TRAIL : 4 athlètes en situation de handicap relèvent le défi de l’UTMB et franchissent ensemble la ligne d’arrivée après 40h45 d’effort
Le groupe UTMB® et le Marathon des Sables (MDS), deux organismes qui s’engagent depuis plusieurs années à accueillir des athlètes en situation de handicap lors de leurs événements, ont écrit un nouveau chapitre de cette histoire.
Ensemble, ils ont lancé HOPE, un projet collectif expérimental pionnier conçu pour explorer de nouvelles façons de rendre certaines des routes les plus emblématiques de la montagne accessibles aux utilisateurs de fauteuil roulant.
Ils étaient quatre au départ. Ils sont quatre à l’arrivée. Après 40 heures et 45 minutes d’effort, les quatre équipages du projet HOPE ont franchi ensemble la ligne d’arrivée à Chamonix, au terme d’un défi collectif exceptionnel sur les sentiers de l’UTMB Mont-Blanc.
Vendredi à 19h45, Delia Guggenheim, Aubin Barillon, Caroline Fruchaud et Federico Rossi ont pris ensemble le départ à Chamonix, au cœur du départ officiel de l’UTMB. Entourés chacun d’une équipe de six à huit accompagnants, ils se sont ensuite relayés sur les différentes sections du parcours pour parcourir la quasi-totalité des 170 km et 10 000 mètres de dénivelé positif autour du Mont-Blanc.
Quelques adaptations mineures ont été apportées au tracé, notamment l’absence du col du Bonhomme, afin de permettre aux équipages de relever ce défi dans les meilleures conditions, tout en conservant l’esprit et les exigences de l’aventure.
Après une nuit, une journée et une nouvelle nuit d’effort, les quatre équipages se sont retrouvés à Chamonix pour vivre ensemble l’aboutissement de cette aventure : franchir collectivement la ligne d’arrivée après 40 heures et 45 minutes.
Un départ ensemble, une aventure en relais
Le défi HOPE repose sur un principe simple : quatre athlètes, quatre équipes, un seul objectif. Après avoir pris ensemble le départ officiel de l’UTMB, les quatre équipages se sont réparti les différentes sections du parcours. Chaque athlète a ainsi pu progresser sur les portions qui lui étaient attribuées, accompagné en permanence par une équipe de six à huit personnes.
Sur les passages les plus techniques, la progression a demandé une coordination permanente, de la confiance et un véritable engagement collectif. Montées raides, descentes, passages rocheux et terrains accidentés ont nécessité d’adapter constamment les techniques de progression et de mobiliser l’ensemble des accompagnants pour permettre à chacun de franchir les difficultés du parcours.
Ici, la performance ne se mesure donc pas uniquement en kilomètres ou en dénivelé. Elle repose avant tout sur la capacité d’un groupe à avancer ensemble, à trouver des solutions et à dépasser collectivement les obstacles.
Et c’est précisément le message porté par HOPE : les grands défis outdoor peuvent devenir accessibles aux personnes en situation de handicap lorsque les équipements, l’organisation et la force du collectif sont réunis.
Quatre athlètes au cœur du projet
Delia Guggenheim, 23 ans – Suisse
Ancienne ultra-traileuse et triathlète Ironman, Delia Guggenheim est devenue paraplégique en 2025 à la suite d’un accident de la route. Avant son accident, elle avait notamment terminé l’épreuve MDS Legendary en 2024. Elle s’apprête aujourd’hui à relever un nouveau défi avec le Marathon des Sables : elle prendra le départ du MDS Handi en octobre 2026, cette fois en fauteuil tout-terrain.
Aubin Barillon, 32 ans – France
Paraplégique depuis l’âge de 13 ans à la suite d’un angiome spinal, Aubin Barillon est titulaire d’un master en sciences du sport (STAPS) et pratique le basket-ball en fauteuil roulant. Il avait participé à la première édition du MDS Handi en octobre 2024 et a depuis pris part à plusieurs MDS Crazy Loops, développant une expérience importante des défis outdoor adaptés.
Caroline Fruchaud, 33 ans – France
Devenue paraplégique après un grave accident de ski en 2018, Caroline Fruchaud est aujourd’hui conférencière et entrepreneure. Elle pratique régulièrement le trail, le cyclisme, le basket-ball en fauteuil roulant et le ski adapté. Elle a participé à la première édition du MDS Handi et à plusieurs MDS Crazy Loops.
Federico Rossi, 32 ans – Italie
Paraplégique depuis l’âge de 14 ans après une rare infection virale ayant gravement affecté son système neuromusculaire, Federico Rossi est para-athlète et musicien country. Il s’est notamment illustré en gravissant le col du Stelvio en solo, l’une des ascensions les plus emblématiques d’Europe, en s’appuyant uniquement sur sa force physique.
Une aventure qui s’inscrit dans une démarche engagée depuis plusieurs années
Le projet HOPE ne constitue pas une initiative isolée. Il s’inscrit dans une démarche plus large menée depuis plusieurs années par UTMB Group et le Marathon des Sables afin de rendre les sports outdoor progressivement plus accessibles aux personnes en situation de handicap. Pour UTMB Group, cette démarche s’est notamment structurée depuis 2023 avec la mise en place d’une politique dédiée aux athlètes en situation de handicap sur l’ensemble des événements UTMB World Series.
Elle comprend notamment :
la reconnaissance officielle des athlètes éligibles ;
un processus d’inscription dédié ;
un accompagnement personnalisé avant et pendant les courses ;
une réflexion sur l’adaptation des conditions de pratique et des dispositifs d’accueil.
Ces dispositifs ont été développés à l’issue d’une consultation approfondie menée auprès des athlètes concernés, afin de mieux comprendre leurs besoins et les obstacles rencontrés. Lancé en 2024, le Team Adaptive by UTMB constitue l’une des initiatives les plus emblématiques de cette démarche. En 2026, 15 athlètes en situation de handicap prennent ainsi part aux différents formats du HOKA UTMB Mont-Blanc, sur les mêmes parcours et dans le respect des mêmes barrières horaires que l’ensemble des participants.
Le Marathon des Sables : du désert à la montagne
Cette ambition trouve également une expression particulièrement forte au Marathon des Sables, qui développe depuis plusieurs années des dispositifs permettant aux personnes en situation de handicap de prendre part à des aventures sportives dans des environnements particulièrement exigeants.
L’une des initiatives majeures est le MDS Handi, dont la première édition s’est déroulée en octobre 2024 avec 10 équipages. Le principe est de permettre à des personnes en situation de handicap de vivre l’expérience du Marathon des Sables au cœur du désert marocain, entourées de leurs équipiers et avec un dispositif spécifiquement adapté.
Fauteuils tout-terrain, accompagnement des équipages, bivouacs aménagés, solutions facilitant les déplacements, sanitaires adaptés et présence d’une équipe médicale spécialisée ont notamment été mis en place pour permettre aux participants de vivre pleinement l’aventure. L’objectif n’est pas de recréer une expérience à part, mais de permettre aux équipages de partager au maximum le terrain, le bivouac et l’aventure avec les autres participants.
Une deuxième édition du MDS Handi qui change d’échelle
Cette dynamique franchira une nouvelle étape du 2 au 10 octobre 2026, avec la deuxième édition du MDS Handi. Après les 10 équipages de la première édition, une vingtaine d’équipages en situation de handicap sont attendus cette année au Maroc, témoignant de l’intérêt croissant pour cette expérience et de la volonté de l’organisation de faire progressivement changer d’échelle le dispositif.
Le format permettra aux participants de parcourir environ 70 kilomètres répartis sur trois étapes, avec un parcours conçu pour rester au plus près de l’expérience du Marathon des Sables tout en intégrant les adaptations nécessaires. Une partie du parcours sera notamment partagée avec les autres participants du MDS 120 Maroc, renforçant cette volonté de faire de l’inclusion une expérience commune plutôt qu’une pratique séparée.
Des initiatives qui se développent au-delà du MDS Handi
Le MDS Handi constitue aujourd’hui l’un des piliers de cette démarche, mais il s’inscrit dans un ensemble plus large d’initiatives. Les MDS Crazy Loops, organisées dans des stations de montagne, permettent elles aussi à des équipages en situation de handicap de participer à des défis d’endurance dans des environnements naturels variés.
Le principe est volontairement ouvert. Chacun progresse à son rythme, en courant, en marchant, en poussant ou en tirant, et peut multiplier les boucles en fonction de ses possibilités. Les autres participants peuvent également devenir des « Helping Runners » et venir spontanément prêter main-forte aux équipages Handi dans les passages les plus difficiles.
Cette dynamique s’est également étendue aux 10 km des Champs-Élysées et aux 10 km de l’UNICEF, auxquels cinq équipes ont participé en 2026. Enfin, les MDS Clubs prolongent cette démarche en mettant des fauteuils adaptés à disposition dans plusieurs villes à travers le monde, afin de favoriser une pratique régulière et locale.
Avec HOPE, cette démarche prend aujourd’hui une nouvelle dimension. Après le désert marocain, c’est la haute montagne et l’un des parcours les plus exigeants du trail mondial qui deviennent un terrain d’expérimentation. L’expérience vécue autour du Mont-Blanc doit permettre de recueillir de nouveaux enseignements sur les équipements, les techniques de progression, l’organisation des relais, l’accompagnement humain et les protocoles de sécurité nécessaires pour rendre de telles aventures accessibles.
HOPE a ainsi vocation à devenir un laboratoire grandeur nature au service d’une pratique plus inclusive des sports outdoor. Les enseignements tirés de cette première expérience permettront de faire progresser les équipements et les méthodes d’accompagnement, avec une ambition à plus long terme : rendre progressivement ce type d’aventure accessible à davantage de participants, sur d’autres événements et dans de nouveaux territoires.
À l’issue de ces 40 heures et 45 minutes, l’image des quatre athlètes franchissant ensemble la ligne d’arrivée à Chamonix résume à elle seule l’esprit de HOPE. Quatre athlètes, quatre équipages, des dizaines d’accompagnants, près de 170 kilomètres, 10 000 mètres de D+ et un défi relevé collectivement.
Mais au-delà des chiffres, cette aventure entend porter un message simple. Le handicap ne doit pas être une frontière infranchissable vers les grands espaces et les grands défis sportifs. L’enjeu est de continuer à expérimenter, à adapter et à innover pour permettre à davantage de personnes de vivre ces expériences.
Du désert marocain aux sentiers du Mont-Blanc, le même constat se dessine. Lorsque l’on conjugue la volonté d’un athlète, l’engagement d’une équipe et des dispositifs adaptés, ce qui semblait impossible devient possible. HOPE ne cherche pas seulement à repousser les limites. Le projet cherche à contribuer à les redéfinir.