VTT : Pidcock et Frei se qualifient pour les titres mondiaux UCI XCO à Val di Sole-Trentino

Le Britannique s’est élancé depuis la cinquième ligne de la grille de départ pour remporter le titre de cross-country olympique à Daolasa di Commezzadura, le dimanche 30 août, devançant Charlie Aldridge et la surprise du jour, le Canadien Cole Punchard.

Mathieu van der Poel, en quête du seul maillot arc-en-ciel manquant à sa collection, a terminé 30e. Sina Frei a décroché son premier titre mondial Elite UCI en cross-country, devant l’Italienne Martina Berta, tandis que Valentina Corvi a remporté la course féminine des moins de 23 ans. Environ 30 000 spectateurs ont franchi les portes de l’événement au cours de la semaine.

Le temps d’une journée, le Val di Sole a semblé plus proche du ciel. Là-haut, où les montagnes se resserrent autour de la vallée et où l’air est empreint d’une odeur de poussière et de forêt, un extraterrestre a fait son apparition. Tom Pidcock a choisi la plus prestigieuse des scènes — les Championnats du monde de VTT UCI 2026 à Val di Sole-Trentino — pour rappeler à tous pourquoi son nom figure parmi ceux des phénomènes.

Parti de la cinquième ligne, le double champion olympique de cross-country a fendu la poussière soulevée par ses concurrents pour les distancer un à un, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien devant lui que le maillot arc-en-ciel. Mathieu van der Poel a tout tenté, porté par les encouragements de la foule. Mais au moment décisif de la course, le Néerlandais était loin de la tête. Il visait le seul titre mondial manquant à son palmarès ; il devra revenir pour le conquérir, car le classement final le place aujourd’hui au 30e rang.

Avec plus de quatre minutes d’avance sur ses poursuivants, Pidcock a passé la vitesse supérieure à deux tours de l’arrivée, comme seuls les plus grands savent le faire. Une accélération, puis une autre, et un écart qui s’est creusé jusqu’à devenir irrémédiable, laissant son compatriote Charlie Aldridge s’avouer vaincu en dernier. Le titre mondial UCI est à lui. Tout comme le Val di Sole.

Tandis que le Britannique remportait la course que tout le monde était venu voir, Daolasa célébrait une journée qui restera gravée dans l’histoire du VTT italien. Martina Berta a décroché une superbe médaille d’argent dans la course Élite femmes derrière la Suissesse Sina Frei, tandis que chez les Espoirs (U23) femmes, Valentina Corvi a transformé son rêve arc-en-ciel en réalité. Du matin à l’après-midi, ce dimanche mémorable a clôturé une semaine ayant attiré quelque 30 000 spectateurs — une marée de drapeaux et de couleurs unis par une seule langue : celle du VTT.

PIDCOCK CONFIRME, PUNCHARD CRÉE LA SURPRISE

Il a remporté huit des dix dernières courses de cross-country auxquelles il a participé, en plus de ses deux derniers titres olympiques décrochés à Tokyo et à Paris. Lorsque Tom Pidcock décide de revenir au VTT, ses adversaires ne peuvent généralement pas grand-chose face à lui. Les Championnats du Trentin n’ont pas fait exception, malgré un départ délicat depuis la cinquième ligne — la même position que Mathieu van der Poel.

Contrairement au Néerlandais, le Britannique s’est immédiatement lancé à la poursuite de la tête de course, fort de ces jambes qu’il réserve pour les grands rendez-vous. Le coureur de Leeds, âgé de 27 ans, n’a pas eu la tâche facile face à des spécialistes de la discipline. En tête, les Français ont imposé un rythme soutenu, rendant la remontée difficile ; Pidcock n’a rejoint le groupe de tête qu’à mi-course environ. Quelques erreurs ont retardé sa jonction, mais il a porté sa première attaque lors du sixième tour.

Aldridge, Boichis, Vidaurre et la surprise du jour, Punchard, ont d’abord réagi. Puis l’acide lactique a fait son apparition et l’issue de la course a commencé à se dessiner. Les rivaux de Pidcock ont ​​lâché prise les uns après les autres, Aldridge étant le dernier à céder, dans l’avant-dernier tour. Le Britannique a franchi la ligne d’arrivée en solitaire, avec 17 secondes d’avance sur son compatriote. La médaille de bronze est revenue au Canadien Cole Punchard, à 31 secondes, un autre coureur parti du milieu de grille. Le Chilien Martin Vidaurre a terminé quatrième à 59 secondes ; une crevaison au début du dernier tour lui a coûté une médaille de bronze qui semblait pourtant à sa portée. La cinquième place est revenue au Français Adrien Boichis, champion du monde UCI de cross-country short track, qui a fléchi en seconde moitié de course après un départ canon.

Pour Tom Pidcock, il s’agit d’un deuxième titre mondial Élite en cross-country, qui s’ajoute aux maillots arc-en-ciel déjà conquis en cyclo-cross, en VTT à assistance électrique et sur route chez les juniors. Le Trentin lui a souri cette année : en avril dernier, il avait remporté l’étape d’Arco lors du Tour des Alpes. « Avec le Tour de France, ces Championnats du monde UCI étaient mon objectif de la saison. J’ai traversé une période difficile, marquée par le décès de Finlay Tarling. Cette victoire est pour son frère Joshua », a déclaré Tom Pidcock.

« Il a été compliqué de revenir aux avant-postes : j’ai chuté à l’entraînement vendredi et je souffrais du dos. Je ne pouvais pas effectuer de changements de rythme brutaux ; j’ai donc essayé de rouler à mon propre rythme et de conserver l’énergie nécessaire pour faire la différence dans le final ».

« J’adresse également une pensée amicale à Tadej Pogačar, qui nous regardait aujourd’hui depuis l’hôpital. J’espère qu’il se rétablira vite. Je suis heureux d’avoir prouvé que je suis plus fort que Mathieu van der Poel en VTT. Je pense qu’il est plus fort que moi sur route, mais j’aimerais un jour y décrocher le titre mondial UCI également ».

Les Championnats de Mathieu van der Poel se sont soldés par une décevante 30e place, à 4 minutes et 40 secondes du vainqueur. Le Néerlandais n’est jamais vraiment entré dans sa course, handicapé par un mauvais départ et par des sensations en VTT qui ne sont pas encore au niveau requis, malgré les signes encourageants montrés lors de l’étape des UCI World Series aux Gets. « Je n’étais tout simplement pas assez bon. Je ne sais pas vraiment pourquoi. C’était plus ou moins la même chose que l’an dernier : de bonnes sensations aux Gets, mais de mauvaises aux Championnats du monde ».

FREI REMPORTE SON PREMIER TITRE ÉLITE, BERTA S’OFFRE L’ARGENT AU SPRINT

Quatre jours après avoir décroché l’or lors du relais par équipes de cross-country, Martina Berta a également remporté une médaille individuelle, faisant preuve de force, de patience et de cette capacité unique à rester dans la course même lorsque le rythme imposé en tête devient infernal.

À Daolasa, elle a couru avec intelligence, privilégiant la réflexion à la simple puissance physique ; elle a su choisir le moment opportun pour attaquer ou pour temporiser, avant de sceller le sort de la médaille d’argent lors d’un sprint dans la dernière ligne droite. L’or était déjà acquis à la Suisse grâce à Sina Frei, intouchable pour ses rivales. L’argent, avec un retard d’une minute et sept secondes, est revenu à la cycliste de 28 ans originaire de La Salle — un village de deux mille habitants dans la Vallée d’Aoste qui peut désormais s’enorgueillir de compter deux athlètes faisant rêver le public : Berta et la skieuse alpine Federica Brignone. Le bronze a été remporté par une autre Suissesse, Nicole Koller.

Berta s’est montrée incisive dès le premier tour, se calant dans la roue de la Suédoise Jenny Rissveds et de Frei, les deux concurrentes les plus en vue en ce début de course. Au deuxième tour, Frei a accéléré dans la montée : Rissveds a perdu du terrain, tandis que Berta a répondu avec autorité pour revenir au contact des leaders.

La Suédoise, championne du monde UCI en titre, a progressivement décroché, perdant le contact avec Koller ainsi qu’avec la Néerlandaise Puck Pieterse, avant qu’une crevaison ne mette définitivement fin à ses espoirs de médaille. Au troisième tour, Berta a elle aussi dû laisser filer Frei, la Suissesse ayant haussé le ton pour filer vers la victoire. Dès lors, Berta a entamé une autre course — celle pour l’argent — alors que Koller revenait de l’arrière pour la rattraper au cinquième tour.

Les deux derniers tours ont pris des allures de parade triomphale pour Sina Frei. Elle a décroché son premier titre mondial Élite en cross-country ainsi qu’une deuxième médaille mondiale à Val di Sole, après l’or obtenu en cross-country short track sur ce même site en 2021. Berta a su garder suffisamment d’énergie pour le sprint décisif, prenant finalement le dessus sur Nicole Koller.

Derrière elles, la Néerlandaise Puck Pieterse a terminé quatrième à 1 minute 25 secondes, suivie de la Néo-Zélandaise Samara Maxwell, cinquième à 1 minute 48 secondes. Jenny Rissveds n’a pris que la septième place, à 2 minutes et 29 secondes.

« Plus qu’un simple objectif de saison, je crois que c’était un véritable rêve, surtout après deux années difficiles, notamment au milieu de la saison. Je suis convaincue que je suis la seule à pouvoir agir sur moi-même et sur ma performance. Je me suis donc concentrée uniquement sur moi et sur mon propre rythme, sans trop penser aux autres. J’ai encore du mal à réaliser ce qui s’est passé, mais je suis impatiente de porter ce maillot lors des prochaines manches de la Coupe du monde UCI », a déclaré Sina Frei.

« C’est incroyable, cette médaille était le grand objectif de la saison », a déclaré Martina Berta. « J’ai réussi à arriver en forme et je suis très heureuse du résultat. L’affection et l’enthousiasme du public de Val di Sole étaient incroyables. Après la deuxième et la quatrième ascension, tout semblait étouffé pendant au moins une minute. Merci à tous ceux qui sont venus nous soutenir : c’est important, car cela signifie que nous parvenons aussi à transmettre de véritables émotions au public ».

Moins de 23 ans : Corvi décroche le titre mondial féminin, Rouffiac s’empare de l’or chez les hommes

La dernière journée des Championnats du Monde de VTT UCI 2026 à Val di Sole-Trentino a offert deux courses de cross-country palpitantes dans la catégorie Moins de 23 ans (U23), Valentina Corvi et Naël Rouffiac remportant les titres mondiaux UCI à Daolasa di Commezzadura.

Dans la course féminine, Valentina Corvi a confirmé son statut de favorite en livrant une prestation dominante du début à la fin. La jeune femme de 21 ans a pris les commandes dès le premier tour et a progressivement creusé l’écart sur un plateau international très relevé.

La Suissesse Anina Hutter a été la seule concurrente capable de véritablement la menacer, réduisant brièvement son retard lors du troisième tour. Corvi a réagi immédiatement, rétablissant son avance et abordant le dernier tour avec une maîtrise totale de la course.

Elle a franchi la ligne d’arrivée en 1 h 19 min 34 s, s’adjugeant le maillot arc-en-ciel avec 43 secondes d’avance. Hutter a décroché l’argent, tandis qu’une autre Suissesse, Monique Halter, complétait le podium à 1 min 55 s. Halter avait déjà remporté le titre mondial du cross-country short track (XCC) dans la catégorie U23 plus tôt dans la semaine.

Pour Corvi, ce résultat couronne des championnats particulièrement réussis, après sa médaille d’or obtenue mercredi dans l’épreuve du relais par équipes.

« C’est incroyable. J’attendais cette course avec impatience depuis si longtemps ; gagner ici aujourd’hui était un rêve », a déclaré Corvi. « Dès mon passage dans la catégorie U23, je savais que les Championnats du Monde UCI auraient lieu ici. En début de saison, j’ai dit à mon entraîneur qu’il fallait gagner, et j’ai immédiatement marqué la date dans mon calendrier ».

« Je suis fière de moi et particulièrement heureuse des progrès accomplis sur le plan mental. Le public était fantastique et m’a donné un élan supplémentaire. À un moment donné, je ne ressentais plus la fatigue. Je n’entendais plus que les gens ».

Le titre masculin U23 est revenu à la France, Naël Rouffiac réalisant l’attaque décisive dans la seconde moitié de la course pour s’emparer du maillot arc-en-ciel.

La première partie de l’épreuve est restée très disputée, un large groupe de coureurs restant en lice pour la victoire. Rouffiac a changé la physionomie de la course lors du cinquième tour en attaquant et en creusant progressivement l’écart sur ses rivaux.

Le Français a conservé son avance durant les deux tours suivants, tandis que la lutte pour les autres places du podium se poursuivait derrière lui. Dans le dernier tour, son compatriote Alix André-Gallis s’est détaché du groupe de poursuivants pour s’emparer de la médaille d’argent, à neuf secondes de Rouffiac.

Nicolas Halter a décroché le bronze avec 13 secondes de retard, ajoutant une nouvelle médaille à son palmarès après avoir remporté le titre de cross-country short track (XCC) chez les moins de 23 ans plus tôt dans les championnats. Le Danois Gustav Pedersen et l’Allemand Kruger ont complété le top 5.

« Je n’ai pas de mots. C’est un rêve qui se réalise », a déclaré Rouffiac. « Le plan était d’attaquer vers la fin, mais je me sentais bien et j’ai décidé de tenter ma chance dès le cinquième tour. Je suis vraiment heureux de partager cela avec un coéquipier. C’était une journée parfaite ».

Lappartient :

« Quelle ambiance à Val di Sole, rendez-vous en 2031 »

« Val di Sole a prouvé qu’elle disposait d’une organisation parfaitement huilée », a déclaré David Lappartient. « L’ambiance était formidable, avec une foule de supporters tout autour du circuit. C’est incroyable de voir que, sur un tracé aussi long que celui de la descente, il y avait des spectateurs partout hier. Nous avons conclu aujourd’hui avec le cross-country, où les pilotes ont offert un véritable spectacle ; certains sont remontés depuis le fond du peloton pour s’imposer, à l’image de Tom Pidcock. C’était un bel avant-goût de ce qui nous attend en 2031 avec les « Super Championnats du monde » organisés ici, dans le Trentin, et qui réuniront vingt disciplines. Ce sera un événement majeur : la région est magnifique et accueillante, et ce sera un réel plaisir d’y revenir ».

Relais par équipes | Valentina Corvi, Martina Berta, Filippo Gilardino | Suisse, Italie (2-1-1)

L’enthousiasme transparaît dans les propos du directeur de l’organisation, au lendemain d’une édition des Championnats du monde de VTT UCI qui restera longtemps gravée dans les mémoires, à Val di Sole comme bien au-delà.

VAL DI SOLE, UN SUCCÈS D’ENVERGURE MONDIALE

Fabio Sacco (Office de tourisme de Val di Sole / Grandi Eventi Val di Sole) :

« En près de vingt ans de VTT dans cette région, nous avons vécu de nombreux moments mémorables, mais je crois sincèrement que, dans l’ensemble, cette semaine a atteint un niveau encore supérieur. Rien n’a manqué : les performances des champions venus donner le meilleur d’eux-mêmes, une organisation technique et logistique ayant franchi une nouvelle étape majeure, et la réponse d’un public exceptionnel, tant par son nombre que par son enthousiasme. Les Championnats du monde UCI Val di Sole-Trentino 2026 ont marqué les esprits et continueront de le faire dans les années à venir ».

« Ces derniers jours, nous avons eu le plaisir d’accueillir les plus hauts représentants de l’UCI, à commencer par le président Lappartient ; il est évident que, malgré la longue tradition de grands événements dans la région, ces Championnats du monde UCI ont dépassé toutes leurs attentes. Leurs retours, tout comme ceux des athlètes et des professionnels du secteur qui ont plébiscité l’événement, nous encouragent à poursuivre dans cette voie. C’est une stratégie qui porte des fruits de plus en plus tangibles, tant en termes de fréquentation que de visibilité de Val di Sole et du Trentin sur le marché international du tourisme de plein air ».

« Nous remercions tous ceux qui ont rendu cette réussite possible : de nos sponsors et partenaires à toute l’équipe d’organisation, aux bénévoles et à tous ceux qui ont œuvré avec engagement et passion pour faire de cet événement un succès. Les résultats, tant sportifs que médiatiques, sont une source de grande satisfaction ».

« Nous nous tournons désormais vers nos prochains objectifs. Le premier sera le retour des UCI Mountain Bike World Series en 2027, mais nous visons déjà plus loin, avec le parcours de cinq ans qui mènera aux Championnats du monde de cyclisme UCI 2031 dans le Trentin. Ce sera une étape extraordinaire, qui mettra toute la province en lumière et placera le Trentin au cœur même du cyclisme mondial ».