MARATHON : Le groupe UTMB et le Marathon des Sables s’associent pour emmener quatre fauteuils roulants tout-terrain sur le parcours de l’UTMB
Du 28 au 30 août 2026, quatre athlètes en fauteuil roulant partiront pour une aventure collective couvrant la majeure partie du parcours de l’UTMB.
Baptisé HOPE, ce projet conjoint marque une nouvelle étape dans l’engagement des deux organisations en faveur de l’inclusion.
Le trail a toujours été une aventure axée sur la recherche de ses limites, la solidarité et le partage de l’expérience de la montagne. Le groupe UTMB® et le Marathon des Sables (MDS), deux organismes qui s’engagent depuis plusieurs années à accueillir des athlètes en situation de handicap lors de leurs événements, sont en train d’écrire un nouveau chapitre de cette histoire. Ensemble, ils lancent HOPE, un projet collectif expérimental pionnier conçu pour explorer de nouvelles façons de rendre certaines des routes les plus emblématiques de la montagne accessibles aux utilisateurs de fauteuil roulant.
HOPE est né d’une conviction partagée par les deux organisations :
Ce qui semble hors de portée aujourd’hui peut devenir possible lorsque l’expérience, l’adaptation et la force de l’équipe se conjuguent.
« HOPE est bien plus qu’un nom. Elle incarne une double ambition : rendre les montagnes de plus en plus accessibles et changer les perceptions de la déficience à travers la puissance de l’équipe. » Cyril Gauthier, directeur de MDS.
Une aventure collective en fauteuils roulants tout-terrain.
À l’occasion de la HOKA UTMB Mont-Blanc 2026, quatre athlètes en fauteuil roulant prendront part à cette aventure collective All-Terrain Wheelchair (ATW). Séparée de la compétition officielle, elle suivra la majeure partie du parcours UTMB, avec des ajustements faits ou nécessaires pour permettre aux équipes de progresser.
Après le départ, le vendredi 28 août à 11h depuis la place du Triangle de l’Amitié à Chamonix, les quatre équipes se relayeront le long du parcours de l’UTMB – 170 kilomètres et 10 000m de D+, avec de légères modifications de parcours uniquement sur les sections inaccessibles pour un fauteuil tout-terrain. Ils se retrouveront pour parcourir les derniers kilomètres ensemble et franchir la ligne d’arrivée sur la Place du Triangle de l’Amitié au plus tard à 16h30 le dimanche 30 août.
Chaque athlète évoluera au sein d’une équipe de six à huit coéquipiers, en fonction de la section du parcours, qui se relayeront pour tirer, pousser et fournir de l’assistance. Chaque équipe comprendra également au moins un médecin ou une infirmière pour assurer une surveillance médicale continue des athlètes et du personnel d’encadrement. Le sportif en fauteuil roulant sera un participant à part entière dans sa propre progression : il contribuera à l’effort, notamment sur les montées, via le système de propulsion de son fauteuil, et aidera à maintenir l’équilibre lors des descentes.
Cette première édition est le fruit de plusieurs mois de préparation. En juin, une mission de reconnaissance a été menée sur les trois cols légendaires de l’UTMB (Col de la Seigne, Grand Col Ferret et Col du Bonhomme) afin d’évaluer la pertinence de les traverser en ATW. Pendant trois jours, des équipes ont testé des itinéraires, analysé les difficultés techniques et conçu les adaptations nécessaires pour permettre aux utilisateurs de fauteuil roulant de relever ce défi dans les meilleures conditions de sécurité possibles. Ces reconnaissances ont confirmé que ce défi était réalisable, à condition que des modifications techniques soient apportées aux fauteuils, que les équipes suivent une formation spécifique et que l’organisation logistique soit méticuleuse.
Les équipes
Delia Guggenheim, 23 ans (Suisse)
Ancienne ultra-traileuse et triathlète Ironman devenue paraplégique en 2025 à la suite d’un accident de la route. Elle a terminé l’épreuve MDS Legendary en 2024 avant son accident ; elle prendra le départ de l’épreuve MDS Handi ce mois-ci, cette fois en fauteuil tout-terrain.
Aubin Barillon, 32 ans (France)
Paraplégique depuis l’âge de 13 ans à la suite d’une angiome spinal. Titulaire d’un master en sciences du sport (STAPS), il est joueur de basket-ball en fauteuil roulant et a participé à la première édition de l’MDS Handi en octobre 2024. Il a depuis pris part à plusieurs MDS Crazy Loops.
Caroline Fruchaud, 33 ans (France)
Paraplégique à la suite d’un grave accident de ski en 2018. Elle est conférencière et entrepreneure. Elle pratique régulièrement le trail, le cyclisme, le basket-ball en fauteuil roulant et le ski adapté. Elle a également pris le départ de la première MDS Handi et de plusieurs MDS Crazy Loops.
Federico Rossi, 32 (Italie)
Paraplégique depuis l’âge de 14 ans, après une rare infection virale qui a gravement affecté son système neuromusculaire. C’est un para-athlète et un musicien country. Il a notamment gravi le col du Stelvio. C’est l’une des ascensions les plus emblématiques d’Europe. Il l’a fait en solo. Il s’appuie uniquement sur sa force physique.
Deux organisations de longue date
Pour le groupe UTMB, HOPE vient compléter les initiatives lancées il y a plusieurs années. Depuis 2023, une politique dédiée aux athlètes adaptés est appliquée lors de tous les événements des UTMB World Series : reconnaissance officielle des coureurs éligibles, inscription dédiée, et soutien sur mesure avant et pendant la course, avec des mesures développées après une consultation approfondie avec les athlètes eux-mêmes. Lancé en 2024, le Team Adaptive by UTMB est la plus visible de ses initiatives : 15 athlètes y participeront en 2026, dans tous les formats de la HOKA UTMB Mont-Blanc, en parcourant les mêmes cours et en respectant les mêmes délais de passage.
Pour le MDS, l’inclusion est un pilier fondamental de ses engagements. Le MDS Handi permet à des équipes de niveaux de compétences variés de découvrir le désert marocain en fauteuils tout-terrain, avec un soutien logistique complet : des fauteuils de cours fournis, des bivouacs adaptés, et une équipe médicale spécialisée. Le programme a depuis été étendu aux MDS Crazy Loops dans les stations de montagne, et à la course de 10 km des Champs-Élysées, où cinq équipes ont participé en 2026. Les MDS Clubs ont poursuivi cette mission en mettant des fauteuils adaptés à disposition dans plusieurs villes à travers le monde.
Au-delà de cette première édition, HOPE vise à servir de laboratoire d’innovation pour l’inclusion véritable dans les sports de plein air. Les enseignements tirés de cette édition permettront d’améliorer la conception des équipements, les méthodes de soutien et les protocoles de sécurité, ouvrant progressivement ce type d’expérience à d’autres événements et régions.
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