FOOTBALL AMERICAIN : Les Black Panthers remportent le Casque de Diamant

L’heure de couronner le champion de la saison de D1 version 2026 a sonné !

Après quatre mois de compétition, 10 semaines de saison régulière et des playoffs indécis, l’Iron Mask de Cannes et les Black Panthers de Thonon-les-Bains se retrouvaient, comme lors de l’édition 2025, en finale du championnat.

Avec un objectif commun :

Remporter le 30e Casque de Diamant de l’histoire du football américain en France.

Les deux équipes ne se quittent pas

Depuis le début de cette saison de D1 2026, les Black Panthers et l’Iron Mask se sont fait remarquer par leurs envolées offensives qui ont fait d’eux les deux meilleures attaques de la ligue. Mais il ne faut pas non plus oublier que ces deux équipes possèdent aussi statistiquement les deux meilleures défenses de la ligue avec moins de 8 points encaissés en moyenne pour l’une comme pour l’autre des équipes. Des défenses qui vont être les premiers à se mettre en évidence dans ce 30e Casque de Diamant. Pendant les 12 premières minutes, les défenses ne cèdent rien ou presque. Cannes notamment va réussir un stop défensif sur une quatrième tentative de Thonon avec seulement un yard à parcourir. Après les 12 premières minutes, le tableau d’affichage reste vierge (0-0).

Une situation qui ne va pourtant pas durer. Car les attaques des deux équipes vont se montrer plus entreprenantes lors du deuxième quart-temps. Comme lors de la demi-finale, Conor Miller trouve Julien Vast pour donner l’avantage aux siens. En difficulté pour trouver des solutions profondes, les Black Panthers s’en remettent au jeu de course de leur quarterback! Mateo Renteria profite d’un excellent bloc de Lucas Davoine, transperce le rideau défensif cannois et file inscrire un long touchdown pour remettre les deux équipes dos à dos (7-7). Le moment choisi par le coordinateur offensif de Cannes, CJ Lesage, pour sortir sa botte secrète! Une botte secrète nommée D’Vontae Key. Le receveur américain réussit une première réception puis une seconde sur une passe profonde pour filer inscrire le deuxième touchdown de l’Iron Mask (14-7). Toujours en réaction, les Black Panthers mettront quelques secondes pour trouver la solution grâce à une passe de Renteria pour Dayres (14-14). Juste avant la pause, Nathan Aubert, d’un field goal lointain, redonne l’avantage à Cannes. Au repos, l’Iron Mask vire en tête dans une finale qui tient toutes ses promesses (17-14).

Cannes y a cru!

La pause de la mi-temps est loin de refroidir les ardeurs offensives des deux formations! Très loin même! A peine revenus sur le terrain, les joueurs de l’Iron Mask continuent de faire le forcing. Au terme d’un drive parfaitement construit, Nicolas Marin est trouvé par Conor Miller dans la end zone. Dos au mur avec 9 points de retard, les triples champions de France en titre continuent de montrer du caractère pour ne pas laisser Cannes s’envoler. Et c’est une nouvelle fois Pierre-Yves Dayres qui permet aux haut-savoyards de revenir au contact des azuréens. Sûr de leur force de frappe, Cannes repart immédiatement à l’assaut de l’en-but des Black Panthers. Miller se connecte une nouvelle fois avec l’intenable Key qui se joue de son défenseur pour donner 10 points d’avance aux siens dans une finale de toute beauté.

Après l’attaque de l’Iron Mask, c’est au tour de la défense de prendre l’ascendant. Alors que les Black Panthers tentent un retour, la passe de Mateo Renteria est contrée par la ligne défensive cannoise et interceptée par Jules Beltra. Cherchant à profiter immédiatement du momentum, Cannes envoie une course de Yanis Polin qui déborde toute la défense pour marquer un touchdown longue distance. Au terme du troisième quart-temps, Cannes mène de 17 points (38-21)!

A la fin, c’est Thonon le champion

Triples champions de France en titre, les Black Panthers ne sont pas décidés à baisser pavillon si facilement. C’est le quarterback en personne Mateo Renteria qui sonne la révolte avec son deuxième touchdown à la course de la soirée (38-28). En pleine confiance, l’Iron Mask tente d’ouvrir son cahier de jeu mais la passe de Loris Savalle ne trouve que les bras de Kevin Fortes. Croyant en leur chance, les hommes de Larry Legault accélèrent! Renteria trouve Aymeric Guillemaud pour un nouveau touchdown! Thonon est de retour dans le match. Mieux que cela même, les haut-savoyards récupèrent de nouveau le ballon et prennent pour la première fois les devants au score sur le troisième touchdown personnel de Pierre-Yves Dayres.

L’attaque cannoise ne parvient plus à avancer. Pire encore, elle commet des erreurs qu’elle n’avait pas commises pendant les trois premiers quart-temps. Sur une nouvelle passe, Conor Miller est de nouveau intercepté par un Stéphane Fortes omniprésent. Fortes qui remonte le ballon jusque dans les 20 yards cannois. Une aubaine pour Renteria qui profite de l’occasion pour trouver Steven Monteiro dans la end zone. Menés de 17 points, les Black Panthers prennent 11 points d’avance à moins de 5 minutes du terme! Ne voulant pas rendre les armes, les cannois tentent un improbable retour. Yanis Polin inscrit son deuxième touchdown et Cannes revient à seulement trois points! Un retour qui ne sera jamais complété puisque les Black Panthers font tourner les dernières secondes pour aller chercher un nouveau sacre avec cette victoire 49-46!

Menés pendant presque toute la rencontre, les Black Panthers ont mieux terminé le match et s’offrent leur quatrième titre consécutif de champion de France de D1. Les cannois nourriront sans doute quelques regrets après avoir mené de 17 points dans le troisième quart-temps. Les Black Panthers sont heureux, les cannois probablement déçus et les fans de football américain français ne peuvent que remercier les acteurs pour cette finale de folie!

Evolution du score:

7-0: TD J. Vast (PAT N. Aubert)

7-7: TD M. Renteria (PAT S. Monteiro)

14-7: TD D. Key (PAT N. Aubert)

14-14: TD P.-Y. Dayres (PAT S. Monteiro)

17-14: FG N. Aubert

23-14: TD N. Marin (PAT manqué)

23-21: TD P.-Y. Dayres (PAT S. Monteiro)

31-21: TD D. Key (2-pt réussi N. Marin)

38-21: TD Y. Polin (PAT N. Aubert)

38-28: TD M. Renteria (PAT S. Monteiro)

38-35: TD A. Guillemaud (PAT manqué)

38-42: TD P.-Y. Dayres (PAT S. Monteiro)

38-49: TD S. Monteiro (PAT S. Monteiro)

46-49: TD Y. Polin (2-pt N. Marin)

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