VOILE : La course mondiale de voile fait ses adieux avec affection à Seattle

La Clipper Round the World Yacht Race a quitté Seattle aujourd’hui, le 28 avril, pour entamer l’avant-dernière étape de son parcours mondial de la course.

La flotte de dix yachts identiques, équipés de gens ordinaires, a détaché les amarres à Bell Harbor Marina pour traverser le Puget Sound jusqu’à la ligne de départ de l’étape 10 : le West Coast Challenge de Warrant, prévu pour une arrivée au Panama.

L’arrivée de la course du Clipper à Seattle la semaine dernière a été extrêmement significative ; lorsque les équipes sont arrivées après un difficile océan Pacifique Nord depuis Tongyeong, en Corée du Sud, cela a marqué dix ans de partenariat, cinq escales consécutives au port hôte et quatre éditions avec une équipe représentant Seattle. Cela a également permis à Seattle de devenir la ville américaine la plus visitée de l’histoire de la course.

Faisant escale pour la première fois à Bell Harbor lors de l’édition 2015-16, la Clipper Race a amené des milliers d’équipages dans la ville au cours de la dernière décennie, mais elle a aussi été une source d’inspiration pour les amateurs de sensations fortes du Nord-Ouest Pacifique qui ont découvert une course océanique à laquelle participer, sans avoir besoin d’expérience préalable en voile.

L’une d’elles est Valarie Linton, directrice exécutive de Vancouver, en Colombie-Britannique, qui fait le tour complet du monde sur le bateau nommé d’après son port d’attache, Team Power de Seattle Sports. Après une escale dans son port le plus proche de chez lui, Seattle, il entame la septième des huit étapes. Elle a dit : « C’est un moment doux-amer, je dis adieu à mes montagnes mais je salue le canal de Panama – c’est génial ! Il y aura beaucoup de faune et de magnifiques voiles donc j’ai hâte ».

« Seattle est une ville incroyable, il y a tellement d’art ici ! J’habite si près et ça m’a même fait penser que je devrais passer plus souvent, donc j’ai hâte de revenir après la course ».

La Clipper Race est unique en ce qu’elle entraîne des gens ordinaires à devenir des coureurs de course, sans aucune expérience préalable en voile. Dans cette édition, 67 membres d’équipage de course participent depuis les États-Unis, dont un médecin de Bellevue, WA, et un directeur exécutif de Vancouver, Canada.

Beth Knox, PDG de la Seattle Sports Commission, a déclaré : « Cette semaine a été incroyable d’accueillir la course Clipper ici. Bien sûr, c’est un événement amusant à amener à Seattle, mais à chaque fois que nous organisons, on se rappelle à quel point il est spécial d’avoir ces relations, de nouer ces amitiés et liens que tant de personnes dans le monde entier apportent. Ce fut un vrai plaisir d’accueillir tout le monde ici ».

La prochaine course, de Seattle, aux États-Unis, à Panama, verra les équipes de la Clipper Race se diriger vers le sud le long de la côte pacifique jusqu’au Panama. Cette phase présente un mélange de conditions, allant de fortes brises et influences côtières au nord à des vents plus légers et une chaleur croissante près de l’équateur. Les équipages doivent équilibrer vitesse et stratégie, naviguer dans les changements météorologiques et prendre des décisions tactiques clés au fur et à mesure de leur progression vers le sud.

dée de Sir Robin Knox-Johnston, la première personne à naviguer seul et sans escale autour du monde, la Clipper Race permet à des personnes de tous horizons de vivre des courses océaniques. Véritable épreuve d’endurance physique et mentale, la Clipper Race voit dix équipes, menées par un capitaine professionnel et un second officier, effectuer six traversées océaniques, affrontant tout ce que Mère Nature leur réserve, des températures sous zéro dans le nord du Pacifique à la chaleur accablante à l’équateur.

Une fois la 10e étape terminée et franchi le canal de Panama, la deuxième course de la 7e étape (11e étape) verra la flotte se diriger vers le nord jusqu’à Washington, DC, États-Unis. À partir de là, la dernière étape de la course commence par sa dernière traversée de l’océan à travers l’Atlantique Nord jusqu’à Oban, en Écosse. C’est ensuite une course sprint jusqu’à son port d’arrivée à Portsmouth, au Royaume-Uni, où la circumnavigation sera complète et les positions finales au classement seront décidées.

Parti en août 2025, la flotte a jusqu’à présent assuré des courses de Portsmouth, au Royaume-Uni, vers des ports en Espagne, en Uruguay, en Afrique du Sud, en Australie, aux Philippines, en Chine et en Corée avant sa dernière escale aux États-Unis.