ATHLETISME : De retour de blessure, Vicente cherche à « boucler la boucle » à Espoo 2023
La très talentueuse Maria Vicente revient dans l’arène des grands championnats pour tenter de « boucler la boucle » lors des Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 23 ans qui se tiendront cette semaine à Espoo du 12 au 16 juillet.
Aujourd’hui âgée de 22 ans, l’athlète espagnole a déjà remporté l’or aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 18 ans et aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 20 ans dans son ascension fulgurante en tant que l’une des plus brillantes perspectives du sport.
Elle est montée sur la plus haute marche du podium en 2018 à Gyor, en Hongrie, et en 2019 à Boras, en Suède, à l’heptathlon, ajoutant également l’or au triple saut dans les anciens championnats. Et c’est dans les sauts horizontaux qu’elle fera sa dernière quête d’or à Espoo, en Finlande.
Après une année 2022 difficile, où elle s’est retirée de l’heptathlon aux Championnats d’Europe d’athlétisme à Munich en raison d’une blessure, elle cherche à renouer avec la victoire.
« Cette année, j’ai décidé de faire le saut en longueur et le triple saut parce que l’année dernière a été très difficile pour moi. J’ai été blessé. (Dans) l’heptathlon il faut (prendre) beaucoup de temps pour s’y préparer et je ne l’avais pas. Cette année pour moi, c’est de me sentir bien à nouveau et d’essayer de faire de mon mieux.
« Je voulais aussi boucler la boucle en essayant de gagner l’une des épreuves ici », a-t-elle ajouté. « Participer aux Championnats d’Europe U18 et U20 m’apporte beaucoup d’expérience, m’aide aussi à me rendre plus calme et détendu, à concourir comme je le sais bien. Je veux faire de mon mieux et être à nouveau compétitif. »
Avec un record personnel de 14,21 m aux Championnats d’Espagne U23 à Tarragone plus tôt ce mois-ci, Vicente est l’athlète la mieux classée au triple saut féminin. Mais au saut en longueur, elle fait face à un peloton empilé dirigé par l’Italienne Larissa Iapichino, médaillée d’argent européenne en salle et double vainqueur sur le circuit de la Ligue de diamant déjà cette année.
Kosonen et Laine prudemment confiants à la veille d’Espoo Vicente est l’un des nombreux athlètes sur lesquels les attentes sont élevées cette semaine, mais pour les Finlandais Silja Kosonen et Topias Laine, la pression a une intensité supplémentaire. Déjà champion du monde et d’Europe U20, Kosonen a fait ses preuves à ce niveau et est optimiste que l’expérience portera ses fruits.
« J’ai participé à quelques compétitions internationales maintenant et je pense que cela m’aide de plus en plus à chaque fois. C’est de plus en plus facile, ce n’est pas si stressant et je sais juste que je peux en profiter », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse officielle précédant l’événement.
Elle espérait également en faire une occasion de se souvenir pour ses plus proches partisans. « Quelques-uns viendront en finale vendredi. Donc, je ressens un peu de pression pour arriver en finale en premier, pour qu’ils ne gaspillent pas leur argent ! »
Le champion en titre du javelot masculin, Laine, porte des espoirs dans un événement avec un riche héritage en Finlande et il a révélé qu’un ancien champion du monde a tendu la main. « Tero Pitkämäki a été en contact, c’est l’une de mes idoles. C’est plutôt cool », sourit-il.
« C’est la première fois que nous organisons une compétition comme celle-ci à domicile, alors je suis excité. Dans une compétition comme celle-ci, ce sont toujours les médailles qui sont intéressantes. Mais j’espère et je sens que je suis en forme que je peux donner mon meilleur niveau personnel. J’espère pouvoir le faire samedi. »
Le coureur de 20 m Havard Bentdal Ingvaldsen, âgé de 400 ans, est le dernier athlète norvégien à faire sentir sa présence sur la scène internationale.
Après s’être classée quatrième à la Ligue de diamant d’Oslo avec un record national de 44,86, soulignée par une victoire aux Championnats d’Europe d’athlétisme par équipe en Silésie en 44,88, les comparaisons sont inévitables avec une autre star d’un tour, Karsten Warholm, champion olympique et détenteur du record du monde du 400 m haies.
Warholm a fait une grande percée à ces mêmes championnats en remportant l’or à Bydgoszcz 2017 avec 48,37 avant de remporter sa première médaille d’or aux Championnats du monde d’athlétisme à Londres cet été-là.
« C’est l’une de mes idoles », a-t-il déclaré. « Il est le meilleur au monde dans ce qu’il fait. J’espère vraiment pouvoir suivre ses traces (Warholm). Je ne sais pas si je serai champion du monde cette année, mais je ferai de mon mieux cette année et nous verrons. »
Mais pour le moment, il se concentre sur Espoo. « C’est mon plus grand objectif de la saison. J’ai le meilleur moment pour ces championnats, mon objectif est une médaille et j’ai vraiment hâte d’y être. »
Un championnat organisé dans une ville de sports Avant que les athlètes ne prennent le devant de la scène, les politiciens ont préparé le terrain pour les championnats qui sont revenus sur le sol finlandais pour la troisième fois.
Karin Grute Movin, vice-présidente de l’athlétisme européen, a déclaré : « La Finlande a un grand amour pour l’athlétisme. C’est toujours un plaisir de venir ici. Pour moi personnellement, comme je suis suédois, je suis proche. On a l’impression d’être un voisin. Je suis très confiant que nous aurons à nouveau des championnats magnifiquement organisés et un soutien enthousiaste des fans présents dans le stade. »
Elle a été rejointe par Kimmo Oila, président du comité d’organisation local, qui a déclaré : « Cela a été un voyage. Depuis quelques années, nous travaillons beaucoup pour cet événement. Mais je suis absolument convaincu que ce sera un événement inoubliable ici. Les ventes de billets ont été assez bonnes, alors j’espère que l’ambiance sera bonne et que nous apprécierons tous cet événement. »
Pendant ce temps, Jukka Makela, maire d’Espoo, a commenté: « Il y a beaucoup d’enfants et de jeunes résidents à Espoo et ils aiment tous le sport. Pour nous en tant que ville, ce qui est tout aussi important que les performances de haut niveau, c’est l’exemple de l’athlétisme pour les enfants et les jeunes. Ce sera excitant pour nos enfants de voir des athlètes européens concourir ici sur notre propre sol. »
Chris Broadbent pour European Athletics