VTT : La star montante du Brésil regarde la couronne d’Appenninica lors de ses débuts
À 23 ans, Luiza Euzebio De Souza fait ses débuts à l’Appenninica avec une confiance tranquille, de retour de blessure et à la tête d’une délégation brésilienne record.
En octobre dernier, Luiza Euzebio De Souza a terminé quatrième du Brasil Ride Bahia, l’une des courses VTT par étapes les plus prestigieuses au monde. Ce seul résultat l’a placée sur le radar de tous les prétendants au titre. À 23 ans, déjà reconnue comme l’un des talents les plus prometteurs du VTT brésilien, elle représente une adversaire redoutable pour tout candidat sérieux à l’Appenninica MTB Stage Race 2026 (22-26 juin).
Le lien entre les Apennins d’Émilie-Romagne et le Brésil est étonnamment fort. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des troupes brésiliennes étaient stationnées le long de la Ligne Gothique, tissant un lien historique qui perdure. Ces dernières années, ce lien s’est renforcé : le co-organisateur Beppe Salerno et d’autres membres de la Famille Appenninica ont participé à l’édition précédente du Brasil Ride, scellant ainsi un respect mutuel entre les communautés.
Cette année, De Souza mène une délégation brésilienne record dans les Apennins : onze athlètes prendront le départ à Lizzano, près de Belvedere, le 22 juin.
« La communauté brésilienne de VTT est très dynamique et nombreuse », explique De Souza. « L’Appenninica suscite un vif intérêt car elle offre une combinaison unique de sentiers techniques, de paysages magnifiques et d’une organisation de haut niveau. De nombreux athlètes brésiliens aiment se dépasser, et l’Appenninica incarne parfaitement cet esprit d’aventure et cette volonté de repousser ses limites ».
L’Appenninica représente bien plus qu’une simple première participation : elle marque une nouvelle étape pour De Souza dans la compétition européenne. Quelques jours auparavant, elle participait à la HERO Südtirol Dolomites, terminant à la vingt-cinquième place.
« Ce résultat à la HERO ne reflète pas mon plein potentiel, mais je travaille à retrouver mon rythme de course optimal après une blessure », confie De Souza avec franchise. « J’arrive à l’Appenninica en bonne forme, même si ma blessure a perturbé ma préparation. La récupération exige beaucoup de patience, de discipline et d’adaptabilité. Mon objectif est la régularité d’une étape à l’autre, afin de savourer l’expérience et de viser le meilleur résultat possible au classement général. On verra bien ».
Le circuit Brasil Ride Bahia est devenu le terrain d’entraînement de De Souza. Deux quatrièmes places (2025 et 2024) et une troisième place (2023) ont confirmé son statut parmi les athlètes brésiliennes les plus prometteuses du VTT marathon. Sa décision de participer à l’Appenninica est motivée par une soif de défi : se mesurer à des environnements exigeants et contrastés.
« Ce sera ma première Appenninica et je suis vraiment impatiente », confie De Souza. « Je m’attends à une course exigeante, avec des sentiers techniques, des paysages à couper le souffle, une expérience radicalement différente des compétitions que je dispute habituellement au Brésil. Je vois cette participation comme une opportunité de progresser en tant qu’athlète et d’approfondir ma connaissance de la culture VTT italienne ».
Si l’occasion de viser un résultat prestigieux se présente à elle durant la semaine, une chose est sûre : Luiza Euzebio De Souza déploiera tout son talent pour briller.