VTT : La course par étapes d’Appenninica débute demain dans les Apennins d’Émilie-Romagne
L’édition 2026 de la principale course VTT par étapes d’Italie débute demain, lundi 22 juin.
Près de deux cents concurrents disputeront cinq étapes exigeantes à travers les Apennins d’Émilie-Romagne, avec un grand final à Castelnovo ne’ Monti le vendredi 26 juin.
Quand l’Appenninica MTB Stage Race arrive à Lizzano in Belvedere, elle respire l’appartenance. Depuis des années, ce village au pied du Corno alle Scale accueille la plus importante course VTT par étapes d’Italie. Mais au-delà de sa praticité logistique, Lizzano est devenu bien plus : un sanctuaire pour une expérience authentique, familiale et reconnue internationalement, qui rend l’Appenninica irrésistible pour ceux qui y ont goûté.
Pour les nouveaux venus comme pour les habitués, l’attrait reste le même : cinq jours de vélo, le dépassement de ses limites, la camaraderie entre concurrents et l’immersion dans les paysages apennins préservés. L’Appenninica possède cette rare capacité à transcender le simple événement sportif et à devenir une famille. Elle célèbre un territoire où l’hospitalité dépasse le marketing : elle est au cœur de l’identité.
Du Corno alle Scale au Rocher Bismantova, le rituel collectif se renouvelle pour la huitième fois de l’histoire de la course. Cinq étapes permettront de décerner des maillots d’élite dans cinq catégories : Hommes Élite, Femmes Élite, Master, Grand Master et Grand Master. Tous arborent la même flamme dans les yeux, impatients de se lancer dans l’aventure.
Un périple à travers des paysages préservés, le long de la crête des Apennins en Émilie-Romagne, en passant par des villages chargés d’histoire, de culture et de traditions, et au cœur d’une nature sauvage et indomptée. Qu’il s’agisse d’un nouveau venu ou d’un vétéran de retour pour une énième édition, tous partagent la même étincelle dans le regard : une envie irrésistible de prendre le départ.
LA COMPÉTITION MASCULINE : BECKING, SÜLZLE ET LES AMBITIONS ITALIENNES
Peut-être pour la première fois dans l’histoire de l’Appenninica, les concurrents italiens arrivent avec de réelles chances de victoire. Mais quiconque nourrit de telles ambitions devra se mesurer à l’athlète portant le dossard numéro 1 : Hans Becking. Le Néerlandais a triomphé à trois reprises sur ces pentes (2020, 2023, 2024) et demeure une force redoutable.
Becking arrive en pleine forme. L’Allemand Marek Sülzle est tout aussi impressionnant, fort d’une performance magistrale au HERO Südtirol Dolomites.
Cependant, l’édition 2026 sera marquée par la montée en puissance de l’Italie. Le duo sicilien composé de Vincenzo Saitta et Emanuele Spica – respectivement deuxième et troisième du classement général l’an dernier – est renforcé par le retour de Luca Cacchi, qui s’était battu avec Becking en 2024. Le vétéran Riccardo Chiarini, troisième du Rallye de Sardaigne 2024, apporte une profondeur supplémentaire à l’équipe.
Le Néerlandais Bart Classens (deuxième en 2021 et redoutable concurrent), Macky Franklin et Federico Mandelli sont capables de créer la surprise sur n’importe quelle spéciale.
LA COURSE FÉMININE : BAKKER ET SCHULZ REVIENDRONT-ELLES LEUR DUEL ?
L’an dernier, la compétition féminine entre Lola Bakker et Syd Schulz a offert un récit palpitant de lutte pour la suprématie. Sur le papier, l’édition 2026 promet d’être tout aussi captivante, la championne néerlandaise défendant son titre et l’Américaine cherchant à prendre sa revanche.
Cependant, de redoutables adversaires se profilent à l’horizon. L’Estonienne Greete Steinburg attire l’attention : victorieuse d’étape au Cape Epic 2023 et deuxième du Transalp 2024, elle est à surveiller. Une outsider prometteuse émerge du Brésil : Luiza De Souza, qui dispute sa première course par étapes européenne après des performances impressionnantes au Brasil Ride Bahia.
Les espoirs italiens reposent sur Mara Parisi, fraîchement sacrée championne nationale de VTT Marathon (Femmes Amateurs 1) et lauréate de l’épreuve féminine de 86 kilomètres du HERO Südtirol Dolomites une semaine auparavant.
UNE NOUVELLE COMPAGNE : GISELLA LA MOUTON DES MONTAGNES
Cette édition présente sa mascotte officielle : Gisella la Pecorella. Le mouflon, emblème des Apennins, a été choisi pour incarner l’esprit de la course. Chaque jour, les vainqueurs d’étape recevront non seulement les traditionnelles récompenses, mais aussi un cadeau souvenir à l’effigie de Gisella.
Elle sera bientôt rejointe par Nino d’Appennino, son homologue masculin – un nom choisi par la communauté Appenninica sur Instagram.
LA VEILLE DES CÉRÉMONIES, DEMAIN LE DÉPART
Le dimanche 21 juin après-midi, le hameau de Vidiciatico à Lizzano in Belvedere a accueilli les opérations d’accréditation préliminaires et la présentation officielle de la course à 17h30 (heure d’Europe centrale). La maire, Barbara Franchi, a offert l’hospitalité de la commune. Conformément à la tradition, la cérémonie s’est conclue par la découpe symbolique d’une meule de Parmigiano Reggiano, généreusement offerte par la fromagerie Fiordilatte de Gaggio Montano – un signe de bon augure.
Demain, lundi 22 juin, Vidiciatico donnera le départ officiel à 10h00 (heure d’Europe centrale) avec une étape en boucle de 48 kilomètres offrant 2 000 mètres de dénivelé positif. Le parcours promet des passages fluides entrecoupés de sections techniques : forêts de hêtres, chemins forestiers et singletracks sinueux. Un apéritif prometteur pour la semaine qui attend la famille des Apennins.