TOURISME : La vie en alpages et les secrets de l’AOP Beaufort
Les montagnes savoyardes sont bien plus qu’un décor majestueux : elles sont un territoire d’engagement, un écrin où se cultive un savoir-faire unique.
Ici, les éleveurs ne se contentent pas de produire un fromage d’exception, ils façonnent un paysage, entretiennent un patrimoine et perpétuent une tradition qui traverse les générations. En zone AOP Beaufort, l’agriculture n’est pas seulement une activité, c’est un socle vital pour l’économie, le tourisme et l’identité locale. Malgré les défis climatiques et économiques, ces femmes et ces hommes font le choix, chaque jour, de s’ancrer en altitude, de guider leurs troupeaux vers des pâturages d’exception et de donner naissance à un fromage qui porte en lui toute l’âme de la montagne. Chaque printemps, les vallées du Beaufortain, de la Maurienne, de la Tarentaise et du Val d’Arly voient renaître un spectacle hors du temps : l’emmontagnée. Plus qu’une transhumance, c’est une promesse.
Celle d’un été au sommet, où les Tarines et les Abondances se régaleront d’une herbe gorgée de saveurs, et où le Beaufort révélera, mois après mois, toute sa richesse aromatique. Choisir la vie en alpage, c’est embrasser un mode de vie exigeant, mais profondément ancré dans l’amour du terroir. C’est préserver un héritage tout en regardant vers l’avenir. C’est, tout simplement, vivre au plus près de l’essentiel. Une histoire somme toute traditionnelle. Sauf que, de juin à octobre, les producteurs mènent une tout autre existence, s’offrent un nouvel horizon à plus de 1500 mètres d’altitude, comme au bord du monde… pour offrir à leur troupeau une pâture exceptionnelle et y produire les précieux Beaufort Été et Chalet d’Alpage AOP. Partons à la découverte des secrets de la vie en alpage sur le territoire d’un fromage d’exception, un reportage pour admirer la beauté du terroir et la richesse de ses traditions, tout simplement.
Au mois de juin, un rituel se perpétue dans les montagnes savoyardes : l’emmontagnée, cette spectaculaire montée en alpage des troupeaux, orchestrée par les producteurs de Beaufort. C’est un moment fort du calendrier pastoral, un véritable festival en mouvement où vaches, éleveurs et amoureux du terroir se mettent en route vers les sommets pour un été en altitude. La montée vers les alpages n’est pas seulement une nécessité, c’est un art de vivre. Accompagnées de leurs éleveurs, les Tarines et les Abondances quittent les fermes de vallée pour rejoindre les chalets d’alpage, où elles profiteront d’une herbe riche et parfumée qui donnera au Beaufort son goût si caractéristique. C’est ici, dans ces paysages grandioses à plus de 1 500 mètres d’altitude, que le lait produit au fil des semaines se transforme en meules de Beaufort.
Lorsque les producteurs prennent leur quartier d’été dans les chalets d’alpage, les visages s’illuminent, chacun presse le pas. L’herbe est bien verte, fleurie et abondante. À l’intérieur de l’alpage, l’ambiance, elle, est simple et authentique. Les alpagistes et leur entourage se retrouvent souvent autour d’une grande tablée. Plus qu’un simple moment d’échange et de partage convivial, ces repas festifs symbolisent le passage à une parenthèse de vie à part, à l’écart du monde et au plus près de la nature. Voir le soleil se lever sur les montagnes, profiter d’un environnement préservé, vivre au rythme des vaches… Pour les éleveurs, passer un été entier en alpage c’est vivre un moment privilégié ensemble, mais c’est aussi perpétuer des traditions essentielles pour le pastoralisme en montagne, un temps de vie qu’aucun d’eux n’échangerait ! Cette vie là-haut, ils en profitent aussi avant de redescendre dans la vallée début octobre. Pour rien au monde, ils n’habiteraient ailleurs. Mais au-delà de la carte postale, le travail est exigeant. La plupart dorment peu. D’autres doivent faire appel à des mains précieuses pour assurer la saison.
La traite solaire : quand l’innovation éclaire les alpages
Dans les hauteurs sauvages des alpages, où le soleil dicte le rythme des journées, une révolution silencieuse est en marche : la traite solaire. Alliant tradition et modernité, cette technologie durable permet aux éleveurs de traire leurs vaches en pleine nature, sans dépendre des énergies fossiles ni des infrastructures électriques lourdes. Grâce aux panneaux solaires installés directement sur le toit de la salle de traite mobile, l’énergie captée alimente une station de traite mobile, offrant une autonomie totale aux producteurs de Beaufort. Une avancée qui conjugue respect du bien-être animal, efficacité et engagement environnemental. Moins de stress pour les vaches, une organisation fluide pour les éleveurs et un impact écologique réduit : la montagne respire, et le terroir rayonne. Immersion au cœur de cette innovation qui illumine l’élevage d’altitude. Découvrez avec Valentin Blanc Gonnet comment la traite solaire peut devenir un allié précieux pour préserver un équilibre entre performance agricole et préservation des paysages alpins. Car ici, chaque geste compte pour inscrire l’agriculture de montagne dans un avenir durable, au service d’un fromage d’exception !
Il y a le Beaufort, fabriqué de novembre à mai, lorsque les vaches sont en vallée, et le Beaufort Été, fabriqué quand les vaches sont à la pâture, y compris à l’alpage de juin à octobre. Le Beaufort Chalet d’Alpage, lui, est un peu différent. Il répond en effet à un cahier des charges plus strict. Et seulement 18 alpages en fabriquent. Ces alpages sont disséminés en Maurienne, Tarentaise, dans le Beaufortain et sur une partie du Val d’Arly, qui constituent le territoire de l’appellation beaufort. Le Beaufort Chalet d’Alpage n’est qu’une petite partie de la production estivale (moins de 10 000 meules). Il est fabriqué pendant la période dite des 100 jours, de juin à octobre quand les vaches paissent dans les alpages. Sa fabrication doit s’effectuer au-dessus de 1500 mètres d’altitude, deux fois par jour, selon les méthodes traditionnelles en chalet d’alpage, avec le lait chaud de la traite qui doit provenir d’un seul troupeau. Comme celui d’été, sa pâte est généralement plus colorée et ses arômes plus affirmés se dissipent lentement en bouche.
ZOOM SUR L’AOP BEAUFORT ETÉ
Si le Beaufort Chalet d’Alpage incarne le fromage d’altitude, le Beaufort Été est, lui aussi, la star de la saison estivale. Fabriqué exclusivement entre le 1er juin et le 31 octobre, il porte en lui toute la richesse des alpages et la générosité de la montagne. Durant l’été, les Tarines et Abondances broutent une herbe d’une incroyable diversité florale, donnant au lait une saveur unique, intensément parfumée. Collecté quotidiennement, il est transformé avec soin dans les coopératives laitières de la zone AOP Beaufort. Là, le savoir-faire des fromagers révèle la magie du terroir ! Produit dans des ateliers collectifs où les éleveurs unissent leurs forces et leur passion, le Beaufort Été est le fruit d’un travail collaboratif qui perpétue une tradition séculaire. Chaque meule est le reflet de cette synergie, alliant authenticité et excellence.
Les Instants Beaufort Été, de Bas en Haut : le goût de la rencontre !
Chaque été, la filière Beaufort donne rendez-vous au public pour des moments suspendus entre ciel et montagne : les Instants Beaufort Été. On y découvre ainsi chaque année la vie dans les alpages, le travail quotidien de la filière, le paysage façonné par le pastoralisme depuis des siècles. Cette année, l’événement prend un nouveau virage et joue les funambules entre sommets et vallées… mais toujours au cœur du territoire !
Un été qui a du panache, du pic à la cave
Rebaptisés Les Instants Beaufort Été, de Bas en Haut, ces rendez-vous prennent de la hauteur tout en gardant les pieds sur terre. Une journée, deux ambiances : d’un côté les alpages et leur atmosphère bucolique, de l’autre les vallées, où les coopératives et leurs caves ouvrent leurs portes pour dévoiler les coulisses de la fabrication du Beaufort, entre autres. De la traite à l’affinage, le Beaufort se raconte, se partage et se savoure sous toutes ses coutures.
Un programme qui ne manque pas de piquant
Sur les hauteurs, c’est l’appel du grand air : rencontres avec les éleveurs, vues à couper le souffle, troupeaux en vadrouille, et bien sûr, dégustations au sommet. En bas, place à l’effervescence des ateliers de fabrication, à la magie de l’affinage et à des dégustations commentées au cœur des coopératives. Ici, on découvre comment le lait se transforme en Beaufort, comment les gestes se transmettent et comment le terroir s’exprime à chaque étape.