ATHLETISME : Mary RAND, pionnière et médaillée d’or olympique, est décédée à l’âge de 86 ans
Mary Rand, l’une des plus grandes athlètes britanniques en athlétisme et une figure pionnière du sport européen, est décédée à l’âge de 86 ans.
Figure emblématique de l’essor de l’athlétisme dans les années 1960, Mary Rand restera avant tout dans les mémoires pour son triomphe historique aux Jeux olympiques de Tokyo de 1964, où elle est devenue la première Britannique à remporter une médaille d’or olympique en athlétisme. Sa victoire au saut en longueur, obtenue grâce à un saut record du monde de 6,76 m sur piste cendrée, fut non seulement un accomplissement personnel, mais aussi un moment décisif pour le sport féminin en Grande-Bretagne. Ce record du monde resta inégalé jusqu’aux Jeux olympiques de 1968 à Mexico, auxquels Rand dut déclarer forfait en raison d’une blessure au tendon d’Achille. Mais sa victoire au saut en longueur aux Jeux olympiques de 1964 était d’autant plus remarquable qu’elle avait auparavant remporté l’argent au pentathlon, puis le bronze au sein de l’équipe du relais 4x100m, en courant le deuxième relais.
Plus de 60 ans plus tard, Rand reste la seule Britannique à avoir remporté trois médailles d’athlétisme lors d’une même édition des Jeux olympiques.
Deux ans auparavant, elle avait fait une entrée remarquée sur la scène européenne en remportant des médailles de bronze au saut en longueur et au relais 4x100m lors des championnats d’Europe d’athlétisme de 1962 à Belgrade. Ces exploits ont eu lieu à une époque où la polyvalence dans ce sport était rare et où les opportunités pour les athlètes féminines étaient encore limitées. Son succès a contribué à rehausser le profil de l’athlétisme féminin en Europe et a inspiré toute une génération de compétitrices. Outre sa gloire olympique en 1964, elle a été nommée personnalité sportive de l’année par la BBC, devenant ainsi l’une des premières femmes à recevoir cet honneur.
Un héritage qui a façonné le sport
L’influence de Rand a dépassé le simple cadre des médailles. À une époque où le sport féminin était peu reconnu, elle a donné à l’athlétisme une visibilité, un professionnalisme et une crédibilité accrus. Ses exploits ont ouvert la voie aux futures championnes britanniques et européennes, contribuant à un héritage qui continue de façonner ce sport aujourd’hui. Les hommages affluent du monde entier, soulignant non seulement ses exploits, mais aussi son rôle de pionnière qui a ouvert la voie aux femmes dans le sport. Parmi celles qui lui ont rendu hommage figure Mary Peters, championne olympique de pentathlon en 1972 et colocataire de Rand à Tokyo.
« Elle était la coqueluche de son époque et l’athlète la plus douée que j’aie jamais vue », a déclaré Peters, cité par The Guardian.
Rand laisse derrière elle un héritage marqué par l’excellence, le courage et des premières historiques. On se souviendra d’elle comme d’une championne à tous égards, une athlète dont l’influence a largement dépassé les stades où elle a brillé.
La Fédération européenne d’athlétisme présente ses condoléances à la famille et aux amis de Mary Rand, ainsi qu’à tous ceux qui sont liés à l’athlétisme et au sport féminin en Grande-Bretagne.
SOURCE : European Athletics.