ATHLETISME : Des « Jeux olympiques minuscules » pour servir de tremplin à la Silésie
Aujourd’hui (30) voit le début de la compétition d’athlétisme à la 19èmeédition des Jeux des Petits Etats d’Europe (GSSE). Organisé à Malte, l’événement multisports biennal rassemble des athlètes de neuf petits États souverains européens.
Ouverts aux athlètes des pays européens de moins d’un million d’habitants, les athlètes de Malte, d’Islande, du Liechtenstein, de Saint-Marin, du Monténégro, d’Andorre, de Monaco, du Luxembourg et de Chypre (qui comptait moins d’un million d’habitants lors de la création des Jeux en 1985).
Les Jeux ont généralement lieu fin mai ou début juin et comprennent toutes les festivités associées à des compétitions multisports comme les Jeux Olympiques, à commencer par la cérémonie d’ouverture, qui a eu lieu hier soir (29).
L’athlétisme est l’un des sports de base des Jeux et se déroule les mardi, jeudi et samedi de cette semaine. Au total, plus de 1 000 athlètes s’affronteront dans 10 sports entre le 29 mai et le 3 juin.
Pour certains, les Jeux seront une occasion utile de se tester dans des conditions de championnat avant les Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes, qui auront lieu en Silésie du 20 au 25 juin et feront partie des Jeux européens 2023 (les billets sont maintenant en vente).
Un tremplin vers la Silésie
Dans l’histoire des Jeux, Chypre est l’équipe la plus titrée en termes de médailles, devançant de peu le Luxembourg. Mais l’équipe luxembourgeoise fera venir certains des plus grands noms à Malte, dont Bob Bertemes au lancer du poids.
Bertemes a terminé cinquième des Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à trois reprises et a été médaillé d’argent à la Coupe d’Europe de lancer de cette année à Leiria, au Portugal.
Aux côtés de Bertemes dans l’équipe luxembourgeoise, le finaliste olympique de Tokyo 2020, Charles Grethen, au 1500m. Le quintuple champion national a également terminé cinquième au 3000m aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Istanbul en mars.
Un autre athlète remarquable, l’Andorra Nahuel Carabana, est le grand favori du 3000m steeple. Le médaillé de bronze des Championnats d’Europe d’athlétisme U23 de Tallinn 2021 a un meilleur temps de 8:32.03, ce qui est également le record andorran.
Chez les femmes, la détentrice du record luxembourgeois du 100 m et du 200 m Patrizia van der Weken a atteint la demi-finale des Championnats d’Europe d’athlétisme à Munich l’année dernière ainsi qu’à Istanbul et est inscrite aux deux épreuves à Malte. Cependant, elle pourrait ne pas avoir tout à sa façon, avec la Chypriote Olivia Fotopoulou – qui a un meilleur temps de 22,99 – également au 200m.
Un tremplin pour les championnats des groupes d’âge et au-delà
De nombreux athlètes utiliseront également les Jeux pour atteindre les normes d’inscription aux prochains Championnats d’Europe d’athlétisme U2023 d’Espoo 23 et aux Championnats d’Europe d’athlétisme U2023 de Jérusalem 20, ainsi qu’aux Championnats du monde d’athlétisme à Budapest.
Le détenteur du record maltais Jeremy Zammit a terminé parmi les huit premiers aux Championnats du monde d’athlétisme des moins de 2021 ans de Nairobi 20 et participe au saut en longueur, tandis que son coéquipier et médaillé de bronze au Festival olympique de la jeunesse européenne de l’année dernière, Matthew Galea Soler, âgé de 17 ans, disputera le 400 m.
Pendant ce temps, la Chypriote Valentina Savva, qui a remporté l’or aux Championnats d’Europe d’athlétisme U18 l’année dernière, est la première entrée dans le marteau féminin. Elle sera sans aucun doute poussée jusqu’au bout par sa coéquipière et compatriote athlète junior Emilia Kolokotroni, qui a un record personnel de 63,55 m, à moins de deux mètres des 65,23 m de Savva. Les deux ont réalisé leurs meilleurs résultats au cours des deux derniers mois et entrent dans la compétition en pleine forme.
Liste complète des engagés en athlétisme
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Nick Howard pour European Athletics