CYCLISME : Elite Fondations Cycling Team – Loïc HUGENTOBLER : « Cette saison a été celle de l’apprentissage »

Une année fondatrice.

En 2026, ELITE FONDATIONS CYCLING TEAM a franchi un cap majeur avec sa première saison à l’échelon Continental UCI.

La formation suisse a su se montrer compétitive sur les plus grandes épreuves du calendrier international. En parallèle, l’équipe nationale a continué de remplir sa mission première : former, révéler, et faire passer les jeunes talents à l’étage supérieur. Le manager général de l’équipe Loïc Hugentobler dresse le bilan de cette saison 2026.

« Le bilan de cette année est très positif. On a eu un excellent calendrier avec de très belles épreuves internationales, plusieurs courses de Classe 1, de Classe 2, les manches de la Coupe de France. Pour notre structure, c’est une véritable reconnaissance du travail accompli. La consigne était de se montrer offensif et nous avons su le faire. Nous avons été régulièrement présents dans les échappées, nous avons pris la course en main. Parmi les images marquantes de la saison qui vient de s’écouler, il y a la victoire de Jan Sommer au Circuit des Ardennes, notre premier succès à ce niveau-là, le podium d’Alfred George sur le GP de Lillers ou encore la 2e place de Valentin Darbellay aux Championnats suisses derrière Jan Christen, le coéquipier de Tadej Pogacar. Évidemment, nous aurions voulu gagner encore plus de courses, mais cette saison a aussi été celle de l’apprentissage. J’espère que l’année prochaine, on aura plus de victoires et on sera plus souvent dans les top 10.

De son côté, l’équipe nationale a parfaitement joué son rôle de vivier. Jim Breitler en est l’exemple le plus parlant : vainqueur du Tour du Charollais en début de saison, il a rejoint la formation continentale dès mai. Des coureurs comme Simon Wirz, champion de Suisse U23 du contre-la-montre, Melvin Schmid, vainqueur d’étape sur le Tour de la Vallée et de Montluçon, ou encore Arthur Guillet ont su s’illustrer. Ce sont autant de performances qui dessinent une équipe en pleine montée en puissance. La prochaine saison aura pour objectif d’aller chercher ces victoires en France et en Belgique qui feront franchir un nouveau cap au projet.

Cette saison n’aurait pas été possible sans l’implication sans faille de tout le staff. Sur le plan organisationnel, l’équipe a franchi un cap réel, et c’est le fruit d’un travail collectif exigeant, fait de concessions et d’un engagement quotidien pour mettre les coureurs dans les meilleures conditions. Un grand merci à toutes celles et ceux qui œuvrent dans l’ombre pour faire avancer ce projet.

Merci également à nos partenaires, qui croient en notre vision et nous donnent les moyens de nos ambitions. Leur soutien est une force précieuse, saison après saison.

Nous mettons désormais le cap sur la saison 2027, avec l’ambition de franchir de nouveaux paliers. L’ADN du projet reste le même : former les jeunes, les accompagner jusqu’au niveau professionnel, et viser, pourquoi pas, le monde Pro Team d’ici 2028-2029 ».

1er février : les grands débuts sur La Marseillaise

La première dans la cour des grands. Le 1er février, l’équipe continentale vit ses premiers instants sur l’une des courses d’ouverture les plus emblématiques du calendrier français. Une journée riche en émotions, avec une équipe soudée et des coureurs engagés de bout en bout. La malchance vient néanmoins gâcher quelque peu la fête : crevaison d’Arnaud Tissières alors qu’il se trouvait dans la bonne échappée, puis chute de Guillaume Bagou et Victor Jean dans l’emballage final. Des aléas qui n’enlèvent rien à la fierté de ce baptême du feu.

12 avril : première victoire UCI sur le Circuit des Ardennes 

Objectif atteint. Jan Sommer s’impose au sprint sur la dernière étape du Circuit des Ardennes à Charleville-Mézières et offre à Elite Fondations sa première victoire UCI. Un moment historique, doublé d’un succès au classement par équipes.

« Cette victoire est un grand moment pour l’équipe », retrace Romain Faussurier, le directeur sportif de l’équipe. « L’équipe a été incroyablement forte, les gars ont cru en moi à 100%. Offrir la première victoire UCI pour l’équipe est une immense fierté ! », retient Sommer.

19 mai : Jim Breitler rejoint l’équipe continentale

C’est une date qui compte. Jim Breitler devient le premier coureur pur produit de la formation Elite Fondations Cycling Team a passé professionnel. Il rejoint avec effet immédiat l’équipe continentale. « C’est vraiment une chance d’avoir la confiance de l’équipe pour passer chez les pros », déclarait le coureur de 20 ans.

28 juin : Valentin Darbellay vice-champion de Suisse

Une belle habitude ! Pour la deuxième année consécutive, Valentin Darbellay s’offre la médaille d’argent sur la course en ligne des Championnats suisses. À Courtételle, sous une chaleur écrasante, le Valaisan s’extirpe d’une grosse échappée pour terminer à 14 secondes de Jan Christen, coéquipier de Tadej Pogacar chez UAE Team Emirates – XRG. Dans son sillage, Arnaud Tissières, septième, et Noah Bögli, neuvième, s’offrent également une place dans le top 10, signe d’un collectif au rendez-vous.

« Faire deuxième sur cette course est un résultat fantastique, résume Laurent Dufaux, le directeur sportif. Jan Christen était un cran au-dessus, mais nos gars se sont battus comme des grands. C’est une grande satisfaction pour toute l’équipe ».

Deux jours plus tôt, Simon Wirz avait décroché le titre de champion de Suisse U23 lors du contre-la-montre.

LE CHIFFRE : 2

Deux nouvelles recrues viennent renforcer l’équipe continentale pour la saison 2027. Le Luxembourgeois Luc Wirtgen, en provenance de Tudor Pro Cycling Team, et le Canadien Léo Roy, issu du triathlon, apportent avec eux une expérience et un niveau supplémentaires qui feront grandir le groupe.

À 28 ans, Luc Wirtgen pourra partager son expérience, riche de sept saisons en Pro Team sous les couleurs de Bingoal et Tudor, des participations à des Monuments comme Milan-San Remo, le Tour des Flandres ou encore Liège-Bastogne-Liège. Le Luxembourgeois est animé par une seule motivation en rejoignant Elite Fondations Cycling Team : performer. « J’ai tout de suite eu le sentiment d’être comme à la maison. Je serai là pour performer, spécialement sur les épreuves de Coupe de France, mais aussi pour partager mon expérience avec les autres coureurs de l’équipe. Je me réjouis vraiment de ce futur ensemble ! », se réjouit-il.

Léo Roy, 24 ans, représente lui le pari sur l’avenir. Encore triathlète il y a deux ans, le Canadien a fait ses premiers pas sur route en Europe début 2026 au sein d’une équipe élite nationale française. Vainqueur du classement général de l’Estivale bretonne, troisième de la course en ligne des championnats du Canada et deuxième du Challenge DirectVélo Amateurs, il arrive avec un profil atypique et une marge de progression évidente. « C’est l’environnement idéal pour faire mes premiers pas chez les professionnels, continuer à progresser et me mesurer à un niveau supérieur », prévient-il.

Du côté de l’équipe nationale, six nouveaux coureurs intègrent l’effectif : Diego Capelli, Livio Stefani, Léo Froidevaux, Niklas Plattner, Nick Flury et Nathan Mury. Six jeunes talents à qui Elite Fondations va donner les moyens de franchir un cap, dans la droite ligne de l’ADN du projet.

« On a fait un recrutement très intéressant, avec des coureurs qui vont apporter de nouvelles choses à l’équipe continentale. Chez les jeunes, on a volontairement rajeuni l’effectif et donné leur chance à de nouveaux coureurs. L’idée, c’est de les accueillir dans un projet structuré, de leur donner les moyens nécessaires pour progresser et, à terme, de les accompagner jusqu’à l’échelon professionnel », développe Loïc Hugentobler.

LA PHRASE : « Je suis vraiment content »

Noah Bögli a pris la 9e place de la course aux points des championnats du monde piste UCI organisés à Shanghai (Chine). Le Suisse d’ELITE FONDATIONS CYCLING TEAM s’est également classé 12e de la poursuite par équipes et 14e de la Madison avec ses coéquipiers. « Après la déception de la poursuite par équipes où nous espérions faire beaucoup mieux, j’avais à coeur de faire une belle course aux points et je suis vraiment content de cette 9e place, explique Noah Bögli. J’ai préparé ces mondiaux pendant plusieurs mois et ce top 10 récompense tous ces efforts. Il me permet de marquer des points en prévision de la qualification olympique, c’est une bonne chose. Place au repos maintenant avant une année 2027 qui s’annonce chargée ».

LES CHIFFRES CLÉS

5e année de partenariat avec Elite Fondations,

21 coureurs en 2026 (10 dans l’équipe continentale, 10 dans l’équipe nationale),

23,4 de moyenne d’âge (25,9 pour l’équipe continentale, 21,1 pour l’équipe nationale),

64 courses au programme,

123 jours de course,

19 jours de stage,

205 jours de déplacement au total.