MARATHON : Federico ROSSI et Delia GUGGENHEIM, deux parcours, une même envie d’aventure au Marathon des Sables Handi
Après une première édition en 2024, le Marathon des Sables Handi revient du 2 au 10 octobre 2026 avec une ambition démultipliée.
Une vingtaine d’équipages prendront le départ de cette aventure exceptionnelle organisée au cœur du Sahara marocain, au même moment que le MDS 120 Maroc. Plus qu’une évolution du célèbre ultra-trail dans le désert, le MDS Handi illustre la volonté du Marathon des Sables de faire de l’inclusion une réalité sur le terrain, en offrant à des personnes en situation de handicap la possibilité de vivre l’une des aventures sportives les plus mythiques au monde.
Parmi ces 20 équipages, deux participants viennent de partager une aventure sur les traces de l’UTMB avec le projet HOPE : Federico Rossi, para-athlète italien de 32 ans, qui s’est notamment illustré en gravissant le col du Stelvio en solo, et Delia Guggenheim, sportive de 23 ans installée à Zurich, devenue paraplégique en 2025, qui retrouvera le Sahara deux ans après avoir terminé le MDS Legendary à pied. Après cette expérience alpine, chacun prendra le départ du MDS Handi en octobre avec son équipe, pour découvrir le désert ou y revenir autrement.
Le Marathon des Sables n’a jamais été uniquement une course. Depuis sa création, il s’est construit autour d’une idée simple : permettre à chacun de vivre une aventure hors normes, où le dépassement de soi ne se mesure pas uniquement à la vitesse ou au classement, mais aussi à la capacité d’affronter l’inconnu, de partager l’effort et de puiser dans ses ressources physiques et mentales. C’est cette philosophie qui a conduit l’organisation à imaginer le MDS Handi, un nouveau format qui repousse les frontières de l’aventure en la rendant accessible à des sportifs en situation de handicap.
Lancé en 2024, ce nouveau format est rapidement apparu comme une évidence. La première édition avait réuni dix équipes venues démontrer que le désert pouvait devenir un formidable terrain d’expression de l’inclusion. Les images de ces équipages franchissant ensemble les dunes marocaines ont profondément marqué les participants. Elles ont surtout prouvé qu’avec une organisation adaptée, du matériel spécifique et un véritable esprit d’équipe, il est possible de vivre pleinement l’expérience du Marathon des Sables, quelles que soient les différences.
Fort de ce succès, le Marathon des Sables a choisi de franchir une nouvelle étape cette année. La deuxième édition accueillera une vingtaine d’équipages, soit deux fois plus qu’en 2024. Cette montée en puissance témoigne autant de l’intérêt suscité par le projet que de la volonté de l’organisation d’inscrire durablement le MDS Handi dans le paysage des grands événements sportifs internationaux consacrés à l’inclusion.
Chaque équipage est composé de quatre personnes. Un participant en situation de handicap et trois coéquipiers qui se relaient tout au long de l’épreuve pour pousser, tirer et accompagner le fauteuil. Cette organisation fait du collectif la véritable force de l’aventure. Ici, personne ne gagne seul. Chaque dune franchie, chaque kilomètre parcouru et chaque étape terminée sont le fruit d’une solidarité permanente. Le handicap n’est plus un obstacle mais une composante de l’équipe, qui apprend à fonctionner ensemble dans un environnement parmi les plus exigeants de la planète.
La distance totale à parcourir est d’environ 70 km, répartis sur 3 étapes. Les participants partageront l’expérience du MDS 120 Maroc. Ils vivront dans les mêmes bivouacs, prendront les mêmes départs, traverseront les mêmes paysages et emprunteront, dans leur immense majorité, le même parcours que les autres concurrents. Seules quelques sections devenues impraticables en fauteuil feront l’objet d’un itinéraire de contournement, afin de garantir la sécurité des équipages sans dénaturer l’esprit de l’épreuve. L’objectif est de permettre aux participants du MDS Handi de vivre l’aventure Marathon des Sables dans toute son intensité, et non une version adaptée de celle-ci.
Cette démarche s’inscrit dans une politique plus large menée par le Marathon des Sables en faveur de l’accessibilité et de l’inclusion. Depuis plusieurs années, l’organisation multiplie les initiatives pour ouvrir ses événements à un public toujours plus diversifié. Le MDS Handi constitue aujourd’hui l’expression la plus aboutie de cette ambition : démontrer que les grandes aventures sportives peuvent être pensées autrement et que l’inclusion ne consiste pas à créer un événement à part, mais à permettre à chacun de participer à une aventure commune.
Federico Rossi : après le Stelvio et l’UTMB, une nouvelle aventure dans le Sahara
Italien de 32 ans, Federico Rossi partage son quotidien entre le sport et la musique country. Paraplégique depuis l’âge de 14 ans à la suite d’une rare infection virale ayant gravement affecté son système neuromusculaire, il s’est notamment illustré en gravissant seul le col du Stelvio, l’une des ascensions les plus emblématiques d’Europe, en s’appuyant uniquement sur sa force physique.
Ce goût des défis l’a récemment conduit à participer à l’UTMB avec le projet HOPE. En octobre, le para-athlète et musicien prendra la direction du Sahara marocain pour participer à la seconde édition du MDS Handi. Après les reliefs alpins, ce sont les dunes et l’effort partagé avec son équipage qui rythmeront cette nouvelle aventure.
Delia Guggenheim : retrouver le désert, deux ans après l’avoir parcouru à pied
À 23 ans, Delia Guggenheim s’apprête à retrouver le Sahara. Installée à Zurich, cette passionnée d’endurance a participé à un Ironman 70.3, aux Championnats du monde Ötillö Swimrun et terminé le MDS Legendary en 2024. Le 30 mars 2025, un accident de vélo la rend paraplégique à partir de la poitrine. Elle découvre alors le handbike et la course en fauteuil, avec l’envie de continuer à vivre les aventures qu’elle aime.
Deux ans après avoir parcouru le désert à pied, elle prendra le départ du MDS Handi avec son équipe Wings for Delia, composée de Jon Baguley, déjà à ses côtés en 2024, de Raphael Prinz et de Peter Bolliger. Sa préparation associe endurance, renforcement musculaire et gestion de la chaleur, un enjeu essentiel lié à sa lésion. Ce retour sera chargé de souvenirs, mais aussi porté par la perspective de partager une nouvelle aventure avec ses coéquipiers.
Cet engagement se traduit également sur le terrain, bien avant le départ dans le désert. Les MDS Crazy Loops, organisés dans les Alpes cet été (Courmayeur, La Rosière, Morzine Avoriaz, Courchevel et Val d’Isère), en sont une illustration concrète. Ce nouveau format du Marathon des Sables propose plusieurs jours d’immersion en montagne, sur un parcours en boucle, dans un environnement exigeant qui favorise l’endurance, la cohésion et la gestion de l’effort. Pour plusieurs futurs équipages du MDS Handi, ces MDS Crazy Loops constituent une étape essentielle de leur préparation.
Ils permettent de tester les fauteuils, les systèmes de traction et de poussée, d’ajuster les réglages techniques, mais surtout d’apprendre à fonctionner ensemble. Les équipages découvrent les automatismes nécessaires pour franchir les passages difficiles, répartir les efforts, anticiper les changements de relief et gérer la fatigue collective. Ce travail préparatoire est indispensable avant de rejoindre le Sahara quelques semaines plus tard.
Le Marathon des Sables démontre ainsi que l’inclusion ne se limite pas au moment du départ d’une course. Elle s’inscrit dans un accompagnement global, depuis la préparation jusqu’à l’arrivée, en passant par le développement de solutions techniques, la formation des équipes et l’adaptation des parcours lorsque cela est nécessaire. Cette approche fait aujourd’hui du MDS l’un des acteurs les plus innovants dans le domaine du sport d’aventure inclusif.
La croissance du MDS Handi n’aurait toutefois pas été possible sans une phase de structuration. Après la première édition de 2024, l’organisation a volontairement fait de 2025 une année de transition. Cette période a permis de consolider le dispositif logistique, de développer les partenariats techniques, d’accompagner les futurs équipages dans la construction de leur projet et de leur laisser le temps de rechercher les financements nécessaires. Car derrière chaque équipe se cache une aventure collective mobilisant familles, associations, entreprises, collectivités et partenaires qui rendent ce défi possible.
Avec une vingtaine d’équipages attendus en octobre 2026, le Marathon des Sables Handi change désormais d’échelle. Il devient l’un des plus importants événements internationaux mêlant sport, aventure et inclusion. Mais au-delà des chiffres, ce sont surtout cinquante histoires humaines qui s’apprêtent à s’écrire au cœur du Sahara. Cinquante démonstrations que la performance peut prendre des formes multiples et que l’esprit d’équipe est souvent plus fort que les obstacles.
Dans un monde où le sport est de plus en plus reconnu comme un formidable levier d’inclusion sociale, le Marathon des Sables confirme sa capacité à innover sans renier son ADN. Le désert marocain restera un lieu d’exploit, de dépassement de soi et d’émotion. En 2026, il sera aussi plus que jamais le symbole d’une aventure où chacun a sa place.
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