VTT : Van DER PEOL se préparait à la remontée de dimanche à Val di Sole

Premiers tours de piste à Daolasa di Commezzadura pour le Néerlandais et Tom Pidcock, les deux noms les plus attendus de l’épreuve de cross-country olympique des Championnats du monde de VTT UCI de Val di Sole-Trentino, ce dimanche 30 août.

Tous deux s’élanceront depuis la cinquième ligne de la grille de départ :

« Je sais que ce sera difficile, mais je suis là pour tenter ma chance », a déclaré Van der Poel. Lors des qualifications de descente, le Néo-Zélandais Lachlan Stevens-McNab et la Suissesse Lisa Baumann ont réalisé les meilleurs temps. Les finales sur la piste « Black Snake » auront lieu le samedi 29 août.

Le Val di Sole et le Trentin les attendaient depuis longtemps. Mathieu van der Poel et Tom Pidcock sont arrivés à Daolasa di Commezzadura. Le Britannique, double champion olympique de VTT, a choisi de se préparer loin des projecteurs, tandis que le Néerlandais s’est lui aussi montré très discret vis-à-vis du public. Derrière ce silence, une certitude demeure : aucun des deux n’est venu aux Championnats du Monde de VTT UCI 2026 du Val di Sole-Trentin (qui se déroulent du 26 au 30 août) pour faire de la figuration. Vu leur palmarès, tout autre scénario serait une surprise.

Alors que Pidcock a joué la carte de la discrétion, Van der Poel s’est préparé entre Livigno et une unique apparition officielle : un retour en Coupe du Monde UCI (UCI MTB World Series) aux Gets conclu à la deuxième place, derrière l’une des révélations de la saison de VTT, Adrien Boichis — celui-là même qui s’est déjà paré d’or sur l’épreuve de Cross-country Short Track ce jeudi 27 août.

Le Néerlandais de 31 ans — vainqueur de Milan-San Remo (deux fois), du Tour des Flandres (trois fois) et de Paris-Roubaix (trois fois), ainsi que champion du monde sur route Élite 2023, octuple champion du monde de cyclo-cross Élite et champion du monde de gravel 2024 — revient dans le Val di Sole en quête du seul maillot arc-en-ciel qui manque encore à son extraordinaire collection.

DESCENTE ÉLITE HOMMES : LACHLAN STEVENS-MCNAB CRÉE LA SURPRISE SUR LA BLACK SNAKE

Le vendredi était consacré aux qualifications de l’épreuve de descente à Val di Sole, la piste « Black Snake » servant de théâtre à cette première sélection avant la finale du samedi 29 août. Les Juniors femmes ouvriront le bal à 08 h 45, suivies des Juniors hommes à 09 h 30, des Élites femmes à 13 h 10 et des Élites hommes à 15 h 00 (heures CEST).

Dans l’après-midi, le plus rapide a été le surprenant Néo-Zélandais Lachlan Stevens-McNab, auteur d’un temps de 3 min 34 s 010. Il a devancé son compatriote Oliver Davis (3 min 34 s 341) et le Canadien Jackson Goldstone (3 min 34 s 643), champion du monde UCI en titre de la discipline et triple vainqueur à Val di Sole. C’est d’ailleurs sur la Black Snake que Goldstone a décroché le titre de champion du monde UCI Juniors en 2021, avant de s’imposer en Coupe du Monde UCI chez les Élites en 2023 et 2025.

La septième place est revenue au leader de la Coupe du Monde UCI, le Britannique Jordan Williams, tandis que Troy Brosnan a terminé 14e et Amaury Pierron 20e.

La journée de vendredi 28 août à Daolasa a offert le spectacle de la descente sur la piste « Black Snake », pour l’instant uniquement sous la forme des qualifications, la finale étant prévue pour le samedi 29 août. Van der Poel s’est prêté au jeu des questions-réponses avec les médias, faisant le point sur sa préparation et ses objectifs pour l’épreuve de cross-country olympique du dimanche 30 août.

« Dans l’idéal, j’aurais aimé disputer quelques manches supplémentaires de la Coupe du monde UCI pour obtenir une meilleure position sur la grille de départ, mais les choses se sont passées ainsi », a déclaré Mathieu van der Poel. « Dimanche, il me faudra aussi un peu de chance. Je sais que ce sera difficile, mais je suis là pour tenter ma chance ».

Au sujet de la comparaison avec Pidcock, qui s’élancera lui aussi depuis la cinquième ligne, Van der Poel a ajouté : « Ce ne sera pas difficile uniquement pour moi : ce le sera aussi pour Pidcock. Si nous ne parvenons pas à remonter rapidement dans les deux premiers tours, la tâche sera très ardue. »

Pidcock et Van der Poel ont tous deux reconnu le circuit de cross-country de Val di Sole vendredi matin. Pour le Britannique, c’était une première découverte du tracé de Daolasa, tandis que le Néerlandais y avait déjà couru lors de la manche de Coupe du monde UCI 2019, remportant à la fois le cross-country short track et le cross-country olympique.

« C’est un très beau circuit », a ajouté le Néerlandais. « Je l’ai trouvé assez différent par rapport à la dernière fois, mais c’est tout de même une piste que j’apprécie ».

Avant Mathieu van der Poel, sa coéquipière Puck Pieterse s’est également exprimée. Après avoir pris la huitième place du cross-country short track, elle visera une médaille à Val di Sole, un site où elle s’est déjà imposée en cross-country en Coupe du monde UCI, en 2023 puis à nouveau la saison dernière. « Je suis déjà venue à Val di Sole à maintes reprises, que ce soit pour le VTT ou le cyclo-cross, et je garde d’excellents souvenirs de ces lieux et de cette course. J’aime beaucoup le circuit : il est exigeant, mais plus fluide que l’an dernier, et vraiment très plaisant. Au vu du déroulement de la saison, j’ai le sentiment de partir avec un léger retard sur Jenny Rissveds et Sina Frei, mais j’espère être en mesure de les défier », a déclaré Puck Pieterse.

LISA BAUMANN SIGNE LE MEILLEUR TEMPS CHEZ LES FEMMES ÉLITE

Lisa Baumann a réalisé le meilleur temps sur la piste Black Snake lors des qualifications de la catégorie Femmes Élite. La Suissesse a arrêté le chrono à 4:02.591, devançant la Britannique Harriet Harnden (4:05.560) et l’Autrichienne Valentina Höll (4:05.816), quadruple Championne du Monde UCI et tenante du titre.

La Française Marine Cabirou a signé le huitième temps. La Championne d’Europe Gloria Scarsi a été l’Italienne la plus rapide en se classant 15e, tandis qu’Eleonora Farina a pris la 24e place pour ce qui était l’avant-dernière descente de sa carrière sur la Black Snake.

DESCENTE JUNIORS : WILLIAMSON ET JENSEN EN TÊTE DES QUALIFICATIONS

Un doublé néo-zélandais a marqué les qualifications de la descente Juniors Hommes : le grand favori Jonty Williamson a réalisé le meilleur temps en 3:39.541. Malik Boatwright a pris la deuxième place en 3:40.488, devant le Suisse Noé Forlin, troisième en 3:42.254.

Chez les Juniors Femmes, la Danoise Rosa Jensen a signé le meilleur temps des qualifications en 4:05.581. L’Australienne Tilly Boadle a terminé deuxième en 4:08.818, tandis que la Néo-Zélandaise Indy Deavoll a complété le podium provisoire en 4:16.888.

LA SUISSE EN TÊTE DU TABLEAU DES MÉDAILLES APRÈS L’ATTRIBUTION DE NEUF TITRES SUR DIX-SEPT

Neuf des dix-sept titres en jeu lors des Championnats du monde de VTT UCI 2026 de Val di Sole-Trentino ont été décernés à ce jour, pour un total de vingt-sept médailles.

La Suisse domine le tableau des médailles avec huit récompenses au total, dont trois en or : celle d’Anja Grossmann en cross-country juniors et les deux remportées par le frère et la sœur Nicolas et Monique Halter en cross-country short track (U23).

La France et l’Autriche suivent les Suisses avec deux médailles d’or chacune, tandis que l’Italie occupe la quatrième place grâce à l’or décroché mercredi 26 août dans l’épreuve de relais par équipes de cross-country.

1. Suisse (3 or, 3 argent, 2 bronze) 2. Autriche (2 or, 1 argent, 1 bronze) 3. France (2 or, 3 bronze) 4. Italie et Australie (1 or) 6. Grande-Bretagne (3 argent) 7. République tchèque et Allemagne (1 argent) 9. États-Unis (2 bronze) 10. Pays-Bas (1 bronze)