ATHLETISME : O’CONNOR est couronné champion d’Europe à Birmingham
Devant une foule massive de supporters irlandais au Alexander Stadium, Kate O’Connor a remporté la deuxième médaille d’or irlandaise aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2026 à Birmingham, suite à la victoire de Mark English sur 800 m masculin jeudi soir.
Dans un heptathlon compétitif et captivant qui a vu la tête du classement général changer de mains à plusieurs reprises, O’Connor est resté en pole position après que les deux jours de compétition aient atteint leur dénouement samedi (15) soir.
En résumé
- Kate O’Connor remporte l’or en heptathlon avec un record irlandais de 6751 points
- Emma Oosterwegel et Sofie Dokter remportent l’argent et le bronze pour les Pays-Bas
- Les quatre meilleurs marqueurs franchissent tous la barre des 6600 points
Six points séparaient les trois premiers après le saut en longueur. La Suisse Annik Kälin a repris la tête du classement général avec un saut en longueur de 6,81 m aidé par le vent, portant son score à 4955 points, mais O’Connor est restée en lice pour le titre en réalisant un record personnel opportun de 6,55 m pour 4949 points.
Mais O’Connor a eu sa meilleure épreuve à venir et, malgré l’obstacle du vent de face, la médaillée d’argent mondiale a lancé 50,16 m au javelot pour prendre la tête du classement général pour la première fois avec 5812 points.
Cependant, elle a été poursuivie au classement par Emma Oosterwegel des Pays-Bas – une autre spécialiste renommée du javelot – qui a réalisé le plus long lancer de la compétition avec 51,49 m, passant de la sixième à la deuxième place au classement général avec 5761 points, se mettant ainsi une chance, bien que mince, du titre.
Oosterwegel devait battre O’Connor de 3,5 secondes sur 800 m et, tandis que la médaillée de bronze olympique 2020 s’est lancée avec courage, O’Connor a suivi chacun de ses pas et a terminé à moins d’une seconde de la Néerlandaise, 2:10.87 contre 2:11.74.
Pour O’Connor, il s’agissait de sa septième médaille consécutive lors d’un Grand Championnat, une série de succès qui remonte aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle 2025 à Apeldoorn où elle a remporté le bronze au pentathlon.
Mais ce fut de loin son titre le plus important à ce jour, et il a été remporté lors d’un championnat à domicile, avec des tricolores irlandais hissés avec fierté et ferveur dans chaque recoin du stade Alexander. Son score gagnant de 6751 points a également dépassé son précédent record national de 37 points.
Derrière O’Connor, Oosterwegel a mené les Néerlandaises à un doublé, remportant l’argent avec 6713 points, tandis que la championne du monde en salle Sofie Dokter a pris le bronze en 6664 points. Les trois médaillés ont établi leurs meilleurs records à leur carrière.
Le leader mondial 2026, Annik Kälin, a dû se contenter de la quatrième place avec 6630 points, tandis que la leader du jour au lendemain, Adrianna Sulek-Schubert, de Pologne, est descendue au classement à la septième place avec 6375 points.
Ce qu’ils ont dit
Kate O’Connor (IRL)
« Ce furent les 800 mètres les plus stressants de toute ma vie. Je savais que j’avais un travail à faire, tout comme j’en ai eu plusieurs ces dernières semaines. Certaines j’en ai exécutées, d’autres non, donc j’étais nerveux avant cette course. Il y a quelques années, je n’aurais jamais imaginé que cela arriverait. Ça a été deux longues années, il y a eu beaucoup de médailles mais aussi la pression croissante qui accompagne chaque compétition, et chacune d’elles a été différente ».
Emma Oosterwegel (NED)
« Avant les Championnats d’Europe, je savais que j’avais une chance de gagner une médaille, et cela me rendait en fait assez nerveuse en attaque. Pour être honnête, c’était difficile de gérer ces nerfs. Ces nerfs sont surtout apparus la veille de la compétition et le premier jour même. J’ai essayé de faire les choses événement par événement. Après la première, je savais que j’étais bien placé pour une médaille, mais le niveau est globalement assez élevé, donc c’était quand même très excitant jusqu’à la fin ».
Sofie Dokter (NED)
« C’est formidable d’être sur ce podium avec Emma. C’était un peu un scénario de rêve. Globalement, je suis devenu plus fort et plus rapide. Je pense que c’était la clé du succès ici. J’ai aussi travaillé davantage sur le plan mental récemment, ce qui aide beaucoup. J’ai l’impression de ne faire que m’améliorer ».
SOURCE : European Athletics.