ATHLETISME : Hunter BELL vise un troisième titre majeur en 2026 à Birmingham
Georgia Hunter Bell était encore novice lorsqu’elle a remporté une médaille d’argent sur 1500 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2024 à Rome.
Mais la dernière vétéran de l’équipe britannique de demi-fond a performé comme une vétérane chevronnée à chaque championnat auquel elle a participé.
Depuis, Hunter Bell a remporté le bronze olympique sur 1500 m à Paris et l’argent sur 800 m aux Championnats du monde d’athlétisme 2025 à Tokyo, devançant sa partenaire d’entraînement Keely Hodgkinson dans les 30 derniers mètres.
La semaine dernière seulement, Hunter Bell a remporté son premier grand titre en plein air aux Jeux du Commonwealth à Glasgow, où elle a dépassé la championne du monde Lilian Odira pour l’or sur 800 m.
Record européen – Sifan Hassan (NED) 3:51.95 Tête européenne – Georgia Hunter Bell (GBR) 3:55.63 Record du championnat – Tatyana Tomashova (RUS) 3:56.91
Médaillés de la Roma 2024
Ciara Mageean (IRL) 4:04.66 Georgia Bell (GBR) 4:05.33 Agathe Guillemot (FRA) 4:05.69
Cinq à surveiller
- Georgia Hunter Bell (GBR)
- Agathe Guillemot (FRA)
- Sarah Healy (IRL)
- Patricia Silva (POR)
- Klaudia Kazimierska (POL)
Le seul petit défaut sur un CV par ailleurs brillant a eu lieu lors de la finale du 1500 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle 2025 à Apeldoorn, où le grand favori, légèrement affaibli par une maladie prématurée, a chuté à la quatrième place lors d’une course remportée par la Française Agathe Guillemot.
D’après sa forme récente, Guillemot devrait être le principal obstacle entre Hunter Bell et un autre titre majeur, surtout dans une finale plus lente.
Guillemot a décollé avec force pour remporter le titre européen en salle en mars dernier et l’ancien heptathlète a réalisé un dernier 400 m spectaculaire en 55,75 pour remporter un 1500 m certes lent et tactique aux Championnats de France fin juillet.
Mais dans une course plus rapide, l’équilibre des forces devrait basculer en faveur de la Britannique. Hunter Bell a remporté le titre mondial du 1500 m en salle à Torun en 3:58,53, Guillemot manquant de peu la médaille en quatrième position, et elle est la plus rapide européenne en 2026 avec une victoire en 3:55,63 dans la Ligue de diamant de Paris, où Guillemot a terminé troisième, bien que pour un record national de 3:56,24.
Cinq Européens ont franchi la barre des 4 heures cette année. La Portogaise Patricia Silva, fille de Rui, médaillé européen du 1500 m en 1998 et 2002, a amélioré son temps à 3:58,74 et occupe la troisième place de la liste européenne 2026, juste devant la Polonaise Klaudia Kazimierska et la Lituanienne Gabija Galvydytė, qui affichent respectivement leurs meilleurs temps de la saison en 3:59,24 et 3:59,74.
Et derrière ce quintette de premier plan, la liste des inscrits regorge d’athlètes aux palmarès remarquables, n’étant plus que la Britannique Laura Muir, championne d’Europe 2018 et 2022, qui cherchera à revenir en arrière et à remonter pour une nouvelle place sur le podium.
La partenaire d’entraînement de Hunter Bell, Sarah Healy, championne d’Europe en titre du 3000 m en salle, est une autre grande athlète reconnue. Elle cherchera à suivre les traces de sa coéquipière irlandaise Ciara Mageean, qui a remporté une victoire mémorable devant Hunter Bell et Guillemot sur 1500 m à Rome il y a deux ans.
Salomé Afonso, du Portugal, qui a remporté des médailles au 1500 m et au 3000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle 2025, est une autre athlète qui sera dangereuse, surtout en finale plus lente.
SOURCE : European Athletics.