ATHLETISME : Snezana PAJKIC décroche l’or sur 1500 m à 19 ans à domicile
Remporter l’or devant un public local est d’autant plus spécial, et lors des Championnats d’Europe d’athlétisme Split 1990, Snezana Pajkic a créé la surprise pour réussir justement cela.
À l’approche du Birmingham 2026 du 10 au 16 août, nous revenons sur 26 moments classiques des Championnats d’Europe d’athlétisme, y compris le moment où Pajkic a conquis le cœur du pays.
Le contexte
À 15 ans, Pajkic a fait ses débuts internationaux pour la Yougoslavie aux Championnats d’Europe d’athlétisme U20 de Cottbus en 1985, mais étant l’une des plus jeunes du groupe, elle a terminé sixième de sa série du 1500 m en 4:29,79. Bien qu’elle ait été seulement un an plus tard aux championnats du monde U20, elle a amélioré son temps à 4:16,03 à Athènes pour décrocher la médaille de bronze. Remporter une médaille mondiale U20 à 16 ans signifiait qu’elle s’était imposée comme un jeune talent à surveiller, et il ne fallut pas longtemps avant que d’autres médailles ne suivent. Elle est revenue aux Championnats d’Europe U20 en 1987 et a décroché son premier titre international, alors qu’elle n’avait que 17 ans.
L’année suivante, elle avait une dernière chance de remporter le titre au championnat du monde U20, et bien qu’elle soit passée de peu à l’or, elle a tout de même décroché l’argent. Son dernier match international U20 fut le Championnat d’Europe d’athlétisme U20 de Varazdin en 1989, et elle aborda les championnats locaux en tant que championne en titre. Elle était de loin la favorite pour gagner et elle n’a pas déçu. Pajkic a défendu son titre, remportant la victoire avec près d’une seconde d’avance pour devenir double championne.
Que s’est-il passé
Les Championnats d’Europe d’athlétisme étaient revenus en Yougoslavie pour la deuxième et dernière fois, la nation espérant améliorer la seule médaille d’argent qu’elle avait remportée lors de leur dernière organisation il y a 28 ans.
Le dernier jour, la Yougoslavie observait, espérant toujours un titre d’or. Mais leurs yeux ne se tournaient pas d’abord vers la piste, ils regardaient en fait Dragutin Topic, futur père de Angelina Topic, médaillée de bronze mondiale 2025, au saut en hauteur masculin. Plus tôt cet été-là, il avait remporté le titre mondial U20 avec un saut de 2,37 m, qui demeure encore aujourd’hui le record mondial U20. Mais alors qu’il concourait au saut en hauteur, Pajkic est entré sur la piste. Elle avait terminé septième de sa série la veille avec 4:09,53, mais c’était juste assez pour atteindre la finale. Mais sur la ligne de départ se trouvait aussi une collection de médaillés olympiques, mondiaux et européens, si bien que Pajkic, 19 ans, était loin d’être le favori.
Au coup de feu et au départ des 12 femmes, Pajkic a réussi à se placer juste derrière la Suisse Sandra Gasser, qui a mené la majeure partie de la course.
À chaque tour, le peloton restait en grande partie inchangé. Jusqu’à 600 m restants.
Gasser a commencé à accélérer et le peloton s’est étiré, chaque athlète attendant son heure pour frapper, bien que beaucoup aient échoué car ils revenaient en ligne après une tentative de montée. Pourtant, tout au long de cette période, Pajkic est resté discret en contact avec les leaders, collant l’intérieur de la voie. À 200 m de l’arrivée, Pajkic était troisième, mais avec autant de femmes encore serrées, ce serait un vrai combat jusqu’à la ligne d’arrivée alors qu’elle reculait à la quatrième place lors de ce dernier virage.
Mais juste au moment où elles fonçaient sur la ligne droite d’arrivée, Pajkic s’est détachée et a soudainement commencé à éliminer chaque femme une par une jusqu’à prendre la tête à environ 35 mètres de l’arrivée. À ce moment-là, tout le stade avait été captivé par son exploit, la propulsant au-delà de la ligne et directement dans les bras de Topic.
Les conséquences
« Ma principale mission à Split était d’atteindre la finale du 1500 m », a déclaré Pajkic dans une interview en 2020. « La course à Sarajevo [avant les championnats où elle a réalisé son meilleur temps en carrière de 4:08.21] était un bon indice que j’en étais capable. Cependant, l’histoire a failli s’arrêter lors des qualifications. J’étais septième et j’ai atteint la finale avec à peine une seconde d’avance. Je savais très bien contre qui je me présentais – Melinte, Kiessling, Rogacheva – sans parler des autres. Je suis entrée dans la compétition soulagée, sans attendre quoi que ce soit ».
« Heureusement pour moi, la course s’est déroulée exactement comme je l’avais convenu : elle s’est déroulée en groupe, j’ai attendu patiemment les 100 derniers mètres et l’arrivée. Je savais que les autres filles, quelle que soit leur expérience, ne pouvaient pas me suivre ».
Puis, en 1991, Pajkic n’a pas réussi à atteindre la finale du 1500 m aux championnats du monde à Tokyo avant même de ne pas se qualifier pour les Jeux olympiques de 1992 à Barcelone. Cependant, elle est restée très impliquée dans ce sport et a mené de nombreux projets d’athlétisme de terrain couronnant de succès en Serbie. Elle a également été membre du Comité féminin et du Comité des sports au sein du Comité national olympique serbe, ainsi que des comités locaux d’organisation pour d’innombrables grands événements d’athlétisme en Serbie, y compris les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle de Belgrade 2017.
En conséquence, en 2017, elle a reçu une prestigieuse épingle d’or européenne d’athlétisme, une distinction décernée à ceux qui ont apporté un service et une assistance particuliers au développement de l’athlétisme.
SOURCE : European Athletics.