ATHLETISME : La nuit inoubliable de la Belgique en 2006
La Belgique n’avait pas remporté de médaille aux Championnats d’Europe d’athlétisme depuis plus de 10 ans, mais à Göteborg 2006, Kim Gevaert et Tia Hellebaut ont toutes deux remporté l’or à quelques minutes d’intervalle.
En vue du Birmingham 2026 du 10 au 16 août, nous revenons sur 26 moments classiques des Championnats d’Europe d’athlétisme, y compris la soirée inoubliable de la Belgique en 2006.
Le contexte
Jusqu’aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Göteborg 2006, la Belgique n’avait remporté que deux médailles d’or dans la longue histoire de l’événement. Gaston Roelants a remporté l’or au 3000 m steeple en 1962, et Karel Lismonth a gagné le marathon en 1971.
Mais aucune femme n’avait remporté l’or, Gevaert a en fait été la première femme à remporter une médaille de couleur pour la Belgique lorsqu’elle a décroché l’argent au 100 m et au 200 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Munich 2002.
La nation n’avait également jamais remporté de médaille européenne dans une épreuve de terrain, huit de ses 19 médailles avant Göteborg 2006 étant venues du marathon masculin.
Une sécheresse aurifère de 35 ans, mais elle allait bientôt prendre fin.
Que s’est-il passé
Hellebaut a fait ses débuts aux Championnats d’Europe le 8 août en franchissant facilement 1,92 m lors de sa première tentative de qualification au saut en hauteur, ce qui lui a permis d’accéder à la finale.
Puis, lors du troisième jour des championnats, le 9 août, Gevaert a décroché le tout premier titre national du 100 m avec un temps de 11,06 pour décrocher l’or devant deux athlètes russes en deuxième et troisième position.
Mais ses championnats étaient loin d’être terminés.
Le lendemain, elle est retournée sur la piste et s’est qualifiée pour les demi-finales du 200 m avec le troisième meilleur temps de 22,83.
Gevaert a ensuite remporté la première demi-finale, se qualifiant pour sa deuxième finale du championnat avec le deuxième meilleur temps, juste quelques instants après le début du saut en hauteur féminin.
C’était la fin, Hellebaut et Gevaert allaient tous deux s’affronter en finale le même jour.
Alors que Gevaert revenait dans le squelette du stade pour se remettre avant la finale, Hellebaut a entamé sa finale en grande forme après avoir franchi pour la première fois 2,00 m plus tôt cette année-là.
Elle est arrivée à 1,84 m, une hauteur pour laquelle elle était plus qu’à l’aise de dépasser, et n’a pas failli avant d’avoir affronté un nouveau record personnel, 2,01 m. Mais elle ne tarda pas à surmonter cette nouvelle taille, la franchissant à sa deuxième tentative.
Il n’en restait que quatre alors que la barre montait à 2,03 m, ce qui allait être un record du championnat à l’époque.
Lors de sa première tentative, elle a flotté au-dessus et, bien que la barre ait légèrement tremblé, elle n’est pas tombée et Hellebaut est devenue la première femme du peloton à franchir la hauteur, établissant un nouveau record personnel, un record de championnat et national.
Mais elle devait encore attendre, elle n’était toujours pas garantie d’obtenir une médaille. Un à un, ses concurrents ont tenté de l’imiter, la Bulgare Venelina Veneva franchissant également la hauteur dès sa deuxième tentative.
Alors que les deux autres n’avaient pas encore franchi 2,03 m, la barre a monté alors qu’ils tentaient de suivre Hellebaut et Veneva.
Mais à mesure que chaque athlète tentait de franchir 2,05 m, ils n’avaient plus de chances jusqu’à ce que les médaillés soient confirmés. Mais tout se jouait sur la dernière tentative de Veneva pour décider qui prendrait l’or.
À ce moment-là, Gavaert était déjà de retour sur la piste, prête à courir sa finale. Mais pas avant que la troisième tentative ratée de Veneva à 2,05 m ne signifie que la Belge décroche sa deuxième médaille d’or du championnat.
Hellebaut, enveloppée dans le drapeau belge, regardait sa coéquipière s’aligner dans ses blocs à l’autre bout du stade.
Gavaert a décollé et, en tournant le virage, n’a été défiée que par la Russe Yuliya Gushchina. Les deux se sont égalisés presque foulée par foulée, mais à 50, 40, 30 mètres restants, le Belge a pris l’avantage alors que l’or était en vue.
Elle a décroché l’or en 22,68, devant Gushchina en 22,93 et Natalia Rusakova, également de Russie, en troisième position avec 23,09.
Mais quelques instants après avoir franchi la ligne, Gavaert poussa un cri aigu, reprenant soudain le rythme.
Elle avait aperçu Hellebaut qui courait vers elle, le drapeau belge flottant derrière elle. Les deux se sont embrassés et ont embrassé l’histoire.
Ils avaient porté le nombre de médailles d’or aux Championnats d’Europe d’athlétisme de la Belgique de deux à cinq en seulement quelques jours, tandis que Gavaert est également devenu le premier double médaillé d’or du pays.
Les conséquences
« Je ne crois toujours pas avoir gagné aujourd’hui », a déclaré Hellebaut. « Ça a été une soirée folle. Je crois que je dois dormir un peu pour comprendre ce qui se passe ».
Gevaert dit : « Avant la course, j’ai crié quand Tia a gagné l’or. Ça m’a donné encore plus d’énergie. Voir Tia gagner m’a donné des ailes. Je me demande ce qui se passe en Belgique après trois médailles d’or ».
Hellebaut a ensuite remporté l’or européen en salle l’année suivante, pour mener à une année 2008 très réussie.
Elle a commencé l’année avec une médaille d’or mondiale en salle au pentathlon, une médaille d’or olympique au saut en hauteur et une médaille d’argent mondiale pour conclure cette année riche en médailles.
Gevaert a également remporté une médaille d’or européenne en salle en 2007, avant de porter la Belgique à l’or olympique à Pékin.
Ce n’est qu’en 2010 que la Belgique a remporté une autre médaille aux championnats du monde, lorsque Kevin Borlee a remporté l’or sur 400 m, l’équipe masculine du 4×400 m a pris le bronze, et Svetlana Bolshakova le bronze au triple saut.
Le succès apporté à Gevaert et Hellebaut en Belgique en 2006 a ouvert la voie à de futures stars telles que les frères Borlee et Nafi Thiam, qui ont continué à inspirer la nation.
SOURCE : European Athletics.