CYCLISME : SAITTA et De SOUZA frappent les premiers au Vidiciatico

Le Sicilien du Rolling Bike Team et la Brésilienne remportent la première étape à Vidiciatico. Saitta s’impose devant son coéquipier Spica et Becking, tandis que De Souza surmonte une chute pour devancer Lola Bakker et Greete Steinburg dans la course féminine.

Ils avaient promis du grand spectacle et ont tenu parole dès le premier jour, en franchissant la ligne d’arrivée côte à côte. La première étape de l’Appenninica MTB Stage Race 2026, disputée le lundi 22 juin, a été remportée par Vincenzo Saitta, accompagné jusqu’au bout par son coéquipier Emanuele Spica.

Le duo du Rolling Bike Team s’est imposé au terme d’un parcours de 48 km et 2 000 mètres de dénivelé positif, avec un départ et une arrivée à Vidiciatico. Toutefois, la route est encore longue jusqu’à l’arrivée finale à Castelnovo ne’ Monti et, avec quatre étapes encore à disputer, tout reste possible. Les écarts au classement sont minimes, la concurrence est équilibrée et les courses masculine comme féminine restent totalement ouvertes.

DOMINATION SICILIENNE DANS LES APENNINS

La première étape a donné lieu à une action décisive dès la montée initiale vers Lizzano in Belvedere. Federico Mandelli a lancé les hostilités en formant une échappée de sept coureurs. Toutefois, la sélection majeure s’est opérée lors de la longue ascension menant au point culminant de la journée, à 1 480 mètres d’altitude, moment choisi par le favori Hans Becking pour passer à l’offensive.

Le Néerlandais a accéléré et fait exploser le groupe de tête, mais le trio italien composé de Saitta, Spica et Cacchi a refusé de céder, répondant à chaque attaque. La première victime de ce rythme effréné fut Marek Sülzle, distancé après un problème mécanique.

Le sort s’est ensuite acharné sur Becking. Un problème technique dans une descente l’a contraint à poser pied à terre, lui faisant perdre de précieuses secondes qu’il n’a jamais pu rattraper. Dans l’ascension suivant le refuge Segavecchia, Saitta et Spica ont de nouveau haussé le ton, parvenant finalement à lâcher Cacchi.

Les deux Siciliens ont géré leur avance dans la descente finale et ont franchi la ligne d’arrivée ensemble en 2 h 20 min 46 s. Becking a décroché la troisième place après avoir dépassé Cacchi dans la dernière montée, terminant avec 1 min 40 s de retard sur le duo de tête, tandis que l’Italien concédait 2 min 31 s. Sülzle a complété le top 5 avec un retard de 4 min 17 s.

« L’étape d’aujourd’hui était courte, mais nous avons réussi à faire la différence dans la deuxième longue ascension et à creuser un écart qui s’est avéré décisif », a déclaré Saitta après l’arrivée. « Je suis venu ici après avoir terminé deuxième du classement général l’an dernier et je tenais absolument à porter le maillot de leader. Ce sera difficile de le conserver jusqu’à Castelnovo ne’ Monti, mais je pense avoir mes chances. Demain, je serai encore plus motivé, et le fait qu’Emanuele soit bien placé au classement sera crucial. Chaque jour est différent, et pouvoir jouer sur deux tableaux change tout pour l’équipe. »

Juul ​​Van Loon s’est emparé du maillot vert de leader de la catégorie Master, terminant dixième en 2 h 44 min 33 s. Dans la catégorie Grand Master, le Britannique Jon Roberts s’est imposé en 2 h 57 min 16 s, tandis que l’Allemand Bernd Büdenbender a remporté la catégorie Great Grand Master avec un temps de 3 h 33 min 40 s.

DE SOUZA TRIOMPHE DE L’ADVERSITÉ

Luiza De Souza figurait parmi les favorites, et elle a répondu aux attentes. La Brésilienne de 23 ans a remporté la première étape féminine, triomphant à la fois de ses rivales et d’une chute survenue en fin de course qui aurait pu lui coûter cher.

Tout comme chez les hommes, l’étape s’est jouée dans la longue ascension centrale, où le groupe de tête s’est réduit à quatre concurrentes : De Souza, Lola Bakker, Greete Steinburg et Mara Parisi. Dans la montée finale, la Brésilienne a porté l’attaque décisive ; Bakker a tenu bon quelques virages en épingle avant de céder.

Une chute de la leader dans la descente finale a bien failli relancer la course, mais De Souza est remontée en selle pour franchir la ligne d’arrivée en 3 h 10 min 46 s. Bakker a terminé avec 1 min 33 s de retard, restant toutefois en lice pour le classement général. Steinburg a pris la troisième place à 3 min 10 s, et Parisi la quatrième à 6 min 49 s.

La déception est venue de Syd Schulz, cinquième à plus de 21 minutes. L’Américaine, deuxième de l’édition 2025, était loin de son meilleur niveau : elle a peut-être souffert du décalage horaire, n’étant arrivée en Italie que la veille, ou ne s’était pas encore adaptée à la chaleur.

Après l’arrivée, De Souza a été conduite à l’hôpital de Porretta Terme par précaution pour des examens, suite à un choc à la tête survenu lors de sa chute.

« Je me sentais bien pendant la majeure partie de la course, mais dans le final, je n’ai pas pu tenir le rythme de Luiza », a admis Bakker. « Je n’ai pas vu la chute, mais j’espère vraiment qu’elle pourra repartir demain matin ».

ÉTAPE 2 : LIZZANO IN BELVEDERE (VIDICIATICO) – RIOLUNATO

Si la première étape a servi de savoureuse mise en bouche pour l’Appenninica MTB Stage Race, la véritable bataille commence demain. L’étape reliant Lizzano in Belvedere à Riolunato, longue de 65 km pour un dénivelé positif de 2 600 mètres, promet de façonner bien plus nettement le classement général.

Le parcours « Corno alle Scale en rose » emprunte la même ascension de 11 km que celle figurant au programme de la 9e étape du Giro d’Italia 2026, avant de se poursuivre sur 3 km de pistes en gravier jusqu’à une altitude de 1 779 mètres, où se situe le sommet du Grand Prix de la Montagne, près du lac Scaffaiolo. Le départ est d’emblée exigeant, avec près de 1 000 mètres de dénivelé positif dès la première partie de l’étape. La récompense panoramique justifie les efforts fournis.

Après une descente spectaculaire et technique passant par Fanano et Sestola, les concurrents s’attaquent à l’emblématique Monte Cimone, véritable institution de l’Appenninica. Une descente finale soutenue mène les coureurs jusqu’à l’arrivée à Riolunato, où le classement général devrait commencer à se dessiner plus durablement.