VOILE : Clipper Ventures – Construit pour les océans les plus durs du monde et prêt pour le prochain chapitre

Après avoir bouclé cinq tours du monde et transformé des milliers de personnes en navigateurs océaniques, un Clipper 70 (un des voiliers de course océanique de la Clipper Race) entame un nouveau chapitre.

Le CV31 est le premier Clipper 70 de la flotte à être vendu. Il deviendra prochainement le Spirit of Shackleton, un voilier de formation pour les jeunes navigateurs, basé dans le port de Dún Laoghaire, dans le comté de Dublin, en Irlande. Baptisé en hommage au légendaire explorateur Sir Ernest Shackleton, le CV31 commencera une nouvelle vie comme salle de classe flottante, conçue pour inspirer la prochaine génération d’aventuriers.

Clipper Ventures a annoncé la mise en vente de sa flotte de Clipper 70, tandis que la Clipper Race s’apprête à lancer une toute nouvelle flotte de voiliers de nouvelle génération, les Clipper RX, pour son édition 2027-2028. Dix Clipper 70 ont pris le départ de l’édition actuelle (au moment de la publication, les équipes font route vers Panama, soit aux deux tiers du tour du monde). Le CV31 est resté à Gosport pour se préparer à sa prochaine aventure sous le nom de Spirit of Shackleton.

Sir Robin Knox-Johnston, président de Clipper Ventures et cofondateur de la Clipper Race, premier homme à avoir réalisé un tour du monde à la voile en solitaire et sans escale, a déclaré : « Lorsque j’ai lancé la Clipper Race il y a 30 ans, mon objectif était simple : rendre la voile océanique accessible au plus grand nombre.

Au fil des ans, nos voiliers de pointe ont permis à des milliers de personnes de réaliser ce rêve. Les Clipper 70, en particulier, ont prouvé leur immense fiabilité ; cette flotte de voiliers robustes et performants a déjà fait cinq fois le tour du monde (dont dix à avoir effectué six circumnavigations), et pourtant, leurs coques sont encore en parfait état et il leur reste de nombreux milles à parcourir.

Je suis fier de voir le premier de nos Clipper 70 transformé en Spirit of Shackleton. Je suis certain que de nombreux jeunes Irlandais apprécieront la puissance et la beauté de la voile à son bord, et j’ai hâte d’entendre leurs récits à leur retour ».

Au cours de la dernière décennie, les Clipper 70 sont devenus l’une des flottes de voiliers de course au large les plus emblématiques. Conçus pour affronter les océans les plus redoutables de la planète, ces voiliers ont permis à des milliers de navigateurs amateurs de réaliser des ambitions qu’ils croyaient autrefois impossibles, en transportant des équipages à travers l’Atlantique, le Pacifique et les Quarantièmes Rugissants dans le cadre de la Clipper Round the World Yacht Race.

La flotte a également joué un rôle déterminant dans des événements majeurs et des projets importants, notamment la victoire historique de Wendy Tuck lors de l’édition 2017-2018, une première pour une femme dans une course autour du monde à la voile, et le soutien apporté à des initiatives de recherche océanographique axées sur l’acidification des océans et la conservation marine. L’édition actuelle compte le plus grand nombre de femmes professionnelles de la voile à bord : quatre skippers et sept copilotes (soit 60 % des vingt professionnels).

Après d’importants travaux de rénovation et des programmes d’entretien continus, la flotte des Clipper 70 est désormais prête à poursuivre son histoire sous de nouvelles mains et vers de nouvelles mers. Le projet a été annoncé lors d’une cérémonie d’inauguration spéciale vendredi dernier (15 mai) à Dublin, en présence de la présidente de l’Irlande, Catherine Connolly, de l’honorable Alexandra Shackleton et de Sir Robin Knox-Johnston, président de Clipper Ventures et cofondateur de la Clipper Race. Il est supervisé par Enda O’Coineen, navigateur océanique, homme d’affaires, explorateur et président de la Fondation Atlantic Shackleton pour la jeunesse.

S’exprimant après la cérémonie, Enda a déclaré : « Le CV31, le Clipper 70 de notre flotte, a été transformé en un nouveau navire, le « Spirit of Shackleton », destiné à la formation à la voile et au développement des jeunes navigateurs en Irlande et dans le monde entier.

« Après une rénovation, un changement d’identité visuelle et l’aménagement de nouveaux ponts, un programme ambitieux a été mis en place pour le Spirit of Shackleton. Ce programme comprend la Round Ireland Race, la participation à l’escale de la Clipper Race à Oban et des stages d’entraînement aux Malouines, aux îles Lénine en Antarctique, au Chili, au Pérou, aux Galapagos, au Panama, aux Caraïbes, aux Açores et en Europe, le tout sur une période de 12 mois ».

Cette annonce fait suite à l’investissement de plusieurs millions de livres sterling précédemment confirmé par Clipper Ventures dans la flotte Clipper RX, actuellement en construction à Qingdao, en Chine.

Conçus spécifiquement pour la prochaine évolution de la Clipper Race, les voiliers Clipper RX prendront le relais de la flotte actuelle pour l’édition 2027-2028.

Quant aux Clipper 70, la retraite est encore loin. Forts de leurs performances en haute mer, d’une histoire unique et d’un potentiel nautique important, ces voiliers sont prêts à entamer un nouveau chapitre de leur histoire : courses, expéditions, formation à la voile, location, propriété privée et de nombreuses aventures à travers le monde.