TRAIL : Mile & Stone – Le trail espagnol à la croisée des chemins
Avec plus de 2 000 courses et un nombre de pratiquants qui ne cesse de croître, l’Espagne s’impose comme un acteur majeur du trail running, troisième marché en Europe selon l’ITRA.
Mais derrière cette expansion, le modèle n’a pas encore atteint sa pleine maturité. Entre la Transvulcania le week-end dernier et Zegama Aizkorri ce week-end, Mile & Stone vous en dit plus.
Si elle dispose avec Kilian Jornet de la figure la plus connue de la planète trail, l’Espagne n’a pas découvert la discipline lors de la première victoire de ce dernier à l’UTMB, en 2008. On retrouve en effet trace de la pratique il y a plus de cent ans, en 1912, année de naissance du Trofeo Pagasarri à Bilbao, première course de montagne ibérique. « La discipline est aussi présente en Catalogne en 1914 avec la Cursa de Resistencia Sant Llorenç de Munt et à Madrid en 1916 avec la Cercedilla Siete Picos, deux courses organisées par des clubs de montagne« , retrace pour Mile & Stone Sergio Mayayo, journaliste et fondateur du site Carreras de Montaña.
Pendant quatre-vingts ans, ces clubs entretiennent cette pratique à la marge, qui ne concerne que quelques centaines d’initiés. Les premières courses modernes n’apparaissent qu’à la fin des années 1990, avec le Maratón Alpino Madrileño à Cercedilla et l’Aneto Xtreme Marathon, une épreuve dans la lignée du skyrunning, avec son sommet à gravir à 3 404 mètres d’altitude, qui ne survivra que trois éditions.
La pratique prend un tournant au début des années 2000 sous l’impulsion de deux fédérations. En juin 2002, celle des sports de montagne et d’escalade (FEDME) organise son premier championnat national à l’occasion du Maratón Alpino Madrileño. Son président Joan Garrigós, alpiniste catalan resté à sa tête près de trois décennies (1992-2021), « a rapidement perçu le potentiel que le trail running pouvait apporter à la pratique de la montagne, il a alors structuré un maillage de courses à travers tout le pays en s’appuyant sur les clubs locaux d’alpinisme et de randonnée« , raconte Sergio Mayayo.
Un mois plus tard, en juillet 2002, la fédération d’athlétisme espagnole (RFEA) envoie sa première équipe aux championnats d’Europe de course en montagne à Madère avec, dans ses rangs, l’une des premières stars espagnoles, Tòfol Castanyer. Les équipementiers s’engouffrent dans la brèche : Joan Solà, directeur marketing d’Amer Sports Espagne, réoriente Salomon vers le trail et lance la carrière de Kilian Jornet. Toujours en 2002, Zegama Aizkorri voit le jour au Pays basque, le Catalan y signe son premier succès cinq ans plus tard, à 19 ans, il y reviendra douze fois (pour onze victoires) et y fait son retour ce week-end.
SOURCE : Mile & Stone N°74.