ATHLETISME : Prochaine étape, Gaborone !
Les Championnats du monde d’athlétisme 2027 à Pékin sont encore loin, mais les Relais mondiaux d’athlétisme 2026 à Gaborone, au Botswana, les 2 et 3 mai, constitueront une épreuve de qualification cruciale pour les équipes européennes de relais.
Douze équipes dans chacune des six épreuves se qualifieront automatiquement pour les Championnats du monde d’athlétisme 2027 sur les deux jours de compétition. Les huit équipes finalistes à Gaborone seront toutes automatiquement qualifiées pour ces championnats, quatre places supplémentaires étant à pourvoir le deuxième jour. Les Relais mondiaux d’athlétisme offrent également l’une des dernières occasions pour les équipes de concourir au niveau international en vue des Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026, qui se dérouleront du 10 au 16 août et où des titres européens seront en jeu dans les six disciplines.
L’Espagne peut-elle à nouveau surprendre le monde ?
L’Espagne a réalisé des progrès considérables en relais ces dernières années et les fruits de son travail acharné ont été largement récompensés lors des Relais Mondiaux 2025 à Guangzhou.
L’équipe espagnole, emmenée par Blanca Hervas, a créé la surprise en remportant le relais 4x400m féminin avec un nouveau record national de 3 min 24 s 13, devançant les États-Unis. L’équipe qui s’est rendue à Gaborone comptait trois des quatre coureuses victorieuses, ainsi que Paula Sevilla , médaillée de bronze européenne du 400m en salle (également présente au relais 4x100m), et Eva Santidrian, également sélectionnées.
Avec l’absence surprenante des États-Unis, le relais 4x400m féminin pourrait être dominé par les Européennes. La Pologne et les Pays-Bas figurent parmi les nations phares de cette discipline depuis une décennie et aligneront des équipes quasiment au complet.
La championne d’Europe Natalia Bukowiecka et la championne d’Europe 2018 Justyna Swiety-Ersetic font toutes deux partie des rangs polonais, et le quatuor néerlandais emmené par la championne d’Europe en salle du 400 m, Lieke Klaver, devrait décrocher l’une des places qualificatives automatiques malgré l’absence de Femke Bol.
Il faudra également surveiller l’équipe tchèque, qui compte dans ses rangs la récente championne du monde en salle du 400 m, Lurdes Gloria Manuel, ainsi que l’équipe norvégienne émergente, menée par la finaliste mondiale et olympique du 400 m, Henriette Jaeger , et Amalie Hammild Iuel , leader mondiale du 400 m haies en ce début de saison en plein air.
L’Espagne a également terminé deuxième derrière la Grande-Bretagne – 42,21 contre 42,28 – au relais 4x100m féminin des Relais Mondiaux 2025, les deux équipes prenant le scalp de la Jamaïque dont l’équipe comprenait Shelly-Ann Fraser-Pryce et Shericka Jackson.
Les Britanniques aligneront une nouvelle équipe jeune mais talentueuse, comprenant notamment Success Eduan , champion d’Europe U23 du 200 m – qui a réalisé un dernier relais fulgurant pour permettre à la Grande-Bretagne de passer de la quatrième à la première place à Guangzhou l’année dernière – et Nia Weddeburn-Goodison, 20 ans, qui a couru le premier relais.
Le relais 4x100m féminin offre un niveau de compétition international plus élevé, avec la Jamaïque, le Nigeria et les États-Unis qui devraient tous être en lice pour le titre.
Mais outre l’Espagne et la Grande-Bretagne, l’équipe italienne, avec notamment la championne du monde en salle du 60 m, Zaynab Dosso, nourrit de grands espoirs de médailles aux côtés de l’Allemagne, médaillée de bronze aux Jeux olympiques de 2024 et aux Championnats du monde d’athlétisme de 2025.
Dans les rangs allemands, on retrouve Gina Luckenkemper, championne d’Europe du 100 m en 2022, et Rebekka Haase , qui figuraient dans les deux équipes médaillées.
La Belgique visera de nouveaux titres mondiaux au relais 4x400m
Les succès européens ont été moins nombreux lors des épreuves masculines des Relais Mondiaux 2025, la seule médaille européenne étant une médaille d’argent remportée par la Belgique (les Belgian Tornadoes) au relais 4x400m. La Belgique a remporté une autre médaille d’argent derrière les États-Unis au relais 4x400m des Championnats du monde d’athlétisme en salle 2026 et son équipe comprend trois des quatre membres de l’équipe médaillée d’argent – le seul absent étant le champion d’Europe 2024, Alexander Doom.
Les États-Unis seront peut-être absents de la compétition, mais la Belgique devra faire face à une redoutable opposition de la part du Botswana, pays hôte, dont l’équipe compte dans ses rangs des athlètes de renom tels que Lee Eppie, Bayapo Ndori et Collen Kebinatshipi , tous membres de l’équipe qui avait créé la surprise en battant les États-Unis aux Championnats du monde d’athlétisme de 2025. Par ailleurs, Letsile Tebogo a été sélectionné dans l’équipe élargie et pourrait également être appelé en renfort.
La liste des participants comprend également les Pays-Bas, vainqueurs des Relais Mondiaux 2021, ainsi que la Grande-Bretagne et le Portugal. Ces trois nations ont atteint la finale du relais 4×400 m masculin aux Championnats du monde d’athlétisme 2025. De même, les équipes favorites pour le titre du relais 4x100m masculin pourraient toutes venir de pays hors d’Europe, même si les Pays-Bas, qui ont remporté une médaille de bronze surprise aux Championnats du monde d’athlétisme de 2025, chercheront à défier des nations établies comme les États-Unis, la Jamaïque, le Canada et l’Afrique du Sud, vainqueur de l’année dernière.
L’équipe néerlandaise comprend Taymir Burnett et Xavi Mo-Ajok , deux membres de retour de l’équipe médaillée à Tokyo l’année dernière.
La Grande-Bretagne alignera également une équipe solide, comprenant Jeremiah Azu et Zharnel Hughes ainsi que Nethaneel Mitchell-Blake , membre de l’équipe médaillée d’or aux Championnats du monde d’athlétisme 2017 à Londres.
Forte représentation européenne dans les relais mixtes
Le programme comprend également les relais mixtes 4x100m et 4x400m. La liste des engagés pour ce dernier inclut la Belgique, l’Espagne et la Pologne, qui ont raflé les médailles dans cet ordre aux Championnats du monde d’athlétisme en salle 2026, ainsi que les Pays-Bas, champions d’Europe en salle à Apeldoorn l’an dernier.
Le relais mixte 4x100m n’a pas tout à fait la même histoire, puisqu’il n’a été disputé pour la première fois qu’aux Relais Mondiaux de 2025, où la Grande-Bretagne a remporté le bronze dans une course remportée par le Canada devant la Jamaïque. Cependant, avec les Championnats d’Europe d’athlétisme 2026 à Birmingham cet été, qui feront leurs débuts dans un championnat majeur, la présence continentale sera forte à Gaborone avec 11 équipes européennes inscrites.
Équipes européennes en compétition à Gaborone
Relais 4x100m hommes : Belgique, Espagne, France, Grande-Bretagne et Irlande du Nord, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Pologne ; Relais 4x400m hommes : Belgique, Danemark, Espagne, Grande-Bretagne et Irlande du Nord, Allemagne, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Suisse
Relais 4x100m féminin : Belgique, Espagne, France, Grande-Bretagne et Irlande du Nord, Allemagne, Hongrie, Irlande, Italie, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Suisse. Relais 4x400m féminin : Belgique, République tchèque, Espagne, France, Grande-Bretagne et Irlande du Nord, Allemagne, Irlande, Italie, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Suisse.
Relais mixte 4x100m : Belgique, Espagne, France, Grande-Bretagne et Irlande du Nord, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Suisse, Ukraine. Relais mixte 4x400m : Belgique, Espagne, France, Grande-Bretagne et Irlande du Nord, Allemagne, Irlande, Italie, Pays-Bas, Pologne.
SOURCE : European Athletics.