CYCLISME : Comment Appenninica MTB ouvre les Apennins inconnus d’Émilie-Romagne au cyclotourisme mondial
Les Apennins d’Émilie-Romagne misent sur le tourisme de plein air estival pour redynamiser les économies locales et lutter contre le dépeuplement.
L’Appenninica MTB Stage Race (22-26 juin 2026) attire déjà les tour-opérateurs étrangers, une agence allemande s’apprêtant à emboîter le pas à un groupe polonais qui avait participé à l’édition 2025.
Seize cyclistes polonais ont découvert la course sur YouTube, réservé leurs vols et, en juin 2025, se sont rendus dans les Apennins d’Émilie-Romagne pour participer à l’Appenninica MTB Stage Race, une épreuve par étapes traversant les montagnes entre Bologne, Modène et Reggio Emilia depuis 2019. Un an plus tard, l’histoire se répète en Allemagne : du 7 au 13 juin 2026, Unique Bike Rides, fondée par Holger Schaarschmidt, ancien participant de l’Appenninica, emmènera un groupe de passionnés sur ces mêmes sentiers, une semaine avant le départ officiel de la course.
Depuis 2023, le tour-opérateur belge Transactief collabore avec les organisateurs pour faire venir des concurrents belges. De ce partenariat est né un voyage spécialement conçu : « Italia Coast to Coast », un circuit cycliste de Rimini à Lido di Camaiore, passant par Bologne, la Via degli Dei et Florence.
Lancée en 2019 par ASD Happy Trail MTB, la course génère bien plus qu’un simple classement : une économie touristique florissante. Chaque année, des athlètes venus de plus de vingt pays rapportent chez eux images, récits et témoignages, ce qui se traduit par des séjours cyclistes organisés à l’étranger et des mois d’été qui remplissent à nouveau les hébergements des Apennins.
« C’est l’un des parcours les plus exigeants et techniques que j’aie jamais parcourus, mais aussi l’un des plus beaux. Nous avons découvert Appenninica sur YouTube et nous nous sommes dit : pourquoi ne pas en faire un voyage ? Hébergement, restaurants : tout était simple, tout était merveilleux », a déclaré un cycliste polonais à Castelnovo ne’ Monti, à la fin de l’édition 2025.
DEUX ROUES ET TOURISME DE PLEIN AIR : UNE RÉPONSE AU DÉPOUILLAGE
L’essor du tourisme de plein air estival dans les Apennins d’Émilie-Romagne représente une nouvelle opportunité pour une région qui, ces dernières années, a connu une forte baisse de la fréquentation touristique hivernale. Le cyclotourisme et la randonnée offrent aux établissements hôteliers locaux la possibilité d’accueillir des visiteurs en dehors de la saison de ski traditionnelle, en développant une offre touristique axée sur les activités de plein air.
Ce phénomène s’inscrit dans un contexte démographique qui remonte à plusieurs décennies : un dépeuplement amorcé après la Seconde Guerre mondiale et qui ne s’est jamais complètement enrayé. La population des zones intérieures d’Émilie-Romagne est passée de 700 000 habitants en 1951 à environ 420 000 en 2021, et les projections indiquent une nouvelle baisse de 8,5 % d’ici 2043 (ISTAT et Région Émilie-Romagne). Le tableau n’est pourtant pas uniformément sombre : les communes des Apennins autour de Bologne ont enregistré un solde migratoire cinq fois supérieur à la moyenne nationale entre 2019 et 2023, un changement qui rompt avec des décennies d’exode (Città Metropolitana di Bologna). Le tourisme estival de plein air est désormais considéré comme l’un des moyens les plus prometteurs de capitaliser sur cette dynamique, et l’Appenninica en est l’un des exemples les plus emblématiques.
« L’Appenninica MTB Stage Race est un exemple concret de la manière dont le sport peut devenir un outil efficace de promotion touristique et de développement territorial », déclare Roberta Frisoni, conseillère régionale d’Émilie-Romagne en charge des sports et du tourisme. « Accueillir des athlètes et des passionnés du monde entier pour parcourir les Apennins à vélo, c’est mettre en lumière un patrimoine naturel et paysager exceptionnel et renforcer son statut de destination privilégiée pour les vacances actives et de plein air. Des événements comme celui-ci répondent à une demande croissante – un tourisme expérientiel et durable – et attirent des visiteurs qui soutiennent les économies locales et créent de nouvelles opportunités pour les communautés apennines. Les Apennins constituent un atout stratégique pour notre Région : investir dans ces régions par le biais d’initiatives de qualité, c’est renforcer l’identité territoriale et favoriser un développement équilibré et inclusif ».
COMPLET : L’APPENNINICA 2026 EST DÉJÀ COMPLET
Prévue du 22 au 26 juin, avec un départ à Lizzano in Belvedere (Bologne) et une arrivée à Castelnovo ne’ Monti (Reggio Emilia) après un passage par Riolunato (Modène) sur cinq étapes, l’édition 2026 de l’Appenninica affiche complet bien avant la date prévue.
Surnommée « l’épopée du Cap italien », l’Appenninica est la plus importante épreuve VTT par étapes d’Italie. Contrairement aux courses similaires, elle se déroule en individuel et non par équipes. Organisée par ASD Happy Trail MTB, c’est une course tout compris : les frais d’inscription incluent non seulement le dossard, mais aussi l’hébergement, les ravitaillements, les repas, l’assistance médicale, le lavage des vélos, les transferts entre les étapes, et bien plus encore.
Tout cela contribue à créer une atmosphère unique, impossible à imposer : celle que le monde du VTT appelle la « Famille Appenninica » – une ambiance chaleureuse, authentique et des liens humains qui perdurent bien après la course. C’est ce qui fidélise les participants et attire de nouveaux adeptes, longtemps après le drapeau à damier et la remise de la médaille.
Pour plus d’informations : www.appenninica-mtb.com