AUTOMOBILE : La naissance d’une légende – Comment Ferdinand Piëch et la BUGATTI VEYRON ont changé l’industrie automobile
Au tournant du millénaire, l’ingénierie automobile était à l’aube d’une ère de transformation, mais peu de gens auraient pu prévoir à quel point l’ambition d’un visionnaire redéfinirait les limites de la performance.
Le professeur Ferdinand Karl Piëch, dont l’anniversaire est célébré aujourd’hui, était alors président du groupe Volkswagen et la force motrice de l’un des projets automobiles les plus audacieux de l’histoire : la Bugatti Veyron 16.4. Son objectif était aussi clair qu’inédit : créer une voiture de route qui briserait toutes les conventions et dépasserait toutes les limites de la conception et de l’ingénierie automobiles.
Né à Vienne le 17 avril 1937, Ferdinand Karl Piëch a été fasciné par la technologie dès son plus jeune âge, une passion qui allait définir toute sa vie. Il a étudié l’ingénierie mécanique à Zurich avant de commencer sa carrière chez Porsche, où il a joué un rôle central dans la création de la légendaire Porsche 917. Son génie en ingénierie a ensuite transformé Audi avec des innovations telles que le moteur cinq cylindres, la technologie TDI et le système de transmission intégrale quattro. En 1993, en tant que PDG de Volkswagen AG, Piëch est devenu l’une des personnalités les plus influentes du monde de l’automobile.
Et pourtant, la croissance de son héritage se poursuivrait. En 1997, alors qu’il se trouvait dans un train express Shinkansen entre Tokyo et Nagoya, Piëch a esquissé une idée au dos d’une enveloppe qui allait changer le monde de l’automobile. Lors d’une conversation avec Karl-Heinz Neumann, alors responsable du développement des groupes motopropulseurs chez VW, il a décrit un moteur à 18 cylindres. Puissant, révolutionnaire et différent de tout ce qui l’a précédé. Ce concept a été à l’origine du groupe motopropulseur qui deviendra plus tard la légendaire Bugatti W16.
Au cœur de la fascination de Piëch pour la technologie se trouvait une imagination qui n’était pas liée aux conventions. Il a imaginé une voiture capable de produire 1 000 ch et de dépasser les 400 km/h, tout en conservant le raffinement et la facilité d’utilisation d’une voiture de grand tourisme de luxe. C’était une idée qu’aucune architecture de véhicule existante ne pouvait prendre en charge et qui nécessitait une approche entièrement nouvelle de l’ingénierie.
À l’époque, Piëch était à la recherche d’une marque automobile capable de réaliser sa vision audacieuse. Alors que les considérations penchaient en faveur de Bentley et de Rolls-Royce, le destin est intervenu pendant ses vacances de Pâques en 1997, lorsque son fils Gregor a insisté pour acheter un modèle de Bugatti Type 57 SC Atlantic. Inspiré par sa passion pour la marque emblématique, Piëch a décidé que Bugatti, un nom synonyme de performance et de luxe, lui convenait parfaitement. C’est ainsi que le 5 mai 1998, Volkswagen a obtenu les droits de la marque Bugatti – et les premières étapes vers la concrétisation du moteur W16 ont été gravées dans le marbre.
Une fois la marque sécurisée, Piëch a chargé son ami, le célèbre designer Giorgetto Giugiaro d’Italdesign, de développer un concept qui honorait fidèlement sa vision. Le résultat a été la Bugatti EB 118 – un coupé deux portes dont la désignation du modèle rend hommage à son moteur 18 cylindres. À la surprise du public, le véhicule a été dévoilé au Mondial de l’Automobile de Paris en septembre 1998, quelques mois seulement après l’acquisition de la marque par Volkswagen AG.
Les possibilités d’un tel exploit de développement de moteur se sont largement répandues dans l’esprit des pionniers à l’origine de celle-ci, allant au-delà du concept de l’EB 118. C’est ainsi qu’en mars 1999, la deuxième étude à 18 cylindres suit au Salon de l’Automobile de Genève : la berline de luxe EB 218. En septembre de la même année, Bugatti a présenté la super voiture de sport EB 18/3 Chiron à l’IAA de Francfort. La réorganisation des numéros dans la désignation du modèle a été effectuée pour des raisons de marque, car le numéro 318 était déjà protégé par un autre fabricant.
Un autre moment fort a eu lieu en octobre 1999, lorsque l’EB 18/4 Veyron a été dévoilée au Salon de l’automobile de Tokyo – le concept qui allait finalement constituer la base du futur modèle de production. Contrairement aux études précédentes, l’étude de design n’est pas venue de la main de Giugiaro, mais du jeune designer tchèque Jozef Kabaň, sous la direction du vétéran du design Hartmut Warkuß.
En 2000, Ferdinand K. Piëch a annoncé que Bugatti construirait une voiture de série de 1 001 ch, capable de dépasser les 400 km/h. Le véritable défi, cependant, n’était pas seulement la performance technique ; il s’agissait de répondre à l’ambition ultime de Piëch : créer une automobile qui atteindrait 400 km/h le matin et serait toujours adaptée à une élégante promenade à l’opéra avec sa femme le soir.
Son ambition était claire : Bugatti devait offrir l’extraordinaire, l’inégalé, le nec plus ultra. Chaque véhicule se devait d’être un solitaire – incomparable et unique. « C’est la seule chose que c’est Bugatti », a-t-il écrit un jour.
En 2005, sa vision est devenue réalité. La Bugatti Veyron 16.4 a été dévoilée au monde entier et a établi de nouvelles normes en matière de performances, de vitesse et de luxe. Avec une vitesse de pointe de 407 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en 2,5 secondes, il s’agissait du véhicule de série le plus rapide au monde, ce qui soulignait l’engagement de Bugatti envers l’excellence technologique.
Mais au-delà des chiffres, la Veyron était plus qu’une merveille technique ; c’était l’incarnation de la poursuite incessante de la perfection par le Prof. Dr. Ferdinand Karl Piëch. Sa détermination à réaliser l’impossible a façonné le paysage des hypersportives et a jeté les bases de tous les chefs-d’œuvre de Bugatti qui ont suivi.
Aujourd’hui encore, deux décennies plus tard, le jour de l’anniversaire de Piëch, l’héritage de la Veyron reste inégalé. C’était une révolution ; C’était l’origine de l’hyper voiture de sport, et un témoignage de ce qui se passe lorsque le génie de l’ingénierie rencontre une vision sans compromis. Le professeur Ferdinand Karl Piëch a ramené Bugatti à l’avant-garde de l’ingénierie automobile, l’élevant une fois de plus à son rôle historique de summum de la performance et du luxe – et tout a commencé avec la volonté de créer l’extraordinaire.