VTT : La marque des champions dans la finale de Val di Sole, Schurter et Ferrand-Prèvot triomphants

Les plus grands noms du VTT d’aujourd’hui ont dominé les courses de cross-country qui ont clôturé un week-end émouvant de la WHOOP MTB World Series dans le Trentin.

Neuvième victoire à Val di Sole pour Nino Schurter, troisième pour Pauline Ferrand-Prèvot.

Dans une saison olympique, où tout est en perspective dans la poursuite des médailles les plus convoitées du sport, il y a toujours un moment de vérité où les cartes sont révélées, et les vraies valeurs sont mises en avant.

En VTT Cross Country , ce moment est arrivé à Val di Sole, à six semaines de Paris, dans l’une des plus grandes classiques du calendrier des WHOOP Mountain Bike World Series UCI . Une de ces courses où une victoire signifie toujours quelque chose de plus.

Le dimanche 16 juin, Daolasa di Commezzadura a été témoin d’une démonstration de noblesse cycliste absolue, et les noms des champions de Val di Sole 2024 ne laissent aucune place au doute. Nino Schurter et Pauline Ferrand-Prèvot, les athlètes les plus titrés du monde du VTT, ont remis les pendules à l’heure dans le Trentin, se présentant seuls – et avec une avance considérable – sur la ligne d’arrivée, et ont pu prendre le temps de profiter de la foule du Val di Sole (20 000 engagés ce week-end) qui les acclamait et les encourageait.

Pour Schurter, le nombre de victoires à Val di Sole s’élève à neuf : deux championnats du monde et sept manches de Coupe du monde. Pour Ferrand-Prèvot, c’est la troisième victoire sur le parcours de Daolasa. Cela aurait pu être la dernière fois pour les deux, car la championne suisse est motivée pour couronner une immense carrière avec une autre médaille olympique, tandis que la Française se concentrera très probablement sur la route à partir de 2025, espérons-le avec l’or de Paris autour du cou, la dernière distinction majeure qui lui manque dans une carrière tout-terrain extraordinaire. Si c’était vraiment la dernière danse de Nino et Pauline dans le Val di Sole, c’était certainement une danse à retenir.

LA NEUVIÈME SYMPHONIE DE NINO

Dans la carrière de chaque grand sportif, il y a un événement, un lieu, une course où il parvient à élever le niveau au point de devenir si dominant qu’il est presque imbattable. Le parcours de Cross Country de Val di Sole est à Nino Schurter ce que le court de Wimbledon était à son illustre compatriote Roger Federer. À partir de cette année, peut-être même quelque chose de plus.

Si Federer s’est arrêté à huit victoires à Wimbledon, Nino Schurter a joué sa neuvième symphonie aujourd’hui. Le Suisse a été clair dès le début, avec un départ fulgurant qui a immédiatement laissé peu de gens dans son sillage, notamment Hatherly (Cannondale), Sarrou (BMC) et Vidaurre (Specialized).

L’effort d’ Azzaro (Decathlon) et de Colombo (Scott-SRAM) a ramené un groupe de coureurs plus nombreux sur les leaders au deuxième tour, mais dans le tour suivant, une autre fouille de Schurter a ouvert un écart pour de bon, seul Hatherly parvenant à le suivre – du moins au début. Au 5e tour, le passage de Hatherly dans la zone de ravitaillement a été le moment où le Sud-Africain a perdu le contact avec Nino et n’a jamais retrouvé le leader.

Derrière les deux premiers, Braidot, Avondetto, Azzaro, Colombo, Guerrini, Forster et Sarrou se sont battus pour la troisième place. Hatherly termine deuxième, à 8 » de Schurter, et le sprint pour la troisième place est remporté par Mathis Azzaro. Luca Braidot a terminé quatrième et Filippo Colombo cinquième, à 46 » de son compatriote et coéquipier Schurter, qui fêtait déjà ses 36 ans.

« Je suis ravi, j’adore Val di Sole », a déclaré Schurter. « Le nouveau parcours est intéressant, très exigeant physiquement, mais en même temps, il nécessite une approche tactique pointue. Mon plan était de rendre la course difficile dès le départ : partir fort et garder un rythme élevé tout au long de la course. Vers le milieu de la course, j’ai essayé d’économiser de l’énergie, mais je me suis rendu compte que je devais continuer à pousser pour finaliser mon effort. À 38 ans, c’est un privilège d’être encore à l’avant. »

L’Américain Riley Amos (Trek Factory) a été à la hauteur des attentes dans la course des moins de 23 ans, prenant le meilleur sur son compatriote Bjorn Riley (Trek Future), vainqueur du Short Track vendredi. Troisième place pour le Suisse Finn Treudler (Cube Factory).

PAULINE FERRAND-PRÉVOT SCELLE LE TRIPLÉ

Dans la matinée brillante du Val di Sole, Pauline Ferrand-Prèvot a fait preuve d’un franc-parler dans la course de cross-country féminin élite : une démonstration de force pure et élégante qui lui a permis de se détacher des autres dès le deuxième tour sur six.

Personne ne pouvait prétendre au premier prix de la championne du monde aujourd’hui, alors que la Française a remporté son troisième succès en carrière dans le Trentin, les précédents remontant à 2019 et 2022. Après avoir pris un petit avantage avec Pieterse et Lecomte dès le début, le coureur d’INEOS Grenadiers s’est élancé avec une progression qui ne laissait aucune issue à la concurrence. Le reste a été une performance solo du champion du monde, une performance imposante quelques semaines avant les Jeux olympiques de Paris.

Puck Pieterse (Alpecin Deceuninck) était le plus proche de Ferrand-Prèvot ce jour-là, mais le vainqueur du Short Track vendredi et du Cross Country de l’année dernière n’a jamais semblé en mesure de réduire l’écart avec le leader, se contentant ainsi de la deuxième place à 52 ». Néanmoins, Pieterse sera sans doute l’une des plus grandes – sinon la plus grande – menace pour la quête de Ferrand-Prévot pour le titre olympique qui lui manque encore dans son palmarès.

« Ce n’était pas facile. J’ai fait trois gros jours d’entraînement, donc aujourd’hui je me sentais un peu fatigué, mais j’ai réussi à prendre la tête et à rester devant, donc je suis assez content de cela. Je n’avais qu’à me concentrer sur ma propre course et mon rythme et aller aussi vite que possible. Dans chaque course qui me prépare pour les Jeux Olympiques, j’essaie de mieux comprendre où je me situe par rapport à mes adversaires : c’est un long processus, mais j’ai hâte à la course de Paris », a déclaré Ferrand-Prèvot.

La troisième place est revenue à la Sud-Africaine Candice Lill, scellant son record en carrière avec une performance régulière à Val di Sole. Loana Lecomte (Canyon CLLCTV) et l’Américaine Savilia Blunk (Decathlon) complètent le top-5.

Dans la catégorie Femmes U23 , la course a été remportée par Isabella Holmgren, qui a devancé en solitaire la Française Olivia Onesti (Trinx Factory) à 1’26 » et la Suisse Elina Benoit à 2’37 ».

VAL DI SOLE LOC : « FIER D’UNE NOUVELLE BELLE PERFORMANCE »

Luciano Rizzi et Fabio Sacco, président et directeur de l’Office de tourisme du Val di Sole et de Grandi Eventi Val di Sole, ont exprimé leur satisfaction pour cette édition 2024 : « Malgré une météo incertaine, une foule nombreuse s’est présentée à tous les événements du week-end, pour profiter d’un spectacle technique de haut niveau. Une fois de plus, Val di Sole s’est confirmé comme une excellence dans le monde du VTT, ce qui nous motive davantage sur le chemin vers les prochaines manches des World Series, ainsi qu’une autre édition du championnat du monde en 2026.

« Le VTT est de plus en plus central dans notre vision territoriale, c’est dans notre ADN et ce sera un élément important de notre avenir. La visibilité et le positionnement que nous permettent les WHOOP Mountain Bike World Series UCI de relancer et d’élever constamment la barre de notre offre. Ce fut un autre grand succès, pour lequel nous tenons à remercier le personnel de Warner Bros Discovery, les sponsors, les partenaires, toutes les équipes et, bien sûr, notre grande équipe OC et tous les bénévoles, qui ont joué leur rôle dans la construction de ce que Val di Sole représente dans le monde du VTT aujourd’hui ».