VTT : Rédemption Black Snake, PIERRON et SEAGRAVE redécouvrent le mojo dans le Val di Sole
Le Français et le Britannique de retour au sommet dans le Trentin après avoir lutté contre les blessures, faisant vibrer la foule à Daolasa sur un parcours de descente difficile et époustouflant, faisant écho à leurs victoires de 2018 à Val di Sole.
Le cross-country olympique terminera le week-end demain
Dans le domaine du sport, c’est quand les chances sont contre vous que les récits les plus captivants se déroulent, c’est lorsque les cartes sont mélangées que les plus grandes histoires sont écrites. C’était le cas un jour de juin sur le Black Snake de Val di Sole, en l’honneur de deux champions dont les récents parcours ont été gâchés par des chutes, des blessures et des revers – deux champions qui ont retrouvé leur mojo sur une piste qui les avait déjà couronnés il y a des années.
C’est l’histoire de l’épreuve de descente Val di Sole 2024 des WHOOP Mountain Bike World Series UCI, qui se terminera par la finale le samedi 15 juin. Et le duo vedette de ce récit est composé de nul autre qu’ Amaury Pierron et Tahnee Seagrave.
Pierron a tracé une ligne sans faute à travers les rochers et les racines, se démarquant de ses rivaux et récupérant la plus haute place du podium près de deux ans après Snowshoe 2022. L’année dernière, une fracture d’une vertèbre cervicale à Lenzerheide a interrompu sa saison, laissant place à des mois de récupération ardue pour revenir en forme après une blessure aussi grave. Aujourd’hui, il peut fièrement dire que c’est une mission accomplie.
Seagrave, 29 ans aujourd’hui et champion du monde junior à Val di Sole 2016, a fait face ces dernières années à des défis bien plus intimidants que les racines et les pentes de Black Snake, et a aujourd’hui réussi malgré les nuages, la brume et la boue. Son parcours tortueux a commencé en 2019 par une grave blessure à l’épaule suite à une chute à Fort William, suivie d’une fracture de la cheville au début de 2020, la mettant sur un autre long chemin vers la guérison.
Le retour le plus difficile était encore à venir, car le Britannique a dû se remettre d’une commotion cérébrale après une autre grave chute. Pour son 29e anniversaire, c’est le plus beau cadeau qu’elle aurait pu demander : « Aujourd’hui, j’ai redécouvert le vrai Tahnee. »
Les émotions de ces deux vainqueurs, qui avaient déjà fêté ensemble ici à Daolasa en 2018, ont résonné de la ferveur et de la passion d’une foule nombreuse et toujours bruyante le long du parcours et à la ligne d’arrivée, malgré le temps presque automnal. La symphonie des tronçonneuses est prête pour un autre jour, car demain, les stars du XCO s’affronteront pour le grand prix sur la boucle de Cross Country de Val di Sole.
LA MASTERCLASS D’AMAURY PIERRON
Au cours d’un week-end magique, la demi-finale de vendredi s’est avérée prophétique : Amaury Pierron a montré son lien exceptionnel avec Val di Sole en dominant le Black Snake dès le début, un exploit que seuls les champions peuvent oser réaliser. Pour le champion de France, cette deuxième victoire intervient six ans après son premier triomphe en 2018. Son rappel a été le résultat d’une course sans faute, avec un temps de 3:39,004, le seul athlète à franchir la barrière des 3 minutes et 40 secondes. Roulant pour Commencal/Muc-Off, Pierron a devancé l’Américain Dakotah Norton (Mondraker Factory), qui était à environ 5 secondes. Norton lui-même a montré que sa troisième place sur le Black Snake en 2022 n’était pas un hasard, mais sa première victoire en Coupe du monde s’est avérée insaisissable une fois de plus.
« Gagner à Val di Sole, au sommet des Mountain Bike World Series UCI, est une pure folie. Quand j’ai regardé en bas depuis le portillon de départ, je savais que je devais y aller à fond, tout ou rien. J’ai tout donné et tout s’est déroulé naturellement », a déclaré Pierron.
Le Canadien Finn Iles (Specialized Gravity) s’est assuré la troisième place, à 5,880 secondes, suivi de l’Australien Troy Brosnan (Canyon) et du Français Loic Bruni (Specialized Gravity), dont la performance lui a valu la première place du classement général, mais n’a toujours pas été à la hauteur de ce qu’il fallait pour enfin dompter le Black Snake.
SEAGRAVE RÉCUPÈRE LA COURONNE DE LA VAL-DI SOLE
Le talent de Tahnee Seagrave brille à nouveau à Val di Sole, huit ans après sa première victoire sur le Black Snake, en 2016, lorsqu’elle est devenue championne du monde junior. La coureuse britannique de l’équipe Canyon CLLCTV s’est avérée être l’athlète la plus solide samedi lors de la dernière course du Trentino Women Elite, effaçant les difficultés de sa demi-finale.
Le vrai talent se manifeste au moment le plus important et parfois le plus inattendu, et aujourd’hui, la performance de Seagrave a frôlé la perfection. Avec un temps de 4:31.471, Seagrave l’a emporté sur la Française Marine Cabirou (Scott Downhill), à seulement 0,3 seconde plus lente. La troisième place est revenue à la Slovène Monika Hrastnik (Dorval Am Commencal), qui a terminé à environ une seconde de Seagrave.
« Je ne pensais pas que c’était possible aujourd’hui, j’étais tellement loin derrière hier. Je pense qu’aujourd’hui, nous avons vu le vrai Tahnee après longtemps. Après tant de blessures, j’avais beaucoup de doutes et de problèmes de santé mentale avec ma commotion cérébrale. Revenir à ce point a été un processus plus long que les gens ne le pensent, mais maintenant je suis heureux d’être ici. Je me suis senti chanceux de concourir aujourd’hui grâce à mon statut protégé d’hier, alors je me suis éclaté. Hier, j’avais beaucoup lutté, aujourd’hui au portillon de départ, j’ai juste fermé les yeux, je me suis dit d’être fort et d’essayer de canaliser toute mon énergie dans la course. »
Trois athlètes ont terminé en moins d’une seconde dans une course caractérisée par un épais brouillard dans la partie supérieure de la piste. La vétérane Myriam Nicole (Commencal Muc-Off) s’est arrêtée au pied du podium, tout comme son rêve de remporter une quatrième victoire légendaire à Val di Sole. La championne du monde Valentina Höll (YT MOB) a réalisé une course remarquable mais a été trahie par un passage difficile dans la partie supérieure caillouteuse. La Néo-Zélandaise Jess Blewitt, qui a dominé les demi-finales, n’a pas pris le départ en raison d’une blessure à la main lors de l’entraînement du matin.
ALRAN EST À NOUVEAU LE PLUS FORT DANS LA COURSE MASCULINE JUNIOR
Après Leogang, Max Alran a remporté sa deuxième victoire consécutive dans les WHOOP Mountain Bike World Series UCI. Le jeune Français s’est avéré avoir de très bonnes sensations avec sa moto et pour cette piste mondialement connue, réalisant le meilleur temps à chacun des contrôles de temps le long du parcours.
Le coureur de Commencal Muc-Off a terminé son effort en 3:49.230, plus de 2 secondes plus vite que le leader de la Coupe du monde, l’Américain Asa Vermette (Frameworks Racing). La troisième place est revenue à un autre athlète français, Mylann Falquet (Goodman Santa Cruz), à 4,1 secondes de la tête.
LE TRIPLÉ DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE DANS LA FINALE JUNIOR FÉMININE REMPORTÉE PAR HULSEBOSCH
Un an plus tard, la Nouvelle-Zélande s’est imposée comme le pays de référence sur la scène de la descente féminine junior. Cette fois, la plus rapide sur le Black Snake a été Eliana Hulsebosch (Union – Forged by Steel) avec un temps de 4:31.388. Derrière elle, les deux premiers athlètes de l’édition de l’année dernière : ses compatriotes Sacha Earnest (Trek Factory) et Erice Van Leuven (Commencal Les Orres), respectivement à 10,7 et 15,3 secondes.
PLUS DE 150 ENFANTS POUR LA MINI COUPE DU MONDE GÉANTE
Le Val di Sole n’est pas seulement une question de performance de haut niveau : tout le monde ici a la possibilité de s’impliquer et de vivre l’excitation. Lors de la WHOOP Mountain Bike World Series UCI à Val di Sole, même les plus petits ont eu leur moment de compétition aujourd’hui. Après les courses de descente, la Coupe du monde GIANT Mini s’est déroulée sur la zone de course de Daolasa. Plus de 150 enfants ont eu l’occasion de concourir sur une courte boucle de cross-country juste à côté des meilleurs coureurs du monde.
4X PRO TOUR : SLAVIK RÈGNE À NOUVEAU SUR LE VAL DI SOLE
Un vendredi intense à la WHOOP Mountain Bike World Series UCI à Val di Sole s’est terminé par l’étape du 4X Pro Tour sous les projecteurs du peloton de Daolasa di Commezzadura.
Val di Sole a accueilli la première étape de la saison 2024 pour la première série de quatre cross au monde. Il y a eu peu de surprises dans la course masculine, où le Tchèque Thomas Slavik a remporté une nouvelle victoire à Val di Sole, devant Stefano Dolfin. Dans la grande finale, le coureur italien a réitéré le résultat de l’année dernière. Le Néerlandais Tristan Botteram a complété le top 3 de la journée. Chez les femmes, la Britannique Morgan Haslam a devancé l’Américaine Abigail Hogie et l’Australienne Georgia Henness.
LA GRANDE FINALE DE DIMANCHE AU NOM DU CROSS-COUNTRY
Comme le veut la tradition, les compétitions de cross-country compléteront un autre grand week-end de VTT lors des WHOOP UCI Mountain Bike World Series à Val di Sole. Une salle comble est attendue à Daolasa pour la seule discipline olympique du VTT, qui mettra des médailles en jeu à Paris dans seulement six semaines. Les deux courses Elite seront également diffusées dans le monde entier grâce à la distribution de Warner Bros Discovery.
Le programme de demain commence à 09h00 avec la course féminine U23, suivie de la course féminine élite à 11h15, masculine élite à 14h00 et masculine U23 à 16h00.
Alors que les courses sur courte piste de vendredi ont offert beaucoup d’excitation, la distance plus longue de dimanche sera un test très différent, sur un parcours renouvelé et sans doute encore plus difficile que par le passé.
Nino Schurter (Scott-SRAM) est certainement l’homme à battre dans l’épreuve Hommes Elite, compte tenu de ses huit victoires remportées à Daolasa, toutes en Cross Country. Parmi les hommes à surveiller, on retrouve le Néo-Zélandais Sam Gaze (Alpecin Deceuninck), vainqueur de la course de courte piste de vendredi, le leader français de la Coupe du monde Victor Koretzky (Specialized Factory) et le coéquipier et compatriote de Schurter, Filippo Colombo.
Chez les femmes, un deuxième duel est attendu entre le Néerlandais Puck Pieterse (Alpecin Deceuninck), vainqueur du Short Track vendredi et du Cross Country il y a un an, et la Française Pauline Ferrand Prèvot (INEOS Grenadiers). Le champion pluri-mondial cherchera une autre journée mémorable à Val di Sole avant de passer à la route à temps plein en 2025. La leader de la Coupe du monde Haley Batten (Specialized Racing) cherchera également à être dans la discussion, tout comme la Suissesse Alessandra Keller (Thomus Maxon), qui se sent toujours à l’aise sur ce parcours italien.
Les espoirs de l’Italie reposent sur Martina Berta (Santa Cruz Rockshox), deuxième de la course XCO de l’année dernière, Chiara Teocchi (Orbea Factory) et dans la course masculine sur le champion d’Europe Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) et le renaissant Luca Braidot (Santa Cruz Rockshox).