ATHLETISME : Gianmarco TAMBERI : « Préparez-vous à être surpris par notre équipe ! »

L’Italien Gianmarco Tamberi, champion olympique et mondial de saut en hauteur, a adressé un message typiquement audacieux lors de la conférence de presse à la veille des Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024 : « Préparez-vous à être surpris par notre équipe ! ».

Parlant des opportunités offertes aux athlètes nationaux à l’occasion du 50e anniversaire de la dernière édition de cet événement dans la capitale italienne, le talisman de 32 ans a déclaré avec son aplomb habituel. « Nous ne voulons pas ici viser un résultat intermédiaire. Mon équipe est prête à faire un très bon travail lors de ces championnats », a-t-il déclaré.

Les meilleurs championnats italiens de tous les temps vous attendent ?

La meilleure récolte de médailles de l’Italie aux Championnats d’Europe d’athlétisme était de 12, remportées lors de l’édition 1990 à Split. Ils en ont remporté 11 à Munich il y a deux ans et avec des athlètes du calibre de Tamberi, du champion olympique du 100 m Marcell Jacobs et de la médaillée d’or olympique du 20 km marche Antonella Palmisano, les ambitions sont claires pour établir un nouveau record.

« Nous atteignons un sommet fou », a déclaré Tamberi, co-capitaine de l’équipe aux côtés de Palmisano. « Nous n’avons jamais vu de tels résultats en Italie. Nous sommes l’une des meilleures équipes d’Europe, j’espère donc que notre pays finira à la première place [au tableau des médailles]. Chacun veut que les autres réussissent et cela crée un lien positif. Alors je mets la pression sur nos gars !

Ce sera la première compétition de saut en hauteur depuis huit mois pour Tamberi, qui a dû revoir son projet d’ouvrir la saison à Ostrava le 27 mai après ce qu’il a décrit comme « un mois terrible ».

« Ne me demandez pas pourquoi, dit-il. « Tout allait très bien depuis octobre. Peut-être que mon système nerveux était en panne – j’étais fatigué et j’avais des problèmes au genou. J’ai fait une séance de sauts une semaine avant Ostrava et ce fut un désastre total.

« Je devenais très nerveux à l’idée de participer à une année olympique avec un mauvais résultat possible, alors j’ai décidé de prendre un peu de temps pour revenir à un statut normal. Mais je me sens beaucoup mieux maintenant – j’ai à nouveau des ondes positives.

« Commencer un Championnat d’Europe à domicile, c’est plus de pression, mais quand les choses se compliquent, c’est plus amusant. J’adorerais gagner mais mon objectif principal est de me concentrer sur ma performance. Je veux repartir avec une bonne hauteur en poche, et s’il y a de l’or, c’est encore mieux.

Les champions olympiques Jacobs et Palmisano reviennent de l’adversité 

Jacobs et Palmisano, assis aux côtés de Tamberi, ont également expliqué comment ils avaient surmonté les récentes circonstances difficiles.

Reconnaissant que la dernière fois qu’il a couru sous les 10 secondes, c’était pour remporter le titre européen du 100 m en août 2022, Jacobs a expliqué que l’année écoulée avait été une année de bouleversements lorsqu’il s’est séparé de son entraîneur de longue date Paolo Camossi et a décidé de s’entraîner avec le groupe de Rana Reider en 2022. Jacksonville, Floride.

Il a enregistré son meilleur temps de la saison en 10,03 aux Jeux Bislett à Oslo et suite au retrait du Britannique qui a couru 9,97 cette saison, Jeremiah Azu, il a l’année 2024 la plus rapide de tous les prétendants.

« J’ai dû changer quelques choses et repartir de zéro l’année dernière », a-t-il déclaré. « Mais je suis désormais confiant quant à mes chances. Avec mon coach je suis dans une phase où on travaille beaucoup sur le plan technique.

« Ce n’est qu’en participant à la compétition que l’on peut assembler des pièces. Le dernier concours m’a beaucoup apporté mais il me manque encore beaucoup de choses. J’espère qu’ici je vais assembler plus de pièces.

« Il nous reste encore quelques mois avant les Jeux olympiques et il est temps de peaufiner quelques éléments pour être en parfaite forme. Mais je suis sûr que lorsque je cours, l’heure sera là automatiquement.

« Rome est ma ville où j’ai commencé à croire en mes médailles olympiques et je veux redonner quelque chose aux gens ce week-end. Il y a de la pression ici en tant que champion olympique, mais je dois transformer cela en énergie pour courir vite.

Palmisano, 32 ans, a expliqué comment sa victoire aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 avait été suivie d’une sombre période de blessure qui a nécessité une intervention chirurgicale.

« Je dis qu’en 2021 j’ai changé, en 2022 j’étais brisé et en 2023 j’ai ouvert les yeux », a commenté Palmisano. « Et maintenant, en 2024, je suis là.

« La blessure qui a suivi les Jeux olympiques m’a beaucoup changé parce que c’est là que vous comprenez que vous avez une force en vous qui vous change et vous soutient. Après une blessure et une opération, j’ai parfaitement compris ce que je voulais vraiment : continuer à concourir.

« Pour moi, il y a des ondes positives car nous concourons à domicile et nous sommes une équipe solide. Nous allons aussi avoir de l’énergie des spectateurs. Nous allons entrer dans le stade olympique qui est incroyable et fait partie de l’histoire.

« Pietro Mennea, qui a remporté le titre européen du 200 m à Rome en 1974, est originaire de ma ville. Il a écrit son histoire ici – et peut-être qu’il m’inspirera ici », a déclaré Palmisano.

Karamarinov décrit Rome 2024 comme « un joueur qui change la donne »

Le président de l’Association européenne d’athlétisme, Dobromir Karamarinov, a qualifié les championnats imminents de « changeur de jeu », affirmant que pour la première fois, des primes de performance seront disponibles pour les athlètes, qui seront près de 1 700 venus de 48 pays différents.

Il a souligné qu’il existe désormais une réduction de 40 pour cent sur tous les billets, ajoutant : « J’appelle vraiment les habitants de Rome à venir applaudir leurs propres athlètes et les autres stars qui seront ici dans les prochains jours.

« Il n’est pas facile d’organiser des Championnats d’Europe au cours d’une année olympique, mais nous avons choisi le meilleur moment possible, qui se situe toujours dans la période de qualification pour Paris 2024. Le fait qu’un si grand nombre de nos stars européennes soient ici montre que ces Championnats sont importants. Vous pouvez être vraiment fier d’être champion d’Europe.

Stefano Mei, président de la Fédération italienne d’athlétisme qui a remporté les Championnats d’Europe du 5 000 m en 1986, a ajouté : « Nous souhaitons remercier toutes les personnes impliquées pour leur contribution à ce que nous pensons être les plus beaux Championnats d’Europe de tous les temps.

« Avec tous ces champions présents, c’est au même niveau que les Jeux olympiques. C’est une occasion unique de jeter les bases pour encourager les jeunes à participer à notre sport.

Mike Rowbottom pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics.