ATHLETISME : Une percée senior attend l’Espagnol McGrath dans sa Rome bien-aimée
L’Espagnol Paul McGrath a marqué une percée majeure en février lorsqu’il a remporté le titre national de marche sur 20 km avec style, battant ainsi le double champion du monde et champion d’Europe en titre Álvaro Martín.
De manière encore plus significative, dans le contexte des Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024, du 7 au 12 juin, l’étoile montante de la marche sportive espagnole a réalisé un temps scintillant de 1:17:55 à Saragosse pour franchir la barre des 1:20 pour la première fois en sa carrière naissante améliorant son record de vie précédent par une énorme marge de 3:08.
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« Honnêtement, ce genre de performance était définitivement une surprise et au-delà de mes attentes. Bien sûr, mon entraînement se déroulait plutôt bien et je savais que j’étais dans la forme de ma vie, mais je n’ai pensé à rien de plus rapide qu’un record de 1:18″, a déclaré McGrath, qui n’a eu que 22 ans plus tôt cette année mais est déjà troisième. sur la liste espagnole de tous les temps derrière Martin (1:17:32) et Francisco Javier Fernandez (1:17:22).
Grâce à cette sortie flamboyante, McGrath a assuré sa place dans l’équipe espagnole pour les Championnats d’Europe d’athlétisme à Rome du 7 au 12 juin et pour les Jeux Olympiques de Paris – un rêve devenu réalité pour le marcheur né à Barcelone.
« Les Championnats d’Europe marqueront mes premiers grands championnats au niveau senior, j’ai hâte d’y participer car je suis amoureux de Rome. C’est ma ville préférée pour plusieurs raisons
« Tout d’abord, les galeries d’art. Je passerais des heures et des heures à visiter les églises ou les musées car ils sont tous chargés d’histoire. La gastronomie aussi. J’adore les pâtes et en tant qu’athlète, j’en mange presque quotidiennement, donc ce sera une belle occasion de goûter de vraies pâtes italiennes qui seront bien meilleures que celles auxquelles je suis habitué !
« De plus, pour la première fois depuis de nombreuses années, la ligne d’arrivée des épreuves de marche sportive sera située à l’intérieur du stade et cela me remonte énormément le moral », a-t-il déclaré.
Des racines celtiques mais un fier Espagnol
McGrath – comme vous pouvez probablement le constater d’après son nom de famille – a des grands-parents irlandais et un père écossais tandis que sa mère vient d’Espagne ; littéralement, il ne marchera jamais seul à Rome.
« Beaucoup de proches seront là pour me soutenir : mes parents, un oncle espagnol, quatre oncles et tantes écossaises. Je ferai de mon mieux et je veux que ma famille me voie rivaliser face aux meilleurs marcheurs. , » il a dit.
Ayant déjà remporté les titres européens du 10 000 m marche U20 et du 20 km marche U23, Rome 2024 semble être l’occasion idéale pour décrocher un triplé de titres européens.
« Ce serait merveilleux, mais je suis pleinement conscient que ce sera extrêmement difficile à réaliser car tous les meilleurs marcheurs s’y retrouveront », reconnaît McGrath.
McGrath s’est rendu compte il y a de nombreuses années qu’une recherche Google sur « Paul McGrath » ne renvoyait pas les résultats escomptés.
« Quand j’étais petit, mon père me chantait la chanson que les supporters irlandais dédiaient à Paul McGrath lorsqu’il jouait pour l’Irlande ; puis un professeur m’a aussi dit qu’il y avait eu un célèbre footballeur irlandais portant ce nom qui jouait pour Aston Villa et Manchester United.
« J’ai commencé à en savoir plus sur lui et j’ai vite compris qu’il était une grande idole, donc c’est un honneur pour moi de partager mon nom avec lui, mais cela va être dur de le renverser en termes de Google ! » il a dit.
Bien qu’il soit né à Barcelone, son père lui a donné un nom britannique. « Il a grandi à Glasgow et a déménagé à Barcelone en 1995 pour se marier. Quand je suis né, il voulait me donner un nom britannique mais ma mère pensait que la plupart des noms potentiels allaient être mal prononcés par sa famille et finalement Paul est devenu un point d’accord intéressant et raisonnable. »
Performer quand ça compte vraiment
McGrath a prouvé sa capacité à atteindre son apogée lorsque cela compte vraiment. Non seulement il a remporté le titre européen des moins de 20 ans en 2021, suivi du titre européen des moins de 23 ans en 2023, mais il l’a fait avec les meilleures performances de sa vie dans les deux championnats, une habitude qu’il aimerait sûrement perpétuer à Rome en juin.
« Ce mérite revient à mon entraîneur Alejandro Aragoneses – il sait toujours comment remporter les championnats majeurs à mon plus haut niveau de la saison », a déclaré McGrath, qui a également remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde d’athlétisme U20 en 2021.
Sur une curieuse note comparative, McGrath détient pas moins de trois médailles majeures par tranche d’âge et parle autant de langues.
« Quand j’étais enfant, mon père me parlait en anglais, ma mère en espagnol et la plupart de mes cours à l’école se déroulaient en catalan. Je me souviens encore du mélange de mots des trois langues, c’était parfois un peu déroutant, mais maintenant Je considère vraiment que c’est un avantage de pouvoir parler plusieurs langues », a-t-il déclaré.
McGrath peut également se vanter de bénéficier d’une aide précieuse de la part de ses amis lorsqu’il affronte ses plus longues séances d’entraînement.
» J’ai besoin de boire souvent lors d’un entraînement de 25 km donc mon père, une de mes deux sœurs ou mon oncle m’accompagnent à vélo pour me fournir de l’eau tous les quatre kilomètres environ et discuter aussi. Je me sens privilégié d’avoir une famille. c’est très attentif à ma formation », a déclaré McGrath, bien qu’il note qu’il existe un obstacle mineur à l’obtention d’une aide familiale.
« Mon père est un fan inconditionnel du Celtic, donc nous devons parfois ajuster mon programme d’entraînement pour qu’il ne rate pas le match à la télévision. »
Lorsqu’il a remporté le titre espagnol du 20 km de marche plus tôt cette année, McGrath a parcouru le deuxième 10 km en un temps étonnant de 37 min 37 s, soit une moyenne effrénée de 3 min 45 s par kilomètre.
Comme le dit sa devise Instagram, pourquoi courir si on peut marcher vite ?
Emeterio Valiente pour l’athlétisme européen
SOURCE : European Athletics Championships