CYCLISME : Hans BECKING revient aux Appenninica pour un triplé

Premier Elite Man à remporter deux éditions de l’Appenninica MTB Stage Race, le champion néerlandais en titre de BUFF-Megamo tentera de réaliser un triplé du 2 au 7 septembre 2024. « Cette course a conquis mon cœur », a déclaré Becking.

Au cours des quelques années d’histoire de l’Appenninica MTB Stage Race, plusieurs coureurs ont rapporté une expérience similaire : ils sont d’abord venus dans les Apennins par curiosité, pour le défi, pour découvrir quelque chose de nouveau, et finalement ne pouvaient plus s’en passer. Et même le premier coureur Elite masculin à remporter deux éditions dans l’histoire de la plus importante course par étapes de VTT d’Italie ne fait pas exception.

Le premier prétendant officiel au succès de l’édition 2024, du 2 au 7 septembre, compte un nom bien connu : il s’agit du champion en titre Hans Becking. Le Néerlandais de BUFF-Megamo se prépare actuellement pour son aventure au Cape Epic, où il sera en compétition avec Wout Alleman, mais a la troisième couronne à l’Appenninica parmi ses meilleurs objectifs de la saison. Avant de s’imposer en 2023, Becking avait remporté sa première victoire en 2020, les deux fois devant l’ancien champion du monde de VTT marathon Tiago Ferreira à la deuxième place.

« Je suis heureux d’annoncer que je serai à nouveau au départ de l’Appenninica MTB Stage Race cette année. C’est une course qui me tient à cœur et où l’on respire une ambiance très familiale », a déclaré le Néerlandais de 37 ans.

Le coureur BUFF-Megamo vient de terminer deuxième de l’ Andalucia Bike Race avec le champion d’Europe Wout Alleman. Ce n’est pas un hasard si Becking est considéré comme l’un des coureurs les plus forts au monde dans le scénario des courses par étapes de VTT, et le fait qu’il ait remporté le classement général à ses deux reprises dans les Apennins d’Émilie-Romagne en dit long sur le sentiment qu’il a trouvé avec ce territoire.

« J’ai participé à Appenninica à deux reprises, et je suis très fier d’avoir pu gagner dans les deux cas », a déclaré Becking. « Mais j’ai hâte que de nombreux pilotes forts viennent me disputer la victoire en 2024. Cette course mérite un haut niveau de participation, et j’espère vivre un défi de très haut niveau ».

En attendant de connaître les noms de ses rivaux, Becking peut établir un nouveau record dans l’histoire de la course : en cas de nouvelle victoire au classement général, il dépasserait Naima Diesner (2, comme lui) pour devenir le seul coureur Elite à avoir remporté trois éditions de la course.

« Appenninica arrive au cœur de la saison, dans une période de pression, et y participer, c’est vivre une semaine au contact de l’essence du vélo de montagne. Puis il est positionné quelques semaines avant les Championnats du Monde. Les itinéraires sont un mélange parfait pour aiguiser la préparation, avec des montées difficiles, des sentiers très techniques et les magnifiques paysages des Apennins d’Émilie-Romagne », explique le Néerlandais.

L’ambiance en dehors de la course fait partie des éléments qui ont cliqué avec Becking. L’hospitalité de l’Émilie-Romagne et l’atmosphère familiale font de l’Appenninica MTB Stage Race un cadre idéal pour vivre 400 km et 14 000 mètres de dénivelé positif.

« Grâce au personnel de l’Appenninica, vous pouvez vous concentrer uniquement sur la course sans stress. Ils vous appellent par votre nom et développent une relation personnelle avec ceux qui partagent l’expérience, vous pouvez déguster une excellente cuisine italienne et vous êtes choyé comme dans une grande famille. Même si le niveau de compétition est très élevé, à Appenninica, on s’amuse et on vit une atmosphère fantastique », explique Becking.

COMMENT S’INSCRIRE

Les inscriptions sont ouvertes en phase « Inscription régulière » jusqu’au 31 mai 2024. Comme pour les cinq dernières éditions, les organisateurs ont confirmé le format individuel et le nombre fermé de 150 participants : un choix visant à éviter l’encombrement des sentiers et à assurer à tous les participants un niveau de qualité élevé en matière d’assistance à la course.

L’APERÇU DE L’ITINÉRAIRE

Étape 1 – Via degli Dei – 48 km et 1500 m de dénivelé positif

Lundi 2 septembre : Bologne – Loiano

Étape 2 – La ligne gothique – 63 km et 2250 m de dénivelé positif

Mardi 3 septembre : Loiano – Lizzano au Belvédère

Étape 3 – Monte Cimone Challenge XL – 65 km et 2850 m de dénivelé positif

Mercredi 4 septembre : Lizzano au Belvédère – Fiumalbo

Étape 4 – Frontière toscane – 69 km et 2500 m de dénivelé positif

Jeudi 5 septembre : Fiumalbo – Fiumalbo

Étape 5 – Mountain Queen Stage – 95 km et 3200 m de dénivelé positif

Vendredi 6 septembre : Fiumalbo – Castelnovo ne’ Monti

Étape 6 – Windy Way Home – 56 km et 1750 m de dénivelé positif

Samedi 7 septembre : Castelnovo ne’ Monti – Castelnovo ne’ Monti