AUTOMOBILE : Veloce Racing maintient les espoirs de titre Extreme E en vie avec des succès en Sardaigne

Veloce Racing reste très présent dans le tableau du championnat Extreme E Saison 3 après la deuxième édition du Island X Prix en Sardaigne.

Un podium dans la manche 7 au milieu d’une conduite courageuse de Molly Taylor, suivie d’une victoire dans la course de rédemption lors de la ronde 8 après que des problèmes techniques les aient privés d’une place dans la grande finale, leur a permis d’être à portée de main avant la finale au Chili.

Après deux campagnes difficiles en Extreme E, Veloce Racing entrera dans le titre décisif 2023 comme l’un des principaux prétendants, à seulement 21 points des favoris ACCIONA | SAINZ XE Team (ASXE) avant le Antofagasta Minerals Copper X Prix les 2 et 3 décembre.

Pour s’assurer de rester dans la chasse avant les manches 9 et 10 de la saison 3, l’équipe britannique a dû récolter de solides points lors du Island X Prix, co-organisé et coordonné par l’Automobile Club d’Italia et la Regione Sardegna.

Kevin Hansen et Molly Taylor de Veloce Racing étaient de la partie dès le début des qualifications, alors que l’ODYSSEY 21 #5 a terminé deuxième de sa Q1 Heat, devançant de manière cruciale les autres prétendants au championnat, Rosberg X Racing (RXR).

Ayant besoin d’une solide performance lors de la qualification 2 pour garantir une place en Grande Finale, Hansen et Taylor ont une fois de plus été à la hauteur, remportant deux deuxièmes places consécutives lors de leurs séries.

Un bon départ de Hansen dans la Grande Finale a permis au Suédois de s’installer à la troisième place, avant d’activer le style pour réaliser un superbe dépassement sur Timo Scheider de Carl Cox Motorsport en utilisant une ligne alternative au deuxième tour.

Après être entré dans la zone de changement en deuxième position, des problèmes de visibilité ont ramené Veloce Racing à la quatrième place et, après le changement de pilote, Taylor a tout à faire.

Mais l’Australienne a persévéré tout au long de sa course malgré les conditions presque impossibles, avec une conduite difficile qui a permis de décrocher une place sur le podium après que Lia Block de Carl Cox Motorsport ait rencontré des problèmes en piste.

Bien qu’elle ait manqué un drapeau de Way Point et qu’à un moment donné, Taylor ait suffisamment devancé RXR pour conserver la troisième place et sa détermination lui a assuré un quatrième podium de la saison.

Molly Taylor, Veloce Racing, a déclaré : « Kevin [Hansen] a fait un excellent travail et m’a cédé la place en deuxième position. Son dépassement pour prendre P2 était vraiment impressionnant, mais la mauvaise nouvelle était que les essuie-glaces ne fonctionnaient pas.

« La visibilité était inexistante et j’ai été littéralement dirigé vers la ligne d’arrivée par les instructions de l’équipe. Un podium a été un résultat incroyable et un grand effort d’équipe. »

Kevin Hansen, Veloce Racing, a ajouté : « La P3 a été un excellent résultat. Celui-ci a été un véritable travail d’équipe. Nous avons travaillé très dur sur tout depuis la dernière course pour améliorer les opérations générales de notre équipe et notre art de la course. Le podium était bien mérité.

« J’ai fait un très bon dépassement sur Timo [Scheider] mais les essuie-glaces ont commencé à lâcher dans le premier tour et ont complètement échoué dans le deuxième. Molly [Taylor] a fait un travail incroyable pour terminer la course, surtout quand il se passait tellement d’autres choses, et je suis fier de l’équipe de l’avoir aidée à traverser. »

La 8e manche du Island X Prix a vu Veloce Racing sortir des pièges de la 1re manche des qualifications. Cependant, un problème technique dans les dernières étapes alors qu’il était deuxième a entraîné un DNF et a assuré que l’équipe serait en retrait avant les qualifications 2.

Le contact entre Veloce Racing et ASXE au début de la Q2 H2 a placé l’Australien Taylor à l’arrière du peloton, avant de subir d’autres problèmes techniques qui les ont exclus de la lutte pour une place en Grande Finale.

Une forte poussée de Hansen et Taylor dans la course de rédemption qui en a résulté a aidé l’équipe britannique à récupérer des points vitaux sur les leaders de la série ASXE avant le championnat décisif au Chili. Néanmoins, Veloce Racing reste à la troisième place après que les cinq premiers résultats consécutifs de RXR aient maintenu l’équipe de Nico Rosberg à la deuxième place du classement général.

Taylor a ajouté : « C’était une deuxième journée frustrante pour nous d’avoir deux pannes mécaniques qui étaient hors de notre contrôle. Nous n’avons pas eu l’occasion de faire ce dont nous sommes capables en qualifications, mais la course aux rédemptions était une bonne indication. Nous avons tout bien exécuté et recueilli des points précieux.

« Nous n’abandonnons jamais et nous nous concentrons sur les prochaines manches avec un package dont nous nous sentons vraiment bien. La vitesse que nous avons est suffisante et nous avons juste besoin de contrôler ce que nous pouvons contrôler. »

Hansen a conclu : « La 8e journée n’était pas vraiment celle que nous voulions. Nous avions l’air très bien lors de la première séance de qualification, mais nous avons ensuite eu une défaillance technique sur laquelle nous n’avions aucun contrôle. Lors de la deuxième séance, nous n’avons eu qu’un petit contact, mais il a cassé la direction assistée.

« Dans la course de rédemption, j’ai fait deux beaux tours et j’étais très heureux de céder la voiture à Molly en tête. Elle a fait un excellent travail pour le ramener à la maison, donc c’était une belle fin de journée et nous sommes toujours dans la course au championnat. Nous devons juste donner tout ce que nous avons au Chili. »

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