ATHLETISME : La Hongrie triomphe tandis que la Lituanie pipe la Slovénie pour la promotion en 2e ligue en Silésie

La Hongrie a maintenu son avance sur l’Ukraine pour remporter la 2e division des Championnats d’Europe d’athlétisme par équipe 2023 jeudi (22), mais l’attention principale a été attirée par une lutte dramatique pour la troisième place de promotion dans laquelle la Lituanie a déplacé puis tenu en échec une malheureuse équipe slovène par une marge de 0,5 point.

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Avant le relais mixte 4×400 m final, la Lituanie avait un avantage de 3,5 points, mais une dernière étape inspirée par la médaillée d’argent européenne en salle de la Slovénie, Anita Horvat, a fait passer son équipe de la troisième à la première place, suscitant l’espoir que la position avait été retrouvée.

Le quatuor slovène a reçu un drapeau en prévision de cet heureux événement, mais l’équipe lituanienne, qui avait été ramnée à la quatrième place par Modesta Morauskaite, dansait également avec toutes les apparences de satisfaction.

Le tableau d’affichage a finalement confirmé que le dernier effort de Horvat, ramenant l’équipe à la maison en 3:14,72, avait échoué de peu.

« Hier, tout le monde dans notre équipe pensait qu’il était impossible d’accéder à la 1ère division », a déclaré Morauskaite. « Aujourd’hui, alors que nous nous échauffions, tout le monde comptait les points, nous montrant que nous nous rapprochions. La pression arrivait. Nous savions que nous devions laisser notre âme sur la piste. »

Horvat a commenté: « En fait, nous sommes fiers l’un de l’autre parce que nous nous sommes battus du début à la fin et nous avons tout fait pour récolter des points. Nous avons fait beaucoup d’efforts et l’esprit d’équipe était incroyable. »

La Slovénie a dû réfléchir au coût de la perte de deux occasions de marquer des points plus tôt.

Tout d’abord, leur coureur masculin de 200 m Mateuz Sustarsic s’est effondré de douleur hors de la voie neuf, à 60 mètres de la ligne avant d’être rapidement pris en charge et emmené de la piste en fauteuil roulant.

Puis, lors d’une autre journée de chaleur sans vent au niveau de la piste, le Croate Dino Bosnjak du 5000m dos masculin s’est arrêté par la figure doublée et stupéfiante du Slovène Vid Botolin à 50 mètres de la ligne et l’a soutenu sportivement jusqu’à l’arrivée – mais bien sûr, le Slovène a été disqualifié.

La confirmation de la victoire d’Edis Matusevicius au lancer du javelot masculin avec un record de la saison de 84,22 m a permis à la Lituanie de devancer la Slovénie à la troisième place de promotion avec une marge de 1,5 point avec seulement deux autres épreuves à prendre en compte.

Peu de temps après, un avantage supplémentaire de deux points sur l’équipe slovène grâce à un saut en hauteur féminin remporté comme prévu par la championne d’Europe ukrainienne Yaroslava Mahuchikh a été confirmé.

Bien qu’elle ait remporté une victoire grâce à Marusa Mismas-Zrimsek au 3000m steeple féminin, la Slovénie reflétera sans aucun doute que le destin était contre elle un jour où elle était arrivée avec 35,5 points la séparant de la Lituanie, en partie grâce à la performance record de Kristjan Ceh au lancer du disque masculin.

L’Ukraine, reléguée de la première division il y a deux ans, avait commencé la journée derrière une équipe hongroise stimulée par l’organisation imminente des Championnats du monde d’athlétisme par 37,5 points et avait terminé à la dérive de 21 points – mais le travail principal était fait.

La marge aurait été plus petite si leurs deux étoiles avaient brillé de mille feux. Mais alors que Mahuchikh a dûment gagné avec un meilleur temps de 1,97 m avant trois tentatives de prendre une avance mondiale de 2,02 m, la gagnante du triple saut d’hier, Maryna Bekh-Romanchuk, n’a rien réussi à marquer au saut en longueur.

Mahuchikh a remporté la victoire avec un dégagement à la troisième tentative qui a finalement permis de défier la Roumaine Daniela Stanciu, deuxième sur 1,94 m, après que la médaillée de bronze européenne serbe Angelina Topic, âgée de 17 ans, n’ait pas réussi à progresser à partir de 1,91 m.

Mais les efforts de Bekh-Romanchuk pour ajouter un deuxième bonus maximum de points à la cause ukrainienne ont échoué.

La championne d’Europe de triple saut a haussé les épaules après sa troisième faute consécutive avant de s’appuyer sur la thésaurisation et de réfléchir à son changement spectaculaire de fortune.

Pendant ce temps, la Serbe Milica Gardasevic, qui a récemment enregistré un record personnel de 6,90 m en battant la championne d’Europe Ivana Vuleta, âgée de 33 ans, aux Championnats serbes en salle, avait renforcé sa position de leader avec un brillant 6,82 m qui s’est avéré plus que suffisant.

La Roumaine Alina Rotaru-Kottmann a terminé deuxième avec une série d’efforts très constants qui a culminé avec une sixième manche de 6,63 m.

C’était une curieuse journée de compétition. Malgré le prix général, la Hongrie n’a pas réussi à obtenir une seule victoire, terminant avec cinq victoires, trois de moins que l’Ukraine, mais avec un avantage de 456,5 à 435,5.

Pour la Lituanie, qui a totalisé 372,5, la victoire d’aujourd’hui au javelot masculin a été la seule obtenue dans toute la compétition, tandis que la Slovénie, qui restera en 2e division, en a remporté quatre.

Une grande partie de la journée a vu une succession de victoires pour les équipes loin des trois premières places.

Les quatre premières épreuves à terminer ont mis en vedette des vainqueurs de quatre nations différentes – aucune d’entre elles ne figurait parmi les sept premières à la reprise de la compétition.

Ce schéma a été brisé lorsque Mismas-Zrimsek, qui a établi un record slovène du 3000m steeple de 9:10.07 plus tôt cette année, a remporté la même épreuve avec emphase en 9:23.41.

Plus tôt, Olivia Fotopaulou, de Chypre, avait remporté le 200m avec un record personnel de 22,71 de la Hongroise Alexa Sulyan, âgée de 18 ans, qui a réalisé un temps de 23,25 devant l’Ukrainienne Tatiana Kaisen avec un record personnel de 23,28.

Mais la deuxième place est revenue à la gagnante de la première manche, la gagnante du 100m Patrizia Van Der Weken, dont les 23.19 lui ont apporté un deuxième record du Luxembourg après son chrono de 11.02 100m samedi dernier.

Pendant ce temps, la sœur jumelle de Fotopoulou, Filippa – qui concourait sous son nom de femme mariée de Kvitten – se préparait à ajouter plus de points à la cause nationale au saut en longueur. Kviten a gagné des points importants pour Chypre en terminant sixième sur 6,34 m.

Le Slovaque Jan Volko a joué un rôle de capitaine au 200m masculin alors qu’il a poursuivi son succès au 100m avec une deuxième victoire, revenant à la maison en 20,53.

Le saut en hauteur masculin a vu le Bulgare Tihomir Ivanov remporter sa quatrième victoire aux Championnats par équipe sur le compte à rebours des Serbes Slavko Stevic et Oleh Doroshchuk, dans cet ordre, après avoir tous franchi 2,24 m.

Ivanov n’était autre que sa compatriote Stefka Kostadinova, dont le record du monde féminin du saut en hauteur de 2,09 m est établi depuis 1987.

La victoire au javelot féminin est revenue à la Lettone Lina Muze avec 62,38 m, à l’Estonienne Gedly Tugi avec un record personnel de 60,19 m et à la Croate Sara Kolak, championne de Rio 2016, qui a enregistré son meilleur temps de la saison de 59,62 m.

Ailleurs, le champion d’Europe croate du lancer du poids masculin Filip Mihaljevic a revendiqué le maximum de points dans une compétition de classe mondiale avec un effort de troisième tour de 21,33 m.

La Serbe Elzan Bibic, vainqueur du 1500m masculin de la veille, a complété un doublé en terminant première au 5000m en 13:53,95 et la Roumaine Claudia Bobocea a remporté le 1500m féminin en 4:08,68.

Mike Rowbottom pour European Athletics