CYCLISME : Paris-Nice 2021, coup d’envoi de la 79e édition

Le coup d’envoi de la 79e édition de Paris-Nice sera donné demain dans les Yvelines à Saint-Cyr-l’École, avec au programme une première étape de 166 km constituée de deux boucles et promise aux sprinteurs.

Une catégorie particulièrement bien représentée avec notamment Démare, Matthews, Bouhanni, Bennett, Ackermann, Nizzolo, Philipsen, Bauhaus, Colbrelli, Laporte, Coquard, Pedersen…

C’est surtout le maillot jaune et blanc en jeu à Nice qui intéresse Primoz Roglic, le grand favori de la course avec Tao Geoghegan Hart comme principal rival. Les vainqueurs de La Vuelta et du Tour d’Italie 2020 auront déjà un rendez-vous décisif sur le contre-la-montre de Gien mardi prochain.

Les chances françaises pour aller jouer le podium seront portées par David Gaudu, vainqueur le week-end dernier sur la Faun-Ardèche Classic.

LES SPRINTEURS À L’AFFÛT

L’étape inaugurale de Paris-Nice a été tracée sur un format dynamique, avec une double boucle d’environ 80 kilomètres précédant l’arrivée à Saint-Cyr-l’Ecole. Bien que les conditions météorologiques attendues ne menacent pas le peloton d’un éparpillement généralisé, les coureurs seront toutefois maintenus dans un état de vigilance. Responsable du parcours, François Lemarchand les alerte sur les risques de rafales : « plusieurs portions sont exposées au vent, mais se situent plutôt loin de l’arrivée. Il faudra faire attention aux bordures, mais en principe nous devrions voir une arrivée groupée à Saint-Cyr ». Juste après avoir longé le parc du Château de Versailles, c’est donc un sprint royal qui se prépare, avec quelques subtilités qui pourront pimenter la partie, détaille Lemarchand : « tout d’abord, nous avons placé un sprint intermédiaire au sommet de la très raide côte de Châteaufort, ce qui signifie que les favoris pour le général iront certainement batailler pour les secondes de bonification. Il restera alors une quinzaine de kilomètres, puis une ligne droite finale en montée qui favorisera les meilleurs puncheurs parmi les sprinteurs ». Dans ce clan de spécialistes, trois ont déjà porté le maillot de leader de Paris-Nice en début de semaine : Arnaud Démare (2017, 2018), Michael Matthews (2016) et Nacer Bouhanni (2013, 2014). Mais les candidats seront nombreux pour les imiter, avec notamment Sam Bennett, Pascal Ackermann, Giacomo Nizzolo, Jasper Philipsen, Phil Bauhaus, Sonny Colbrelli, Christophe Laporte, Bryan Coquard, Mads Pedersen…

ROGLIC, PRÊT POUR LA RENTRÉE

Primoz Roglic a bouclé son année 2020 en tant que numéro un mondial au soir de La Vuelta qu’il a achevée pour la deuxième fois en vainqueur. Le coureur slovène fera demain sa première apparition sur Paris-Nice pour lancer sa saison 2021, et a pris l’habitude de soigner sa rentrée. Dans le calendrier bouleversé de l’année dernière, il s’était en effet imposé pour sa première course dans les championnats de Slovénie puis dans la foulée sur le Tour de l’Ain, tandis que son exercice 2019 avait débuté par un succès sur l’UAE Tour. Le leader de Jumbo-Visma se présente donc comme le grand favori logique de la Course au soleil, qui plus est avec le soutien d’équipiers comme Steven Kruijswijk, George Bennett et Sam Oomen. À l’issue d’un stage effectué à Tenerife, il n’hésite d’ailleurs pas à se déclarer confiant : « Quand j’ai vu comme les gars ont roulé sur l’UAE, je me suis senti très impatient de démarrer la saison. Le stage s’est passé comme prévu et je compte bien montrer mon meilleur visage sur les courses qui arrivent », a-t-il expliqué sur le site officiel de la formation néerlandaise. Chacun sait ce que cela veut dire en langage Roglic…

UN TOUT NOUVEAU TAO

Ce n’est pas la première participation de Tao Geoghegan Hart à Paris-Nice, qu’il avait terminé en 32e position du classement général en 2019, durant une semaine où il avait surtout contribué activement au succès de son leader Egan Bernal. Cette fois-ci, le Britannique est aligné dans un autre rôle puisqu’il devrait partager le leadership des Ineos Grenadiers avec le double vainqueur Richie Porte. Deuxième de l’étape reine du Tour des Alpes-Maritimes et du Var pour sa reprise de la compétition, il prend toutefois toutes les précautions d’usage pour évoquer ses ambitions cette semaine : « J’ai de bons souvenirs de cette course, et nous venons à nouveau avec une équipe très forte et équilibrée. Le premier chrono de la saison sera très intéressant, et je pense que nous pourrons être très compétitif entre avec Richie, Rohan et moi. Ce sera une course en deux ou trois parties, il faudra être présent tous les jours ».

LES FRANÇAIS EN EMBUSCADE

S’ils n’affichent pas exactement les mêmes ambitions que Primoz Roglic ou Tao Geoghegan Hart, les coureurs français présents sur Paris-Nice composent un groupe capable de s’illustrer dans la chasse aux places d’honneur. Parmi le carré de grimpeurs tricolores, Pierre Latour souhaite effacer le mauvais souvenir de sa chute sur le Tour des Alpes-Maritimes et du Var et compte pour cela « faire le meilleur classement général possible. Si ce n’est pas faisable, alors pourquoi pas viser une étape ». Les objectifs sont en tous points équivalents chez Cofidis avec Guillaume Martin, en vue le week-end dernier en Ardèche et dans la Drôme : « Le début de semaine est assez primordial, il faudra savoir passer entre les gouttes et voir s’il est envisageable de faire un bon classement général. Si ce n’est pas le cas, il faudra se recentrer un peu plus sur une victoire d’étape », déclare-t-il sur le site internet de son équipe. Warren Barguil s’était également montré entreprenant dans le sud de la France, mais c’est David Gaudu qui y avait fait la meilleure impression, en s’imposant le samedi sur la course ardéchoise. Aligné en tant que leader par Groupama-FDJ pour son premier Paris-Nice, le Breton qui s’est notamment imposé sur deux étapes de La Vuelta en fin d’année dernière assume un tout nouveau statut : « J’espère réaliser le meilleur classement général possible, au minimum rentrer dans les dix premiers. La cerise sur le gâteau, ce serait aller chercher un top 5 ».

TV : 33 DIFFUSEURS

Plus de 190 territoires au total recevront les images de Paris-Nice 2021, par l’intermédiaire de 33 détenteurs de droit (vs 31 en 2020), dont 24 diffuseurs qui retransmettront au moins une étape en direct. Parmi eux, la chaîne basque ETB accueillera pour la première fois le live de la Course au soleil sur son antenne.