TRAIL : Les Titres des GTWS 2026 se Jouent sur les Pentes de Muju

Après avoir traversé sept pays et trois continents, les Golden Trail World Series (GTWS) 2026 s’apprêtent à connaître leur dénouement ce week-end à l’occasion de sa Grande Finale au Muju Trail, en Corée du Sud.

Cette huitième et ultime épreuve de la saison mettra les meilleurs coureurs du monde à rude épreuve sur un parcours aussi technique qu’exigeant, alors que les deux titres et plusieurs places décisives au classement général restent encore à attribuer.

La course féminine se disputera le samedi 24 octobre, avant que les hommes ne viennent clôturer la saison le dimanche 25 octobre. La lutte pour le titre reste totalement ouverte dans les deux catégories, mais les enjeux à Muju iront bien au-delà de la couronne. La bataille pour le podium demeure particulièrement serrée, tout comme celle pour les places donnant accès aux primes et au soutien pour la saison prochaine, promettant du suspense jusqu’à la toute dernière ligne d’arrivée.

Chez les femmes, la tenante du titre Madalina Florea (Scott) arrive en Corée du Sud en tête du classement général avec 872 points et en position idéale pour conserver sa couronne. Auteure d’une saison d’une remarquable régularité, elle devra notamment se méfier de Caroline Kimutai (Salomon), deuxième avec 806 points, à seulement 66 de la leader. Après s’être imposée comme l’une des grandes protagonistes de la saison, Kimutai arrive à Muju bien décidée à jouer sa chance jusqu’au bout.

Chez les hommes, le suspense est encore plus intense, avec seulement 46 points séparant les trois premiers et la possibilité de voir un nouveau champion couronné. Philemon Kiriago (Run2Gether On Trail) aborde la Grand Finale en tête du classement général avec 870 points après avoir pris les commandes à l’issue des dernières manches disputées au Japon et en Chine. Son compatriote et coéquipier Patrick Kipngeno le talonne, tandis que le champion en titre Elhousine Elazzaoui (NNormal) reste lui aussi pleinement dans la course. Avec 66 points à combler sur Kiriago, le Marocain devra toutefois réaliser une grande performance à Muju s’il veut conserver sa couronne.

UN DÉFI À LA HAUTEUR DE LA GRANDE FINALE

La Grande Finale du Muju Trail proposera l’un des parcours les plus techniques et exigeants de l’histoire des GTWS. Avec ses 28,65 kilomètres et 2.313 mètres de dénivelé positif, ce tracé mettra à rude épreuve la polyvalence des athlètes et pourrait totalement rebattre les cartes. Sur un terrain aussi exigeant et imprévisible, les favoris seront plus vulnérables que jamais, tandis que leurs poursuivants auront une occasion unique de bousculer la hiérarchie.

Le Muju Trail alternera des ascensions affichant des pentes pouvant atteindre 40 % et des descentes particulièrement techniques, où agilité, confiance et concentration seront essentielles, notamment lorsque la fatigue commencera à se faire sentir.

Le parcours offrira également un saisissant voyage tout en contrastes, entre paysages de haute montagne parés de couleurs automnales, d’épaisses forêts de conifères et de majestueux temples témoignant du riche patrimoine culturel de la région. Située dans la province de Jeonbuk, au cœur de la Corée du Sud, Muju est une destination profondément liée à la nature et au tourisme de montagne. Au cœur de la course, le parc national de Deogyusan, l’une des réserves naturelles les plus remarquables du pays, offrira un décor spectaculaire par la richesse et la diversité de ses paysages.

Le départ et l’arrivée seront installés au Muju Deogyusan Resort, l’une des plus grandes stations de ski de la Corée du Sud et la seule du pays située au sein d’un parc national. Dès le départ, situé au Jumping Park, les athlètes devront affronter une première ascension particulièrement exigeante en direction de Seolcheonbong. Les spectateurs pourront eux aussi prendre de la hauteur grâce à la télécabine, qui donnera accès à la zone du sommet, où une grande fan zone permettra de vivre la course au plus près de l’action.

Depuis Seolcheonbong, les coureurs s’enfonceront au cœur de la haute montagne en direction de Hyangjeokbong, le point culminant du parc national de Deogyusan, à plus de 1.600 mètres d’altitude. Ce sera le premier des grands défis de la journée, avec des écarts qui pourraient commencer à se creuser dès les premiers kilomètres.

À partir de là, le profil changera radicalement. Les coureurs quitteront les crêtes de haute montagne pour s’attaquer au segment de descente, long de 2,5 kilomètres avec une pente moyenne de -28 %, jusqu’au temple de Baengnyeonsa. Les segments chronométrés pourraient jouer un rôle crucial dans le dénouement de la Grande Finale, puisque les points remportés par les cinq meilleurs athlètes sur chacun d’entre eux viendront s’ajouter au classement final.

Après cette première descente, les athlètes entameront une nouvelle ascension via Jungbong, de nouveau en direction de Hyangjeokbong. Une fois revenus sur les hauteurs, ils redescendront vers Baengnyeonsa avant d’aborder une section plus rapide comprenant le segment sprint : un kilomètre pour 72 mètres de dénivelé négatif.

Mais un dernier défi majeur les attendra. Avec déjà deux passages particulièrement exigeants en haute montagne dans les jambes, les athlètes devront s’attaquer à l’ascension vers Chilbong. La fatigue accumulée, les fortes pentes et la proximité de l’arrivée feront de cette dernière montée l’un des moments décisifs de la course, capable de tout faire basculer avant la descente finale vers la ligne d’arrivée.

C’est ici que se disputera le segment de montée, long de 2,2 kilomètres avec une pente de 25,2%. Comme sur les autres segments, les points distribués pourraient s’avérer déterminants, non seulement pour le résultat de la course, mais aussi pour le classement général final des GTWS 2026.

FLOREA DÉFEND SA PLACE DE LEADER, MAIS TOUT RESTE À JOUER

Le Muju Trail, aussi exigeant qu’imprévisible, pourrait totalement rebattre les cartes au terme de la saison. Alors que le titre reste à attribuer, chaque point pourrait s’avérer décisif et la hiérarchie du classement général pourrait être profondément bouleversée une fois la dernière ligne d’arrivée franchie.

Chez les femmes, la tenante du titre Madalina Florea (Scott) a fait preuve d’une remarquable régularité tout au long de la saison, avec des victoires au Québec Mega Trail (Canada), au Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Autriche) et à Sierre-Zinal (Suisse). Des résultats qui la placent en position idéale pour décrocher un deuxième titre consécutif. Mais Caroline Kimutai (Salomon) et Ruth Gitonga (Run2Gether On Trail), victorieuses respectivement au Ledro Sky Trentino (Italie) et à la Jinshanling Great Wall Trail Race (Chine), savent qu’un parcours aussi sélectif et imprévisible que celui de Muju peut encore tout faire basculer.

Florea domine le classement général avec 872 points, devant Kimutai (806) et Gitonga (766). Mais les enjeux dépassent largement le trio de tête. À seulement 45 points du podium, trois autres athlètes peuvent encore venir bousculer les premières places.

Barbora Bukovjan (Salomon, 732 points), qui découvre les GTWS cette saison, abordera la Grande Finale en quatrième position. Juste derrière, Hanna Groeber (Nike ACG, 718 points) s’est imposée comme l’une des révélations de l’année, notamment grâce à sa victoire au Myoko Trail, avant qu’une fracture au bras ne mette brutalement fin à ses ambitions de victoire dans les derniers kilomètres de la Jinshanling Great Wall Trail Race. Marie Nivet (Nike ACG, 687 points), quant à elle, tentera de franchir un nouveau cap après avoir décroché deux deuxièmes places cette saison, au Québec et à Myoko.

La lutte pour le Top 10 promet elle aussi d’être particulièrement serrée. Silvia Schwaiger (Salomon, 568 points), Estel Roig (Scott, 551), Renée Cardinaals (All4running / Esprit Montagne, 540) et Theres Leboeuf (Compressport / Lowa, 529) arrivent à Muju séparées par seulement 39 points, laissant toutes les possibilités ouvertes avant cette ultime épreuve.

En dehors du Top 10, Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) sera également l’une des athlètes à suivre de près. Cinquième à Ledro, l’Islandaise y avait particulièrement brillé en descente en signant le meilleur temps sur le segment chronométré. Les descentes techniques de Muju pourraient donc parfaitement correspondre à ses qualités et lui offrir une nouvelle occasion de se mesurer aux athlètes qui la devancent au classement général.

KIRIAGO EN TÊTE D’UNE COURSE AU TITRE PLUS OUVERTE QUE JAMAIS

La lutte pour le titre masculin s’annonce plus serrée que jamais à Muju, avec seulement 46 points séparant les trois principaux prétendants au titre. Le duo de Run2Gether On Trail, composé de Philemon Kiriago et Patrick Kipngeno, a bouleversé la hiérarchie du classement général lors des dernières épreuves de la tournée asiatique.

À une course du dénouement, Kiriago se retrouve face à une occasion unique de décrocher le titre des GTWS. Leader du classement général avec 870 points, il s’appuie sur une saison d’une remarquable régularité, marquée par une victoire à Sierre-Zinal et quatre deuxièmes places au Ledro Sky Trentino, au Québec Mega Trail, à la Jinshanling Great Wall Trail Race et au Myoko Trail.

Après avoir enchaîné deux victoires consécutives au Japon et en Chine, Patrick Kipngeno arrive lancé à la Grande Finale, à seulement 40 points de son compatriote. Derrière eux, le double champion Elhousine Elazzaoui (NNormal) devra relever un défi de taille pour décrocher une troisième couronne consécutive. Malgré ses victoires à Zegama-Aizkorri (Pays basque, Espagne), au Ledro Sky Trentino et au Québec Mega Trail, le Marocain accuse 46 points de retard sur Kiriago avant l’ultime rendez-vous. Avec des écarts aussi faibles et un parcours capable de sanctionner la moindre erreur, la course au titre reste totalement ouverte.

Au-delà de ce trio qui a marqué la saison, l’intégralité du Top 10 masculin sera au départ de la Grande Finale en Corée du Sud, avec encore beaucoup à jouer. Quatrième avec 764 points, Michael Selelo Saoli (Run2Gether On Trail) s’est distingué par sa régularité tout au long de l’année et s’est rapproché à plusieurs reprises d’une première victoire qui lui échappe encore.

Derrière lui, Timothy Kibett (Salomon, 650 points), Nashon Kiplimo (Salomon, 621), Ezekiel Rutto (Salomon, 598), Bogdan Damian (Kailas Fuga, 590), Brayan Rodríguez (539) et Isacco Costa (La Sportiva, 533) complètent un Top 10 dont la hiérarchie pourrait encore largement évoluer à Muju. Et la lutte ne s’arrête pas là : Alain Santamaría (X-Bionic Integrity), Samwel Kiprotich (Salomon), Jonas Soldini (Salomon) et Joey Hadorn (Salomon) se trouvent tous à moins de 45 points du Top 10 et conservent toutes leurs chances d’y faire leur entrée.

Le terrain particulièrement varié de Muju pourrait convenir à des profils très différents et, au-delà des trois prétendants au titre, plusieurs coureurs ont les armes pour jouer la victoire. Alain Santamaría, notamment, arrive en excellente forme et pourrait profiter de cette dynamique pour terminer la saison sur une performance de premier plan et remonter au classement général.

Taylor Stack (Brooks), de son côté, fait son retour sur les GTWS avec l’ambition de retrouver la réussite qui lui avait permis de monter sur le podium à Zegama-Aizkorri, lors de l’ouverture de la saison. Enfin, Joey Hadorn et Bogdan Damian pourraient trouver dans les descentes techniques de Muju un terrain parfaitement adapté à leurs qualités et s’imposer comme deux des hommes à suivre de près en Corée du Sud.

CHAQUE PLACE PEUT FAIRE LA DIFFÉRENCE

Jusqu’à présent, le classement général a été établi sur la base des quatre meilleurs résultats de chaque athlète au cours de la saison, auxquels s’ajoutent leurs quatre meilleures performances dans chacun des trois segments chronométrés : montée, descente et sprint. Lors de la Grande Finale au Muju Trail, les points obtenus sur la course et sur chacun des trois segments viendront s’ajouter à ce total. La participation à la Grand Finale est par ailleurs obligatoire pour pouvoir prétendre au classement général final des GTWS.

Avec de tels enjeux, chaque place et chaque point pourraient faire la différence. Muju offrira plus de points que n’importe quelle autre épreuve de la saison : 300 points seront attribués à chaque vainqueur, contre 200 habituellement, auxquels pourront s’ajouter ceux remportés sur les trois segments. Au total, un athlète pourra ainsi gagner jusqu’à 330 points en une seule journée, de quoi bouleverser complètement la hiérarchie finale.

Mais à Muju, il y aura bien plus que le titre en jeu. Chaque place comptera dans la course aux premières positions du classement général. Les 20 premiers se partageront 231.000€ de primes, avec 30 000 € pour chacun des deux vainqueurs du classement général, tandis que terminer la saison dans le Top 30 garantira un soutien logistique pour participer aux GTWS 2027.

GOLDEN TICKETS : UNE CHANCE DE BRILLER SUR LA SCÈNE DES GTWS

Le Muju Trail réunira non seulement les meilleurs athlètes des GTWS, mais aussi une nouvelle génération de talents qui s’est gagné une place pour l’ultime rendez-vous de la saison grâce à ses résultats lors des Golden Trail National Championships (GTNC), les championnats nationaux qui mettent en lumière les coureurs les plus prometteurs de chaque pays.

Au total, 19 athlètes se présenteront à Muju munis d’un Golden Ticket, une invitation directe pour la Grande Finale obtenue après s’être illustrés lors des championnats nationaux organisés en Australie, Italie, République tchèque, Slovaquie, Slovénie, Croatie, Pologne et au Mexique.

LA GRANDE FINALE DE MUJU À SUIVRE EN DIRECT

Les courses féminine et masculine seront à suivre en direct les 24 et 25 octobre, respectivement, avec un départ fixé à 13h00 KSTdans les deux cas. En Europe centrale, la course femmes débutera à 6h00 CET, tandis que les hommes s’élanceront à 5h00 CET, après le passage à l’heure d’hiver.

La Grand Finale sera diffusée sur HBO Max, Eurosport et TNT Sports, ainsi que par un large réseau de diffuseurs officiels.

La course femmes sera proposée en direct et en intégralité sur HBO Max, tandis qu’Eurosport prendra l’antenne à partir de 7h30 CET. Chez les hommes, l’intégralité de la course sera également disponible en direct sur HBO Max, avec une prise d’antenne sur Eurosport à partir de 6h00 CET.

En complément de la couverture télévisée, les fans pourront suivre la course minute par minute sur les plateformes officielles des Golden Trail World Series, ainsi que grâce au live timing disponible sur le site officiel des GTWS.

Après la Grande Finale, les fans pourront revivre les temps forts grâce au programme de highlights, diffusé sur Eurosport et HBO Max le mercredi 28 octobre à 19h30 CET. Il sera également disponible sur la chaîne YouTube officielle des Golden Trail World Series 24 heures après sa première diffusion.

L’AVENTURE DES GTWS SE PROLONGE AVEC LE KINOMAP CHALLENGE

L’aventure des GTWS ne s’arrêtera pas à la Grande Finale. Avec le GTWS Challenge, disponible sur Kinomap du 23 octobre au 30 novembre, les fans pourront prolonger l’expérience bien au-delà de Muju.

Le Kinomap Challenge leur permettra de vivre les Golden Trail World Series depuis chez eux en parcourant sept étapes emblématiques de la saison 2026, de l’Espagne à la Chine, à travers certains des passages les plus spectaculaires du circuit. Depuis leur tapis de course et grâce à Kinomap, les participants pourront découvrir de nouveaux paysages, se mesurer à de nouveaux défis et repousser leurs limites, étape après étape.

Pour relever le challenge, il faudra terminer au moins cinq des sept étapes proposées. Ceux qui iront jusqu’au bout débloqueront alors une surprise : une huitième étape inspirée par la Grande Finale du Muju Trail.

Les participants pourront également tenter leur chance lors d’un tirage au sort pour remporter une paire de Salomon S/LAB Genesis 2, un gilet Salomon ACTIVE SKIN 4 et une casquette Salomon S/LAB Ultra Summer.