TRAIL : Le Myoko Trail s’apprête à mettre en valeur le patrimoine montagnard du Japon pour ses débuts aux GTWS
Alors que plus de la moitié de la saison s’est déjà écoulée, la Golden Trail World Series (GTWS) aborde sa phase décisive avec une tournée asiatique historique de trois courses, appelée à déterminer l’issue de la saison 2026.
Le premier chapitre s’écrira le 20 septembre au Myoko Trail. Cette sixième étape, nouvelle venue sur le circuit, réunira pour la première fois l’élite mondiale du trail dans l’une des régions montagneuses les plus emblématiques du Japon, réputée pour son riche patrimoine sportif et son lien profond avec la nature.
La GTWS revient ainsi au Japon pour la troisième année consécutive, confirmant son engagement envers l’Asie et sa volonté de se développer à l’international dans l’univers du trail. Après deux saisons où le Kobe Trail a servi de vitrine japonaise à la série, 2026 marque une nouvelle étape avec les débuts du Myoko Trail. Le parcours traversera les pentes spectaculaires du massif de Myoko et fera découvrir aux athlètes d’élite une région où les montagnes ne sont pas qu’un simple décor, mais font partie intégrante de la culture, de l’identité et du mode de vie locaux.
DES « 100 MONTAGNES CÉLÈBRES DU JAPON » À LA GOLDEN TRAIL WORLD SERIES
Les « 100 montagnes célèbres du Japon » (*Nihon Hyakumeizan*) figurent parmi les emblèmes les plus prestigieux de la culture montagnarde japonaise. Sélectionnés en 1964 par l’écrivain et alpiniste Kyuya Fukada, ces cent sommets ont été choisis pour leur combinaison unique de beauté, d’altitude, d’histoire et de caractère.
Depuis la parution de l’ouvrage à l’origine de cette liste — et surtout depuis l’essor de la randonnée et des activités de plein air au Japon dans les années 1980 — l’ascension de ces sommets est devenue un défi de toute une vie et un véritable rite de passage pour des générations d’amoureux de la nature et d’alpinistes.
C’est là que se dresse le massif de Myoko, dans la préfecture de Niigata ; un site spectaculaire, intimement lié à l’identité et au patrimoine naturel de la région. Ses sommets, ses forêts et ses lacs serviront de décor au « Myoko Trail », un parcours de 23,5 kilomètres affichant un dénivelé positif de 1 935 mètres, offrant aux meilleurs traileurs mondiaux l’occasion de découvrir l’un des plus beaux paysages montagneux du Japon.
Toutefois, l’attrait de la course dépasse largement la beauté de ses paysages. Le tracé du Myoko Trail propose un format exigeant, articulé autour de deux ascensions et deux descentes majeures sur les flancs du massif ; une configuration telle qu’elle s’apparente presque à deux courses verticales réunies en une seule épreuve.
La course débutera à la station de ski de Suginohara, où les athlètes s’attaqueront d’abord à une ascension éprouvante du massif de Myoko. Après avoir approché le sommet, les coureurs entameront une descente longue et technique, offrant des vues imprenables sur les montagnes environnantes et le lac Nojiri, l’un des sites naturels les plus emblématiques de la région. De retour vers la zone d’arrivée, le parcours repartira en direction du massif pour une seconde ascension, avant d’enchaîner sur une nouvelle descente palpitante vers le bas de la montagne.
Ken Chan, fondateur et PDG de PCG, la société organisatrice de l’événement, a déclaré :
« PCG se réjouit que la station de ski de Suginohara accueille une étape clé du GTWS Myoko Trail. Accueillir un événement de cette envergure permettra non seulement de renforcer la popularité et la culture du trail au Japon, mais aussi de faire découvrir la beauté naturelle exceptionnelle et le terrain de classe mondiale de Myoko à un public international. C’est une nouvelle étape importante vers notre vision à long terme : faire de la région l’une des destinations de montagne incontournables au monde, et ce, tout au long de l’année ».
Cet enchaînement incessant de montées et de descentes mettra à l’épreuve non seulement les capacités physiques des athlètes, mais aussi leur gestion de l’effort et de la course. De leur côté, les spectateurs profiteront d’une expérience visuelle exceptionnelle. Grâce à la conception du parcours, les fans pourront accéder à plusieurs points de vue stratégiques et suivre la course depuis les pentes elles-mêmes, en utilisant les remontées mécaniques des deux stations.
UN NOUVEL ÉVÉNEMENT PHARE POUR LE TRAIL AU JAPON
Le Myoko Trail est l’évolution naturelle de la célèbre course « Rockin’ Bear Myoko », organisée dans la région depuis cinq ans. Intégrer la Golden Trail World Series a offert l’occasion de réinventer l’événement et d’élever son niveau de compétition. « Nous avons repensé le parcours pour permettre aux athlètes de profiter pleinement de ce cadre naturel spectaculaire tout en le rendant plus exigeant, avec pour objectif d’offrir une course encore plus passionnante aux meilleurs traileurs du monde », explique Koji Otsuka, directeur de l’événement.
La relation entre le GTWS et le Japon a débuté en 2024, lorsque le circuit a fait sa première incursion en Asie avec le Kobe Trail, qui a ensuite inauguré la saison 2025. Deux ans plus tard, le Myoko Trail occupe le devant de la scène en lançant une série décisive de trois courses en Asie, renforçant ainsi l’engagement du GTWS en faveur du développement et de l’expansion internationale du trail sur le continent.
Les débuts du Myoko Trail surviennent également à un moment particulièrement enthousiasmant pour la discipline au Japon. « Nous organisons des courses de trail depuis 15 ans et la participation ne cesse de croître, notamment chez les jeunes générations », explique Otsuka. Alors que les coureurs âgés de 40 à 50 ans constituaient autrefois la majorité des participants, le nombre d’athlètes dans la vingtaine et la trentaine a considérablement augmenté ces dernières années, reflétant la popularité croissante de ce sport dans tout le pays.
Pour Otsuka, l’arrivée du GTWS à Myoko dépasse largement le cadre sportif. « C’est un honneur de voir notre course gagner en prestige et en reconnaissance internationale en intégrant le GTWS, mais ce qui m’enthousiasme le plus, c’est l’impact que cela aura sur la communauté locale. Je veux que les jeunes de Myoko puissent voir de près les meilleurs athlètes mondiaux et rêver de concourir un jour sur la scène internationale, quel que soit le sport qu’ils choisissent de pratiquer », déclare-t-il.
L’engagement du GTWS en faveur du développement du trail en Asie se traduira également par le montant des dotations. Conformément à l’augmentation de 50 % des primes annoncée pour la saison 2026, le Myoko Trail et la Jinshanling Great Wall Trail Race (Chine) doubleront leurs dotations financières par rapport aux années précédentes. Chaque épreuve distribuera un total de 40 800 € entre les dix premiers des courses masculine et féminine, avec 6 000 € attribués à chaque vainqueur, renforçant ainsi les enjeux sportifs alors que la saison se dirige vers un dénouement qui promet d’être passionnant.
UN TERRAIN DE JEU POUR LES ATHLÈTES, TOUTE L’ANNÉE
Myoko figure parmi les destinations phares du Japon pour les sports d’hiver, mais sa culture sportive ne se limite pas au ski. Au fil des décennies, la région a vu éclore de nombreux athlètes olympiques d’hiver et a cultivé une tradition sportive profondément ancrée, accordant une grande importance à la transmission de ces valeurs aux générations futures.
Une fois la neige fondue, ces mêmes montagnes qui attirent des milliers de skieurs chaque hiver deviennent le terrain d’entraînement de bon nombre de ces athlètes, intégrant naturellement le trail à la culture sportive locale. En réalité, les athlètes japonais parcourent les sentiers de montagne dans le cadre de leur préparation aux sports d’hiver depuis des décennies, bien avant que le terme « trail » ne se popularise dans le pays. « C’est pourquoi l’accueil d’une course des Golden Trail World Series à Myoko est une telle source de fierté pour la communauté locale », explique Otsuka.
Les paysages volcaniques de Myoko, ses vastes espaces naturels et ses conditions idéales pour l’entraînement en altitude ont fait de la région une destination de choix pour des athlètes issus de disciplines variées. Chaque été, Myoko accueille des stages pour marathoniens et coureurs d’ekiden — cette discipline emblématique japonaise de course de relais longue distance qui demeure un élément clé de l’identité sportive du pays.
L’un des sites d’entraînement les plus réputés est le plateau de Sasagamine ; situé en altitude, il est célèbre pour la fraîcheur de ses températures estivales et ses vues imprenables sur la chaîne de montagnes. Ce cadre renforce la réputation de Myoko comme véritable terrain de jeu pour les athlètes, capable d’attirer les sportifs tout au long de l’année.
Aujourd’hui, ce même paysage s’apprête à accueillir certains des meilleurs traileurs au monde. « Intégrer la GTWS est un rêve pour tout organisateur de course », déclare Otsuka. « La Golden Trail World Series bénéficiait déjà d’une immense visibilité internationale, mais son partenariat avec Warner Bros. Discovery a propulsé cette visibilité à un tout autre niveau, nous permettant de faire découvrir notre course et notre région à un public mondial ».
Comme pour chaque course de la GTWS, le Myoko Trail sera diffusé en direct sur les plateformes de Warner Bros. Discovery — notamment HBO Max, Eurosport et TNT Sports — ainsi que via un vaste réseau de diffuseurs internationaux, permettant aux passionnés de trail du monde entier de suivre la compétition.