TRAIL : Mile & Stone – CROFT absente, DAUWALTER vers une quatrième couronne ?
Difficile de prédire ce qui va se passer lors de l’UTMB 2026 (départ vendredi à 17h45 à Chamonix) alors que les forfaits de dernière minute se sont multipliés.
Avec un plateau très dense et beaucoup d’inconnues, cette édition s’annonce très ouverte, comme le confirment les experts consultés par Mile & Stone, comme avant chaque grande course de la saison.
Après l’hécatombe chez les hommes, c’est au tour du plateau féminin d’être amputé d’une tête couronnée avec le forfait de dernière minute de Ruth Croft (Adidas Terrex). La tenante du titre est apparue mardi soir à Chamonix à l’occasion de l’avant-première du documentaire qui lui est consacré (Roots par Alexis Berg) avant d’annoncer ce mercredi son départ précipité pour raisons familiales. « C’était la grandissime favorite au vu de sa préparation entièrement axée sur l’UTMB, de sa forme, de son expérience et de sa dynamique (2e en 2024, victoire en 2025) », estime Camille Bruyas, absente cette année car enceinte. La dauphine de l’édition 2025 estime même que la Néo-Zélandaise était capable de flirter avec le record de Katie Schide (22h09’31 en 2024), elle aussi forfait (blessure au pied).
Dans ce contexte, un boulevard semble s’ouvrir devant Courtney Dauwalter, en position idéale pour quadrupler la mise après ses trois succès en 2019, 2021 et 2023. Tombée de son piédestal en 2025 (10e), l’Américaine du team Salomon (41 ans) est revenue dans le jeu cette année au regard de ses victoires à l’Ultra Trail Chianti puis à la Hardrock 100, même si elle a entretemps trébuché à la Cocodona 250 miles (2e). « Elle a attendu le dernier moment pour confirmer sa présence, mais si elle a décidé de s’aligner, c’est qu’elle pense être prête », confie Julien Chorier.
« Elle avait beaucoup tiré sur la corde les années précédentes, elle l’a payé en 2025 avec ce jour sans, elle n’avait plus d’énergie. Mais elle a été fière de terminer et c’est quelqu’un qui sait vite passer autre chose », analyse Camille Bruyas.
Sans Croft au départ, l’Américaine retrouve sa configuration préférée :
« Courtney aime prendre la tête et se nourrir de sa domination, analyse Jean-Michel Faure-Vincent. Ses rares défaites sont intervenues quand elle a été attaquée et qu’elle a dû sortir de son rythme pour répondre ».
Existe-t-il une concurrente capable de jouer ce rôle ? Blandine L’Hirondel (Kiprun) aurait dû endosser le costume d’outsider n°1, mais la lauréate de la Diagonale des Fous 2025 et de la Transvulcania 2026 (lire notre interview) souffre d’endofibrose iliaque. De quoi brider ses ambitions. Atteinte de la même pathologie l’an dernier, Camille Bruyas a échangé sur le sujet avec sa compatriote : « Malgré mon opération, j’avais encore des douleurs, mais je lui ai dit que cela pouvait passer sur les allures d’un ultra. » Les regards se tournent plus vers Rachel Entrekin (Norda), qui a créé la sensation au printemps dernier en remportant la Cocodona 250 miles au scratch (avec près de 6 heures d’avance sur Dauwalter) après avoir pris la 3e place à l’Ultra Trail Chianti (6 minutes derrière sa compatriote). « Sur le papier, elle peut tenir le choc », prévient Faure-Vincent. « J’espère qu’elle va confirmer ces énormes performances, ajoute Camille Bruyas. Mais avec les Américaines, on ne sait jamais ».
Lucy Bartholomew et sa partenaire Martina Valmasoi (Salomon), Fuzhao Xiang (Arc’Teryx) ou encore la Suédoise Anna Carlsson (Asics) sont toutes en forme et candidates au podium. Quant aux autres Américaines, elles suscitent autant d’attentes que d’interrogations, à l’instar de la 2e de la dernière Western States, Riley Brady (Nike ACG), et d’Abby Hall (Adidas Terrex).
Moyenne des pronostics de nos spécialistes :
1. Courtney Dauwalter, 2. Rachel Entrekin, 3. Fuzhao Xiang, 4. Lucy Bartholomew, 5. Anna Carlsson.
SOURCE : Mile & Stone N°8.