ATHLETISME : NILLESSEN gagne en finale pleine de surprises
Stefan Nillessen a remporté le plus grand titre de sa carrière en sprintant vers l’or masculin du 1500 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026 samedi (15).
L’athlète néerlandais – double médaillé d’or européen U23 – a choisi son moment à la perfection pour dépasser le duo britannique fatigué Jake Wightman et Jake Heyward dans la ligne droite d’arrivée, s’imposant en 3:35,70.
Le Suédois Samuel Pihlström a également connu un regain d’accélération tardive pour décrocher l’argent en 3:36.16, devant l’Irlandais Andrew Coscoran, qui a pris le bronze en 3:36.24, alors que le défi britannique s’estompait.
En résumé
- Nillessen s’impose avec une brillante finition au sprint alors que les leaders britanniques s’effriment
- La Suédoise Pihlström décroche l’argent surprise devant l’Irlandaise Coscoran
- Les médaillés d’or mondiaux Nader et Wightman sans médailles
Nillessen a surveillé de près la course en tête tout en restant largement au milieu du peloton lors des premiers tours, aux côtés du champion du monde Isaac Nader et de l’ancien champion du monde Wightman.
En tête, le médaillé de bronze mondial norvégien Narve Gilje Nordås a mené le peloton lors des premiers tours, avec Heyward et l’Allemand Robert Farken également de près.
Alors que tous les athlètes étaient encore en lice au moment où la cloche a retenti, Heyward a pris le volant et Wightman a également fait son mouvement. Le duo britannique menait la ligne droite arrière, Nillessen se lançant dans la course à l’intérieur.
Tout semblait prêt pour un doublé britannique lorsque Wightman a dépassé Heyward dans la ligne droite d’arrivée. Mais le peloton poursuivant trouva une vitesse supplémentaire. Nillessen a percé pour prendre le contrôle avant que Coscoran ne le suive devant la duelle britannique déclinante, mais le rapide Pihlström a percé et a arraché l’argent.
Pihlström, qui avait passé presque toute la course à l’arrière, est sorti de nulle part pour décoller l’argent.
Heyward a dû se contenter de la quatrième place en 3:36,40, juste devant son compatriote rapide Arlo Ludewick en 3:36,65. Wightman est tombé à la sixième place en 3:37.18.
Dans une épreuve devenue presque impossible à prévoir lors des grands championnats, Nader, Portugais champion du monde l’an dernier, a terminé dernier.
Ce qu’ils ont dit :
Stefan Nillessen :
« Ce sourire ne disparaîtra pas de mon visage avant longtemps. Cette médaille d’or est tout simplement folle, je me suis même un peu surprise avec cette arrivée en sprint pour être honnête. Je savais que je me sentais bien, mais tu ne sais pas ce que ressentent les autres. J’étais en tête longtemps et je savais que si je pouvais sortir, je serais bien positionné. À 150 m de l’arrivée, je me suis dit : OK, maintenant je dois sortir de ce groupe. Je dois combler cet écart, mais je ne peux pas jouer à l’intérieur. Je suis allé à l’extérieur et avec 100 m, je me suis dit : on l’envoie, on y va. J’ai même dit « allons me voir » et je me suis dit, waouh, peut-être que les autres m’entendent dire ça. Je suis allé, j’ai senti que je m’éloignais et j’ai regardé l’écran 50 mètres plus loin et j’ai vu que j’avais l’écart. J’étais de plus en plus excité. Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai vu mon nom. Fou, vraiment. C’est incroyable. Quand je me suis levé ce matin, je ne pensais vraiment pas que j’allais gagner l’or. Bien sûr, j’espérais pouvoir rivaliser avec les meilleurs et viser une médaille. Je pensais peut-être à un argent ou un bronze discret, mais l’or n’était pas quelque chose à quoi je m’attendais. J’avais beaucoup de confiance, cependant, parce que je sentais que j’étais en très bonne forme. J’avais l’impression de pouvoir rivaliser en tant qu’outsider, ce qui m’a probablement aidé. Je suis vraiment en train de voler haut, c’est fou. Il n’y aura pas encore de fête, car il me reste encore un mois de la saison. Après cela, il sera temps de faire la fête. Mais d’abord, je veux finir la saison sur les meilleures roues. Avec ce sentiment, je veux juste continuer, voir ce que je peux faire de plus. La médaille d’or compte beaucoup pour moi, elle montre que je fais partie des grands garçons. Cela aide à avoir confiance pour les prochains événements, et certainement pour LA. C’est bien sûr là que je veux briller à nouveau. Celui-ci est vraiment un énorme coup de pouce. Je n’oublierai pas cet effort ».
Samuel Pihlström :
« Je suis vraiment dépassée. La deuxième place ne devrait pas être possible à partir de là où je suis parti, avec un tour restant. Je me sentais tellement bien à 300 mètres de l’arrivée et j’ai simplement fait chaque pas à la fois – et j’ai terminé avec une médaille d’argent. Au dernier tour, j’avais l’impression qu’il y avait un long chemin vers les médailles, mais je me sentais fort alors j’ai juste poussé sur la ligne droite arrière. Je suis entré dans la dernière ligne droite en sachant que je devrais réduire un grand écart pour finir en bonne position. Je n’étais pas sûr d’être près de gagner, mais me voilà. C’est tout simplement incroyable ». Andrew Coscoran :
« Je savais que je pouvais faire ça. Je me préparais pour une course comme ça. C’était brûlé sur les 100 derniers mètres mais j’ai toujours de bonnes roues sur la dernière ligne droite, donc j’étais content. La course a joué en ma faveur. J’ai juste attendu que des places se libèrent et j’ai fait mon mouvement. Je savais que j’allais obtenir la médaille à environ 10 mètres de l’arrivée. C’est incroyable. Pour l’Irlande, c’est l’un des plus grands décomptes de médailles que nous ayons eus depuis longtemps. Je suis ravi et je pense que toute l’Irlande est contente ».
SOURCE : European Athletics.