ATHLETISME : Le guide du débutant pour les Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026
Les Championnats d’Europe d’athlétisme 2026 réunissent les meilleurs athlètes du continent pour sept jours de compétition de classe mondiale à Birmingham, du 10 au 16 août.
Ce sera la 27e édition des championnats et un moment marquant pour l’athlétisme britannique, le Royaume-Uni accueillant pour la première fois les Championnats d’Europe d’athlétisme en plein air. Certaines des plus grandes figures de l’athlétisme mondial se rendront au stade Alexander de Birmingham, avec des titres européens en jeu sur l’ensemble des épreuves d’athlétisme ainsi que dans les épreuves combinées et les disciplines sur route.
Une riche histoire sportive
Organisés pour la première fois à Turin en 1934, les Championnats d’Europe d’athlétisme sont la deuxième plus ancienne grande compétition internationale d’athlétisme de l’histoire, derrière seulement les Jeux Olympiques. C’est également le championnat continental le plus ancien du sport. Depuis des générations, elle a produit certaines des performances et rivalités majeures de l’athlétisme européen, et Birmingham 2026 ouvrira un nouveau chapitre dans cette histoire. Les championnats arrivent deux ans après une édition mémorable à Rome, où le pays hôte, l’Italie, a dominé le tableau des médailles avec 24 médailles, dont 11 d’or, et de nombreuses autres stars établies ont renforcé leur réputation.
Sur sept jours, attendez-vous à des sprints de classe mondiale, des courses de demi-fond âprement disputées, des épreuves d’endurance tactique et certains des meilleurs sauteurs, lanceurs et athlètes combinés au monde.
Les disciplines
Birmingham 2026 propose le programme traditionnel d’un grand championnat senior d’athlétisme, avec quelques événements nouveaux notables. Sur la piste, les athlètes participeront au 100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m, 5000 m et 10 000 m, ainsi que le 110 m/100 m haies, 400 m haies et 3000 m steeple-chase.
Il y aura également des relais 4×100 m et 4×400 m masculins et féminins, tandis que le relais mixte 4×400 m reviendra pour la deuxième fois après sa première édition à Roma 2024. Pour la première fois, le 4×100 m mixte participera à un Championnat d’Europe d’athlétisme. Le programme de terrain comprend le saut en hauteur, le saut à la perche, le saut en longueur et le triple saut, ainsi que le lancer du poids, le disque, le marteau et le javelot. Le décathlon et l’heptathlon offriront une fois de plus deux des grandes épreuves de compétence polyvalente du championnat.
En course sur route, le marathon revient après le semi-marathon de Rome 2024, suivant le modèle de la distance plus courte qui se déroule pendant les années olympiques. Enfin, les marches raciales comporteront deux nouvelles distances. Les athlètes concourront sur des distances de semi-marathon et de marathon, remplaçant les épreuves de 20 km et 35 km des championnats précédents.
Les courses sur route auront lieu en ville, à l’extérieur du stade principal.
Un lieu historique
Peu de villes en Grande-Bretagne possèdent de meilleures références sportives que Birmingham. Au cœur des championnats 2026 se trouve le stade Alexander à Perry Barr, le domicile de longue date des Birchfield Harriers et l’un des sites sportifs les plus importants du pays. Le stade est un point central pour l’athlétisme régional, national et international depuis l’ouverture du site actuel dans les années 1970 et a subi une transformation de 72 millions de livres sterling avant les Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022.
Son histoire, cependant, remonte bien plus loin. Le stade Alexander original des Birchfield Harriers a été achevé à Perry Barr en 1927, et c’est là que Diane Leather a marqué l’histoire de l’athlétisme en 1954 en devenant la première femme à courir un mile en moins de cinq minutes. Le stade Alexander moderne a depuis accueilli des générations des meilleurs athlètes britanniques ainsi qu’un nombre extraordinaire de grandes rencontres.
Elle a été un lieu régulier pour les Championnats britanniques d’athlétisme ainsi que pour les sélections olympiques, mondiales et européennes, ce qui signifie que d’innombrables stars britanniques ont effectivement entamé leur parcours vers les grands championnats internationaux à Birmingham.
Le stade a également accueilli plusieurs grands événements européens par le passé, notamment les Championnats d’Europe d’athlétisme U20 1987 et la Coupe d’Europe 1994. Pendant une grande partie de l’ère moderne, le stade Alexander était synonyme de la principale rencontre internationale d’un jour de Grande-Bretagne. Elle organisait régulièrement le Grand Prix de Birmingham et la Diamond League, invitant des champions olympiques et du monde du monde entier à Perry Barr.
La réunion annuelle s’est tenue au stade Alexander entre 2011 et 2019 avant de revenir sur le nouveau site réaménagé en mai 2022. Cette Birmingham Diamond League 2022 a constitué le premier grand test international du stade transformé, avec des champions olympiques et des stars mondiales s’affrontant quelques semaines avant les Jeux du Commonwealth.
Puis vint le plus grand événement sportif de l’histoire du site à ce jour. Les Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022 ont transformé le stade Alexander en pièce maîtresse des Jeux. En plus d’organiser les cérémonies d’ouverture et de clôture, il a accueilli l’ensemble du programme d’athlétisme et de para-athlétisme.
La compétition a donné lieu à une succession de performances mémorables.
Eilish McColgan a remporté le stade sur pied avec sa victoire sur 10 000 m, tandis que Katarina Johnson-Thompson a remporté l’heptathlon et un 100 m féminin de grande qualité a été remporté par la championne olympique Elaine Thompson-Herah devant le futur champion olympique Julien Alfred.
Au-delà des Jeux du Commonwealth, des Championnats britanniques et de la Diamond League, le stade a également accueilli les Championnats anglais d’athlétisme scolaire ainsi que de nombreux championnats nationaux par catégories d’âge, compétitions de clubs et matchs internationaux, renforçant ainsi son statut de foyer spirituel de l’athlétisme britannique.
Et l’histoire sportive majeure de Birmingham dépasse le stade Alexander.
L’arène intérieure de la ville a accueilli les Championnats du monde d’athlétisme en salle 2003, les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle 2007 et les Championnats du monde en salle 2018, ainsi que de nombreuses éditions du Grand Prix international britannique en salle et des Championnats britanniques en salle.
Cela signifie que Birmingham 2026 s’inscrit dans la suite de plus de trois décennies d’athlétisme international majeur dans la ville.
Mais ce sera différent.
Malgré toute l’histoire de l’athlétisme de Birmingham, ni la ville ni aucun autre endroit au Royaume-Uni n’ont auparavant accueilli les Championnats d’Europe d’athlétisme en plein air.
Lorsque la compétition débutera le 10 août, le stade Alexander ajoutera donc un nouveau chapitre important à une histoire déjà remarquable de l’athlétisme.
Athlètes à surveiller
Keely Hodgkinson (Grande-Bretagne) – 800 m féminin
L’une des meilleures coureuses de demi-fond de sa génération et une championne confirmée. Hodgkinson a remporté le titre européen du 800 m à Munich en 2022 et à Rome en 2024, et sera l’une des plus grandes attractions locales de Birmingham.
Mondo Duplantis (Suède) – saut à la perche masculin
L’une des plus grandes stars du sport mondial. Ce multiple champion mondial et détenteur du record du monde a transformé les standards du saut à la perche masculin et est devenu l’un des incontournables du sport. Chaque compétition Duplantis implique la possibilité de quelque chose d’historique.
Femke Broeders-Bol (Pays-Bas) – 800 m féminin, 4×400 m
La superstar néerlandaise a changé d’épreuve, passant du 400 m haies au 800 m et est déjà la troisième meilleure rapide au monde lors de sa nouvelle épreuve.
Son affrontement avec Hodgkinson et la leader suisse Audrey Werro pourrait être la course du championnat. Elle pourrait également revenir à la course en un tour avec une autre dernière étape emblématique au 4x400m.
Yaroslava Mahuchikh (Ukraine) – saut en hauteur féminin
Champion olympique, tenant du titre et détenteur du record du monde, Mahuchikh est l’un des grands de la génération moderne d’athlètes européens.
Dina Asher-Smith (Grande-Bretagne) – 100 m, 200 m, 4×100 m femmes
Multiple champion d’Europe et l’un des sprinteurs les plus décorés de Grande-Bretagne. Asher-Smith est à la pointe du sprint européen depuis plus d’une décennie. Elle pourrait devenir l’athlète la plus décorée de l’histoire des Championnats d’Europe d’athlétisme. Elle compte actuellement huit médailles, avec un record de 10.
Katarina Johnson-Thompson (Grande-Bretagne) – heptathlon féminin
Birmingham garde des souvenirs particuliers pour Johnson-Thompson. Elle a remporté le titre d’heptathlon du Commonwealth au Alexander Stadium en 2022 et un retour sur ce site pour un nouveau grand championnat serait l’un des grands événements de la semaine.
Matthew Hudson-Smith (Grande-Bretagne) – 400 m hommes
Un athlète de Birmingham avec un lien particulièrement fort avec ces championnats. Médaillé d’argent olympique, détenteur du record européen et ancien champion, Hudson-Smith a une tribune temporaire à Birmingham 2026 et sera très motivé à gagner sur sa piste d’origine.
Malaika Mihambo (Allemagne) – saut en longueur féminin
Médaillé en série de champions majeurs et l’un des sauteurs en longueur les plus accomplis de l’ère moderne. La constance de Mihambo aux niveaux olympique, mondial et européen a fait d’elle l’une des plus grandes stars allemandes de l’athlétisme.
Jakob Ingebrigtsen (Norvège) – 5000 m messieurs
Une véritable star du sport avec un sens du drame. Il n’a pas couru du tout cette année en raison d’une blessure au tendon d’Achille, mais effectue son retour en course lors de la finale du 5000 m lors de la soirée d’ouverture. Il a remporté trois doubles consécutifs sur 1500 m/5000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme. Peut-il ajouter un septième or ?
Nadia Battocletti (Italie) – 5000 m féminin
Championne d’Europe sur piste, sur route et en cross-country, la grande percée de Battocletti est survenue lorsqu’elle a remporté le doublé 5000 m/10 000 m à Roma 2024. Peut-elle refaire une seconde fois à Birmingham ?
Comment regarder
Birmingham 2026 sera diffusé en direct sur le site web d’European Athletics* avec l’aimable autorisation d’Eurovision Sport, et des diffusions supplémentaires offriront une couverture mondiale ininterrompue des événements sur le terrain sur la plateforme Eurovision Sport.
*Des restrictions de géoblocage s’appliquent.
Le direct sera accompagné d’un commentaire expert en anglais assuré par Hannah England, Tim Hutchings, Phil Minshull et Alex Seftel.
Il y aura également des commentaires en français sur la plateforme Eurovision Sport, avec des traductions GenAI disponibles pour certaines finales sur le terrain en espagnol, allemand, italien, néerlandais, portugais, serbe, suédois, japonais, hindi et mandarin.
De plus, les championnats seront diffusés dans 35 pays sur 40 diffuseurs nationaux, avec environ 2000 heures de couverture en direct. Au Royaume-Uni, les championnats seront diffusés sur les plateformes télévisées et numériques de la BBC.
European Athletics assurera également une couverture complète tout au long des championnats, incluant des résultats en direct, des reportages, des interviews et des éléments en coulisses sur toutes les plateformes de réseaux sociaux, y compris les résumés quotidiens sur YouTube.
Autres liens utiles
SOURCE : European Athletics.