ATHLETISME : MONDO fait l’histoire à 18 ans
L’une des images marquantes des Championnats d’Europe d’athlétisme de Berlin 2018 venait d’un Suédois de 18 ans planant au-dessus d’un bar situé à une hauteur presque mythique.
À l’approche de Birmingham 2026, qui se déroulera du 10 au 16 août, nous revenons sur 26 moments magiques des Championnats d’Europe d’athlétisme, dont Armand « Mondo » Duplantis qui est devenu le premier athlète U20 de l’histoire à franchir six mètres en route vers un titre européen mémorable.
Le contexte
À son arrivée à Berlin, Duplantis était déjà considéré comme l’un des plus grands jeunes talents de l’athlétisme.
Né dans une famille de sauteurs à la perche aux États-Unis mais représentant la Suède par sa mère, il avait atteint des sommets remarquables dès son plus jeune âge, battant plusieurs records mondiaux dans sa catégorie d’âge durant son adolescence. Il a remporté le titre mondial U18 en 2015 avant d’ajouter le titre européen U20 à Grosseto en 2017 et le titre mondial U20 à Tampere en 2018, s’imposant ainsi comme le prochain grand espoir du sport.
Malgré son succès junior, les Championnats d’Europe d’athlétisme 2018 à Berlin représentaient un défi totalement différent. Ce serait son deuxième grand championnat senior en plein air après avoir terminé neuvième aux Championnats du monde d’athlétisme 2017 à Londres, à seulement 17 ans. Et bien qu’il n’ait que 18 ans, il est arrivé avec un record personnel de 5,93 m — déjà suffisant pour le placer parmi l’élite mondiale.
À Berlin, son principal adversaire venait de performeurs confirmés sur la scène internationale, dont le Français Renaud Lavillenie, champion olympique 2012, triple médaillé d’or européen (2010, 2012, 2014) et détenteur du record du monde, ainsi que le Polognais Piotr Lisek, médaillé d’argent mondial en titre. Peu de gens s’attendaient à ce que l’adolescent gagne non seulement mais aussi qu’il redéfinisse ce qui était possible pour un athlète U20.
Que s’est-il passé ?
Duplantis a semblé posé dès le début de la compétition.
Il est entré à 5,50 m, dépassant confortablement à la première tentative avant de faire de même à 5,65 m. Il a dû tenter de franchir 5,80 m, mais ce fut son dernier échec de la compétition. Des dégagements en première tentative à 5,85 m, 5,90 m et 5,95 m ont placé Duplantis dans un rythme apparemment inarrêtable. Avec la barre à six mètres, seuls Duplantis, Lavillenie et Timur Morgunov, en compétition pour les Athlètes Neutres Autorisés, restaient en lice.
Duplantis a attaqué la hauteur avec une confiance remarquable et a une fois de plus réalisé un dégagement parfait du premier coup, devenant ainsi la première athlète U20 à faire un saut à la perche au-dessus de six mètres.
Le stade a explosé.
Morgunov a également effectué un dégagement du premier coup, mais Lavillenie et Lisek n’ont pas pu monter plus haut.
Cela laissait Duplantis et Morgunov se battre pour l’or, la barre montant à 6,05 m. Une fois de plus, dès la première tentative, Duplantis a réalisé un autre saut spectaculaire, améliorant son propre record mondial naissant U20. Morgunov a craqué sous la pression et a échoué lors des trois tentatives, se contentant de l’argent alors que le jeune homme de 18 ans célébrait l’or.
Derrière eux, Lavillenie a décroché le bronze avec 5,95 m, tandis que Lisek a pris la quatrième place avec un meilleur dégagement de 5,90 m. Elle a symboliquement marqué le passage du flambeau à la nouvelle superstar européenne du saut à la perche.
Les conséquences
Berlin s’est avérée être le tremplin de l’une des plus grandes carrières que l’athlétisme ait jamais connues.
Un peu plus d’un an plus tard, Duplantis a décroché l’argent aux Championnats du monde d’athlétisme 2019 avant de monter sur le podium olympique à Tokyo en 2021, exploit qu’il a répété à Paris en 2024. En février 2020, il a battu le record du monde de longue date avec 6,17 m en salle avant de l’améliorer à nouveau une semaine plus tard à 6,18 m.
Ce n’était que le début. Au fil des années suivantes, il a réécrit à plusieurs reprises les livres de records, battant le record du monde par tranches d’un centimètre à quinze reprises tout en remportant des titres mondiaux et européens avec une constance extraordinaire. Le record est aujourd’hui énorme à 6,31 m.
Il a défendu avec succès sa couronne européenne à Munich en 2022 puis à Rome en 2024, consolidant ainsi son statut de perchiste dominant de sa génération.
Pourtant, malgré tous les records et médailles qui ont suivi, Berlin reste l’un des moments marquants de sa carrière. C’est là, à seulement 18 ans, qu’il s’est présenté au monde sportif en remportant son premier grand titre international senior.
Son franchissement historique de 6,05 m a transformé un adolescent très prometteur en la nouvelle superstar du sport et a inauguré une nouvelle ère pour le saut à la perche masculin — une ère qui continue d’atteindre des sommets encore plus élevés.
SOURCE : European Athletics.