TRAIL : Sierre-Zinal – 52 ans d’histoire au sommet du trail mondial
Il y a 52 ans, le mathématicien Jean-Claude Pont imaginait pour la première fois une course reliant Sierre à Zinal à travers 31 kilomètres de sentiers alpins.
En 1974, alors que la course en montagne en était encore à ses débuts en Europe, ce projet représentait une idée particulièrement révolutionnaire. Plus d’un demi-siècle plus tard, Sierre-Zinal, surnommée La Course des Cinq 4.000, s’est imposée comme l’une des épreuves les plus emblématiques et prestigieuses du trail mondial.
Le 8 août, les Golden Trail World Series (GTWS) feront leur retour à Sierre-Zinal pour la cinquième manche de la saison. Présente au calendrier depuis la création du circuit en 2018, l’´épreuve suisse constituera également la dernière étape européenne avant le triptyque asiatique qui déterminera les lauréats des GTWS 2026.
L’HISTOIRE DERRIÈRE LA COURSE DES CINQ 4000
Jean-Claude Pont, docteur en mathématiques, professeur d’histoire et de philosophie des sciences à l’Université de Genève et guide de montagne diplômé, a été à l’origine de l’idée d’une course traversant les spectaculaires montagnes du Val d’Anniviers. Son ambition était de mettre en lumière et de célébrer les paysages alpins exceptionnels d’une région qui le fascinait depuis son enfance.
Le parcours relie naturellement les villages de Sierre et de Zinal à travers une traversée alpine empruntant des sentiers historiquement utilisés pour la transhumance du bétail.
« Le parcours est tout simplement exceptionnel », explique Vincent Theytaz, directeur du développement et de la stratégie de l’épreuve. Dès ses débuts, la course a été baptisée « La Course des Cinq 4.000 », en référence aux cinq sommets de plus de 4.000 mètres visibles tout au long du tracé : le Weisshorn (4.506 m), le Zinalrothorn (4.221 m), l’Obergabelhorn (4.063 m), le Cervin(4.478 m) et la Dent Blanche (4.357 m).
Selon Vincent Theytaz, Sierre-Zinal réunit « l’histoire, la beauté, la performance et l’émotion ». « Une atmosphère unique règne tout au long du parcours, portée par les villages traversés, les bénévoles et les spectateurs. La course a acquis une dimension internationale sans jamais perdre son caractère humain et authentique. Les habitants de notre région possèdent la résilience et la détermination propres aux communautés de montagne, mais ils ont également à cœur de s’ouvrir au monde et de partager un projet collectif », ajoute-t-il.
UN RENDEZ-VOUS INCONTOURNABLE
Remporter Sierre-Zinal peut transformer la carrière d’un athlète. La « cathédrale du trail running » figure parmi les épreuves que tous les coureurs rêvent de gagner et reste l’une des courses les plus relevées au monde.
Chaque édition réunit l’un des plateaux les plus compétitifs du trail international. Grâce à son parcours unique, le plus rapide de tout le calendrier des GTWS, la course attire non seulement les meilleurs spécialistes du trail, mais aussi des athlètes de haut niveau issus de la piste et de la route.
Sierre-Zinal fait partie des GTWS depuis la création du circuit. « Faire partie des Golden Trail World Series nous pousse à continuer d’améliorer l’expérience offerte aux athlètes, aux spectateurs, aux médias et aux partenaires, tout en préservant l’authenticité qui rend notre course si particulière. Certains athlètes viennent à notre événement pour la réputation de la course, tandis que d’autres découvrent Sierre-Zinal grâce à leur intérêt pour les GTWS. Cette complémentarité profite aux deux organisations », explique Vincent Theytaz.
Kilian Jornet est l’un des athlètes qui ont le plus marqué l’histoire moderne de Sierre-Zinal, avec 10 victoires à son palmarès.
Lors de l’annonce de son programme pour la saison 2026, l’Espagnol expliquait :
« Ce que j’aime à Sierre-Zinal, c’est qu’il s’agit d’une course avec une véritable histoire : 53 éditions disputées sur le même parcours, depuis les années 1970. Chaque génération de coureurs de montagne s’y est mesurée sur le même tracé. C’est une course magnifique. Même si l’on n’a probablement pas le temps d’apprécier pleinement le paysage quand on court à une telle intensité, cette vallée est l’une des plus belles des Alpes ».
Mais les fans ne verront pas cette année le Catalan poursuivre sa remarquable histoire avec l’épreuve. La semaine dernière, Jornet a annoncé qu’il ne serait pas au départ de cette 53e édition, poursuivant toujours sa convalescence après les blessures qui ont perturbé sa saison.
UN PARCOURS MYTHIQUE
Remporter Sierre-Zinal est un exploit réservé à une poignée d’athlètes. Réussir à s’y imposer à plusieurs reprises place un coureur dans un cercle encore plus restreint. C’est le cas de Philemon Kiriago (Run2Gether On Trail), vainqueur de l’épreuve en 2023 et 2025. En 2024, le Kényan est passé à seulement une seconde du record du parcours et d’une victoire sur Kilian Jornet, au terme d’un sprint final entré dans l’histoire du trail.
Kiriago est remonté sur la plus haute marche du podium l’an dernier en décrochant son deuxième succès à Sierre-Zinal, tandis que Run2Gether On Trail réalisait un triplé sur le podium masculin. « C’est ma course préférée en Europe et la plus longue que j’aie jamais disputée. J’aime le fait que le parcours soit identique chaque année : exigeant dans la première partie et très rapide ensuite. Je serai de retour en 2026 pour viser la victoire et nous espérons à nouveau dominer le podium », affirme le tenant du titre.
Le parcours débute à Sierre, à 560 mètres d’altitude, et traverse les paysages spectaculaires du canton du Valais. Les 11 premiers kilomètres constituent la section la plus exigeante de la course, avec plus de 1.420 mètres de dénivelé positif. Le tracé se poursuit ensuite sur une traversée rapide et vallonnée jusqu’à Nava (2.424 m), point culminant du parcours. Les coureurs défilent alors par plusieurs lieux emblématiques du trail comme Ponchette, Chandolin ou l’historique Hôtel Weisshorn. Depuis Nava, l’itinéraire plonge presque sans interruption vers Zinal, situé à 1.675 mètres d’altitude. La course se décide souvent dans le dernier kilomètre, particulièrement rapide, où les arrivées au sprint sont loin d’être exceptionnelles.
Aussi surnommée « Fast and Furious », Sierre-Zinal est considérée comme la course la plus rapide du calendrier des GTWS malgré ses 2 200 m de dénivelé positif, grâce à ses longues sections roulantes et à sa descente finale extrêmement rapide. Inchangé depuis sa création, le parcours permet aux différentes générations d’athlètes de comparer leurs performances et leurs records à travers les décennies. Sierre-Zinal possède même son propre Walk of Fame, qui rend hommage aux coureurs ayant franchi la barre des 2h40chez les hommes et des 3h10 chez les femmes.
La Suissesse Maude Mathys (Asics), quadruple vainqueure de Sierre-Zinal, détient le record féminin depuis 2019 grâce à un chrono de 2h49min20s. Chez les hommes, Kilian Jornet (NNormal) a établi le record du parcours en 2024 avec un temps de 2h25min34s.
Aujourd’hui, Sierre-Zinal accueille plus de 6.800 participants représentant plus de 70 nationalités, répartis entre les catégories « Runner » (chronométrée et compétitive) et « Touriste » (non chronométrée et non compétitive). Cette popularité lui a également valu le surnom de « Marathon de New York du trail ».
« Les Golden Trail World Series ont permis à la course de franchir un cap sur la scène internationale. Le circuit a considérablement renforcé la visibilité de Sierre-Zinal au-delà de la Suisse et a contribué à faire de l’épreuve l’une des références mondiales du trail », soulignent les organisateurs.
LE COMPTE À REBOURS EST LANCÉ
Les GTWS feront leur retour à Sierre-Zinal le 8 août, avec une diffusion en direct sur les plateformes de WBD (HBO Max, Eurosport et TNT Sports), ainsi que via un vaste réseau de diffuseurs officiels à travers le monde.
Les tenants du titre, Philemon Kiriago et Caroline Kimutai (Salomon), devraient une nouvelle fois s’aligner au départ pour défendre leurs couronnes, convoitées par bon nombre des meilleurs traileurs de la planète.