RALLYE : World Rally-Raid Championship – BOTTERILL héros local, SANDERS comme à la maison

Meilleur temps du prologue, Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing South Africa) aurait pu être le héros local du jour, mais un « départ volé » a entraîné une minute de pénalité fatale à sa victoire.

Elle reste néanmoins dans son équipe et sa nation, revenant à son compatriote Guy Botterill qui débloque son compteur sur le championnat ! 3 » derrière, Henk Lategan offre à la marque et à l’Afrique du Sud un doublé espéré par le public venu les encourager en bord de piste. Nani Roma insère son Ford M-Sport sur le podium chez les équipages inscrits en W2RC, à 4 » du vainqueur et avec un chrono identique à Guillaume de Mévius (Mini X-raid JCW).

Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) et Carlos Sainz (Ford M-Sport) n’ont pas démarré la course de la meilleure manière et héritent respectivement des 27^e et 29^e places de départ demain. Dans l’autre Dacia, Sébastien Loeb a été contraint de s’arrêter en piste après une erreur de pilotage, terminant dernier Ultimate du prologue. Le Français ouvrira l’étape 1 FIA devant Variawa.

CHALLENGER : Navarro prend l’avantage

Pau Navarro ouvre le bal en Challenger, 3 » devant Adam Kus (Akpol Recykling Team) et 4 » devant David Zille (BBR Motorsport). Le leader du championnat Nicolas Cavigliasso (BBR Motorsport) termine au pied du podium du jour (+5 ») devant Khalifa Al Attiyah (Nasser Racing-QMMF), la locale Puck Klaassen (GRally Team) et Dania Akeel (BBR Motorsport), partie à la faute. Le Catalan signe son 3^e succès W2RC dans la catégorie, égalant ainsi son nombre de victoires déjà acquises en SSV.

SSV : Pinto tient son rang

Le leader du championnat Alexandre Pinto s’impose 18 » devant son compatriote portugais Mario Franco (Francosport), venu s’essayer dans la catégorie au volant d’un Can-Am Maverick R. Un allié inattendu qui pourrait lui permettre d’accentuer son avance au général s’il venait à s’intercaler entre ses poursuivants du W2RC. C’est justement Eduardo Gaspari, le premier d’entre eux, qui termine en 3^e position à 21 » du temps de référence. Michele Cinotto (CST Xtreme Plus Polaris) et Claude Fournier (MMP) ferment la marche.

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Ordre de départ de l’étape 1 ici

FIM : Sanders tire le premier

Daniel Sanders ne se sent pas en territoire étranger en Afrique du Sud, car il a « l’expérience de tous les types de terrain grâce à un passé de compétiteur dans le monde entier ». Le leader du championnat a été à la hauteur de ses déclarations dès le prologue, remporté pour 4″ devant un Tosha Schareina redoutable dans ces sprints courts. L’Espagnol devance ses coéquipiers du HRC Ricky Brabec (+14″) et Adrien Van Beveren (+15″). Le local Bradley Cox termine 7^e RallyGP (+25″) pour sa première sortie avec la Sherco.

Début janvier, « Chucky » avait capitalisé sur sa victoire au prologue du Dakar pour remporter l’étape 1. Ce lundi soir, il a profité de son succès du jour pour choisir en dernier de partir 4^e demain. Les concurrents ne connaissant pas bien le terrain sud-africain, la cérémonie a donné lieu à des paris stratégiques des uns et des autres. Ross Branch (Hero MotoSports) s’était désigné pour ouvrir. Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), qui devait choisir après lui, a décidé de l’imiter et s’élancera finalement en tête.

RALLY2 : Le grand 8 pour Docherty !

Invaincu en Rally2 depuis la dernière étape du Dakar, le 17 janvier, Michael Docherty prolonge le plaisir et son record. Vainqueur des six journées de l’Abu Dhabi Desert Challenge après ça, le Sud-Africain enchaîne et gagne encore, cette fois à domicile. Cela fait 8 chronos de suite remportés par le premier leader de la course Rally2, devant la KTM officielle d’Edgar Canet (+5″) et le nouveau venu chez Hero, Tobias Ebster (+11″). La performance du local Docherty est d’autant plus impressionnante qu’il termine 3^e du scratch FIM face aux pilotes RallyGP !

QUADS : Martinez comme à Abu Dhabi

Gaëtan Martinez avait remporté le prologue de l’Abu Dhabi Desert Challenge en février ; il s’est à nouveau montré le plus rapide dans l’exercice à Sun City ! Le Français s’impose d’un souffle devant Marej Lok (+1″) et son coéquipier Antanas Kanopkinas (+3″). La locale Carien Teessen a eu l’honneur d’inaugurer le South African Safari Rally en piste, et termine à 1’54 ». Il s’agit de la 2^e victoire de la carrière de Martinez, la 8^e du constructeur chinois CFMoto !

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