ATHLETISME : Championnats d’Europe – KWAOU MATHEY et KOUNTA se parent d’argent

La piste de l’Alexander Stadium a souri aux Français ce mercredi soir.

Muhammad Abdallah Kounta a décroché l’argent, derrière l’Anglais Matthew Hudson-Smith, qui jouait à domicile, en coupant la ligne en 44 »40. Quelques minutes après, c’est Just Kwaou-Mathey qui l’a imité, mesuré en 13 »16, meilleur temps de sa saison.

Muhammad Abdallah Kounta, médaillé d’argent du 400 m en 44’’40 : 

« J’ai été un peu déçu au début, puis je me suis vite ressaisi en prenant conscience de ce que je venais d’accomplir pour la France, mon pays, ma famille et tous ceux qui me soutiennent. Je suis vraiment fier du travail réalisé pendant toutes ces années. J’ai beaucoup souffert et je reviens de très loin. Je ne réalise pas encore complètement, je pense que les larmes viendront un peu plus tard. Mon coach m’avait simplement demandé de courir, de rester concentré sur moi-même et de faire ce que je sais faire. On avait décidé de changer mon schéma de course, je l’ai appliqué et il y a une médaille au bout. Je suis venu pour l’or, donc j’y ai cru jusqu’au bout. Mais aujourd’hui, j’ai l’argent et je vais profiter de ce moment avant d’essayer d’aller chercher encore mieux. Cette saison est aussi la première, depuis que j’ai commencé l’athlétisme en 2015, où je ne me blesse pas. J’ai appris à écouter mon corps. Avant, j’étais celui qui voulait toujours travailler plus, jusqu’à aller trop loin. Désormais, je sais quand ralentir ou m’arrêter, même lorsque j’ai envie de continuer. Mon coach joue un rôle important là-dedans : parfois, il coupe une séance alors que je me sens très bien, parce qu’il sait ce dont j’ai besoin. Avant, je ne l’écoutais pas suffisamment ; aujourd’hui, je le fais et cela se ressent dans mes performances. Il a aussi été présent dans des moments très difficiles, notamment lorsque j’ai perdu mon père et que j’ai voulu arrêter l’athlétisme. Je ne le considère même plus seulement comme mon entraîneur, il est un peu comme un père pour moi. Ce matin, à quatre heures, le premier message que j’ai vu venait de lui : il me disait qu’il avait confiance en moi et que je devais me lâcher ».

Just Kwaou-Mathhey, médaillé d’argent du 110 m haies en 13’’16 : 

« Je suis un peu mitigé, mais quand même content parce que le parcours a été long. Cette saison a été compliquée, sans même parler de 2024, donc décrocher une médaille fait forcément du bien. Elle est aussi plus belle que celle de Munich, même si j’étais venu ici pour l’or. Le Suisse est passé devant, c’est comme ça. J’ai désormais le bronze et l’argent aux championnats d’Europe, il ne me manque plus que l’or. Au moins, mon bilan reste à 100 % de médailles dans cette compétition. Sur la fin de course, j’ai vu que j’étais légèrement derrière. J’ai essayé de grappiller quelques centièmes jusqu’à la ligne, mais je sentais que ça devenait compliqué sur les deux dernières haies. C’est probablement là qu’il m’a manqué quelque chose pour aller chercher le titre. Je pense que ma saison y est pour beaucoup : je me suis blessé en avril, j’ai repris plus tard et je n’ai pas eu l’habitude de courir régulièrement à des rythmes aussi élevés. L’an dernier, j’avais davantage de courses autour de 13’’10-13’’20, donc c’était plus naturel. Malgré tout, la saison n’est pas terminée et j’ai encore envie d’aller chercher de belles choses. Il reste notamment Silesia et Zurich, avec des points importants à prendre pour la suite, et j’espère aussi être sélectionné pour les Ultimate. Concernant les deux autres Français en finale, je leur ai dit que j’aurais aimé qu’on se retrouve tous les trois sur le podium. Je n’aime pas forcément prendre ce rôle de grand frère, mais ils sont plus jeunes et vivent leur premier championnat. Ils étaient un peu déçus, alors je leur ai rappelé qu’ils venaient déjà de goûter à une finale et que l’étape suivante, ce serait la médaille. Arriver jusque-là à leur âge, il faut déjà le faire. Je pense qu’on pourra compter sur eux à l’avenir pour aller chercher d’autres finales et des médailles européennes ou mondiales ».

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