ATHLETISME : Birmingham 2026 marque les 20 ans du Forum des Futurs Leaders
Le bâtiment Curzon de la Birmingham City University (BCU) se trouve directement à côté du vaste chantier de la gare Curzon Street, futur terminus de la ligne ferroviaire à grande vitesse britannique, HS2.
À l’intérieur d’un amphithéâtre universitaire, un autre projet à long terme était en cours d’élaboration, avec beaucoup plus d’urgence.
En ouvrant le 20e Forum européen des futurs leaders de l’athlétisme, le président de l’athlétisme européen, Dobromir Karamarinov, a préparé le terrain pour une initiative qui atteint son anniversaire marquant avec une preuve institutionnelle indéniable.
Organisé pour la première fois à Göteborg en 2006 avec le soutien de l’UNESCO sous le titre de Forum des Jeunes Leaders, le programme est devenu une pierre angulaire de la gouvernance européenne de l’athlétisme.
« On ne peut pas simplement accéder à un poste de direction », a déclaré le président Karamarinov. « Travailler dans le sport, ce n’est pas seulement faire un travail : c’est une mission. Mon conseil est d’être bon là où vous êtes, d’être dévoué, et de monter les escaliers étape par marche. Ce programme fonctionne parce que nous avons besoin de leaders avec une véritable passion pour notre sport.
« Il y a vingt ans, nous avons lancé ce projet, et aujourd’hui nous voyons qu’il fonctionne vraiment. Nous avons déjà des anciens élèves qui dirigent leurs fédérations. Vous repartirez de Birmingham plus riche avec de nouvelles amitiés, de nouvelles relations et une nouvelle vision, car l’athlétisme a besoin de gens comme vous », a ajouté Karamarinov aux délégués venus de toute l’Europe.
Une enquête auprès d’anciens participants a révélé que 92 % restent actifs dans le mouvement sportif, 46 % dirigeant des initiatives jeunesse ou de leadership et des anciens élèves servent désormais dans différentes fédérations européennes en tant que présidents, membres du conseil exécutif, secrétaires généraux et directeurs dans des pays tels qu’Israël, la Lettonie et l’Albanie.
Aux côtés de Karamarinov pour s’adresser aux 63 jeunes délégués issus de 45 fédérations membres européennes d’athlétisme, le président de World Athletics, Lord Coe, a laissé tomber des platitudes confortables sur la patience et le protocole.
« Nous ne sommes jamais que des gardiens temporaires de notre sport », a déclaré Coe lors de la séance d’ouverture. « Si vous reproduisez simplement la pensée de la génération précédente, alors vous ne vous êtes pas vraiment développés en tant que leaders critiques. Remettez en question les structures. Remettez en question les orthodoxies. Quand votre heure viendra, votre responsabilité est d’observer, de réingénier et d’affiner ce qui a précédé ».
Tout au long de la semaine à Birmingham, les délégués ont participé à une série de conférences d’ouverture intensives, d’ateliers et de panels animés par des administrateurs sportifs, des universitaires et des experts du secteur.
Conçues pour soutenir leur développement personnel du leadership, ces sessions mettaient les participants au défi de dépasser les zones de confort administratives traditionnelles et fournissaient le cadre théorique nécessaire à leurs devoirs pratiques.
Cette mentalité a été renforcée par le chancelier de BCU et médaillé paralympique Ade Adepitan ainsi que par la vice-chancelière adjointe professeure Marcia Wilson. « La croissance n’arrivera pas si vous restez dans votre zone de confort », a déclaré Wilson.
« Même si ce que tu t’apprêtes à faire te fait peur, vas-y quand même ».
Adepitan s’est inspiré de son parcours de l’enfance dans l’est de Londres dans les callices jusqu’au succès paralympique :
« Si tous vos joueurs sont arrières, vous ne gagnerez jamais. Il faut que différents talents se réunissent pour créer un environnement où chacun peut donner le meilleur de lui-même. Poussez-vous, osez faire des erreurs et ne laissez aucune pierre au hasard. »
Cette philosophie a été mise à l’épreuve lorsque le forum a traversé le centre-ville jusqu’à la bibliothèque de Birmingham pour le Legacy Lab. Adoptant l’ambiance d’une salle de rédaction en direct, les délégués n’ont eu que quatre heures et demie pour élaborer des plans opérationnels prêts à l’action répondant aux points de pression des fédérations modernes — couvrant l’engagement numérique, la représentation en gouvernance, la conception des compétitions et la rétention des athlètes en double carrière.
Les propositions qui en ont résulté étaient ouvertement pragmatiques. Les groupes de travail ont présenté des concepts tels qu’Athletes Connect, une plateforme graphique automatisée assistée par IA pour les clubs de terrain sous-financés ; Anti-Dropping, un réseau international de soutien et de mentorat pour maintenir les étudiants-athlètes connectés lors des transitions universitaires ; et Athletes’ Voice, un réseau structuré intégrant directement les représentants des jeunes dans les conseils d’administration des fédérations nationales.
Lorsque les membres du conseil exécutif de l’European Athletics, dont Dobromir Karamarinov, Jean Gracia, Karin Grute Movin, Raul Chapado Serrano, Anna Kirnova et Christian Milz, ont pris la parole pour une séance directe de questions-réponses, l’échange a été sans sentimentalisme.
Les délégués ont insisté sur la direction sur l’intelligence artificielle, la gestion des risques et la durabilité commerciale.
Le PDG d’European Athletics, Christian Milz, a souligné le rythme du changement auquel les instances dirigeantes sont confrontées : « Nous vivons dans un environnement fascinant mais exigeant. La société demande aux organisations sportives non seulement ce que nous offrons, mais aussi comment nous y parvenons. Vous devez adapter ce sport à la réalité moderne. »
Karin Grute Movin, vice-présidente de l’Athlétisme européen et présidente de la Commission du développement, a confirmé que les concepts du Legacy Lab seront désormais directement intégrés à la Commission européenne de développement de l’athlétisme pour une évaluation formelle et un éventuel déploiement au sein des fédérations membres.
Alors que Karamarinov clôturait la séance avant la dernière soirée de compétition au stade Alexander, l’évolution par rapport à Göteborg 2006 était évidente.
Au cours de plus de vingt ans, le Future Leaders Forum est passé d’un séminaire éducatif à un moteur opérationnel. La génération émergente de leaders sportifs européens n’attend plus devant la porte du conseil d’administration — elle est déjà en train de rédiger l’ordre du jour.
« Les idées et l’énergie présentes dans cette salle sont le véritable héritage de Birmingham 2026 », a déclaré Karamarinov dans son discours de clôture. « Vous partirez d’ici avec des plans concrets, mais plus important encore, avec un réseau de collègues et d’amis de longue date à travers 44 fédérations qui façonneront ensemble l’athlétisme européen pendant des décennies ».
« Vingt ans après Göteborg, ce forum continue de prouver sa valeur immense. Vous nous avez mis au défi, vous avez apporté de vraies solutions, et maintenant la responsabilité vous incombe de transformer ces plans en actions à travers l’Europe ».
SOURCE : European Athletics.