ATHLETISME : Accès à toutes les zones – coulisses avec Richard KILTY au stade Alexander
Pour les milliers de personnes qui rugissent depuis les tribunes du stade Alexander, l’athlétisme de championnat est un flou explosif de lumières, de musique et de vitesse brute.
Mais bien avant qu’un athlète ne passe sous les projecteurs du stade, il doit survivre à un parcours d’obstacles psychologique caché et à haut risque que les caméras de télévision ne capturent jamais.
Guidant une « Insider Tour » exclusive et en coulisses à travers le sanctuaire intérieur du stade, Richard Kilty, ancien champion du monde et d’Europe de sprint et désormais entraîneur du relais britannique, Richard Kilty, a levé le rideau sur le parcours intense et rituel que traversent les athlètes avant que le coup de feu ne se déclenche.
Faisant partie de l’engagement d’European Athletics à rapprocher les parties prenantes, partenaires et invités clés du cœur du sport, les European Athletics Insider Tours transmettent le monde sous haute pression de la compétition d’élite à travers les yeux de ceux qui l’ont vécu au plus haut niveau.
Chaos contrôlé et un invité surprise
Notre voyage – destiné aux membres de la famille de Joma, partenaire officiel européen d’athlétisme – a commencé en dehors sur la piste d’échauffement, où, à des périodes chargées entre 600 et 700 athlètes, entraîneurs, médecins et kinésithérapeutes convergent dans une ruche frénétique de préparation physique.
« Cela peut être très, très mouvementé, et très mouvementé », explique Kilty. Avec seulement huit voies et des dizaines d’athlètes en lice pour s’entraîner, l’ambiance dégage une particularité indéniable. « Il y a des athlètes qui s’entraînent à des départs, des entraîneurs qui se disputent, des rivalités nationales intenses et parfois des gens qui manquent de se battre », explique Kilty. « Cela peut être incroyablement tendu, pourtant juste à côté, les autres équipes rient et créent des liens ».
La tournée a même connu un avant-goût de la royauté mondiale de l’athlétisme lorsque le phénomène du saut à la perche Mondo Duplantis a croisé le groupe en plein échauffement, s’arrêtant pour poser pour une photo avec des membres de la famille Joma. « C’est l’une des plus grandes stars du sport mondial, mais tellement humble », sourit Kilty, se remémorant leurs jours de colocataires lors d’une réunion en salle à Belgrade où ils jouaient à Call of Duty entre les sessions. « Son échauffement ressemble exactement à celui d’un sprinteur : exercices, étirements, pure vitesse ».
La « Salle du Destin »
Si la zone d’échauffement est physique, la prochaine étape est la pure guerre psychologique : la Salle d’Appel, ou la Salle du Malheur comme la décrit Colin Jackson. Des horaires stricts dictent le moment exact à laquelle un athlète doit se présenter. Si vous ratez la fenêtre de cinq secondes, vous risquez la disqualification. Une fois le seuil franchi, tout contact avec le monde extérieur est coupé. Pas de téléphones, pas de coachs, pas de musique. Seulement huit rivaux sont restés confinés dans un minuscule espace de cinq par cinq mètres pendant jusqu’à 35 minutes pendant que les officiels inspectent les dossards, chaussures et pointes.
« Si l’on regarde l’histoire, les Romains gardaient les gladiateurs dans de petites zones de détention à côté du Colisée avant qu’ils n’entrent dans l’arène », explique Kilty. « La salle d’appel est notre version de ça. Quand j’emmène les gens faire cette visite, ils sont complètement fascinés d’apprendre que huit rivaux restent entassés dans une pièce de la taille d’un abri pendant 35 minutes avant une course ».
« J’ai vu des athlètes paraître invincibles dehors, pleins de confiance avec leur entraîneur », ajoute-t-il. « Puis ils restent dans cette pièce silencieuse pendant 20 minutes, regardant leurs adversaires, et le doute commence à s’insinuer. Certains athlètes essaient d’intimider, d’autres restent silencieux avec leurs pensées. Usain Bolt chantait et dansait ! Autrefois, je vivais dans cette tension, mais pour beaucoup, c’est là que la course est perdue avant même de sortir ».
La démarche du gladiateur
Lorsque l’appel arrive, les athlètes se déshabillent jusqu’à leur tenue de compétition et sont conduits dans le tunnel sous la tribune. Ici, la tension psychologique se transforme en pure adrénaline.
« Même si je suis à la retraite depuis deux ans, traverser ce tunnel me réconforte encore et j’ai des flashbacks », réfléchit Kilty. « Debout derrière ces grandes portes électroniques avant qu’elles ne s’ouvrent, les effets de fumée s’activent et tu cours dans la foule… C’est le moment le plus marquant du sport. C’est ce qui me manque le plus ».
Sur la piste, Kilty a mis en avant le niveau technologique révolutionnaire intégré dans l’athlétisme moderne, des microprocesseurs suivant les temps fractionnés et la fréquence des foulées aux blocs de départ de haute précision équipés de capteurs de force coûtant plus de 8 000 €.
« Les sprinteurs d’élite mettent jusqu’à 450 kilogrammes de force dans ces blocs en moins de deux centièmes de seconde », explique-t-il, se rappelant sa propre disqualification douloureuse lors de la finale masculine du 100 mètres aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2016 à Amsterdam, lorsqu’il a démarré après le tir mais que son temps de réaction a dépassé le seuil légal de seulement un millième de seconde.
Boucle la boucle sur le sol national
Le voyage se termine là où chaque course de championnat se termine : le parcours obligatoire de la Zone Mixte pour les interviews à la télévision internationale, suivi immédiatement de l’œil vigilant des accompagnateurs antidopage avant que les athlètes ne soient enfin réunis avec leurs téléphones pour contacter leurs proches.
Pour Kilty, guider les visiteurs à travers le stade Alexander a une profonde résonance personnelle. « Il occupe une place très spéciale dans le sprint britannique, et pour moi personnellement », dit-il. « Je suis venu ici pour la finale de la National Young Athletes League en 2002. C’était le premier grand stade que j’ai jamais vu et je me suis dit : « Waouh, c’est incroyable ! » J’ai remporté ma première médaille nationale ici aux Championnats scolaires anglais en 2005, et j’ai ensuite établi des records personnels dans la Diamond League. Il a une histoire si riche, et c’est fantastique de le voir se dresser comme un lieu de sport de classe mondiale ».
En ouvrant les couloirs cachés du stade Alexander, European Athletics et ses ambassadeurs comme Richard Kilty font plus que simplement présenter les installations – ils connectent directement des partenaires clés et d’autres personnes à l’émotion brute, à la technologie de pointe et au drame humain qui alimentent l’athlétisme européen.
SOURCE : European Athletics.