VTT : Vali Höll à Val di Sole en quête d’une cinquième place
Le maillot arc-en-ciel appartient à la même pilote de descente féminine depuis quatre ans.
L’Autrichienne sera de retour sur la piste « Black Snake » le samedi 29 août, avec pour objectif un cinquième titre consécutif de championne du monde de VTT et une place aux côtés de Rachel Atherton en tant que deuxième pilote la plus titrée de l’histoire.
« Les Championnats du monde sont une course à part, où il vaut la peine de tout miser ». Peu de phrases résument aussi bien la façon dont Valentina Höll aborde l’événement majeur de la saison. Non seulement parce que le titre mondial se joue sur une seule manche, sans possibilité de se rattraper la semaine suivante, mais aussi parce que c’est précisément dans ce contexte que la championne autrichienne se sent capable d’exprimer pleinement sa vision de la descente.
Le samedi 29 août, lors des Championnats du monde de VTT UCI 2026 à Val di Sole-Trentino, la star autrichienne affrontera la « Black Snake ». Elle connaît bien cette piste, sur laquelle elle s’est déjà imposée à deux étapes différentes de sa carrière : lors de la Coupe du monde juniors UCI 2018, puis en 2023, cette fois en Coupe du monde élite. L’enjeu sera toutefois bien plus important cette fois-ci : le maillot arc-en-ciel et la possibilité de décrocher un cinquième titre mondial consécutif. Elle rejoindrait ainsi la Britannique Rachel Atherton à la deuxième place du classement historique, derrière la Française Anne-Caroline Chausson, neuf fois championne du monde.
« Lorsqu’une approche agressive porte ses fruits, c’est l’une des sensations les plus incroyables qu’un pilote puisse ressentir », confie Vali Höll. Pour l’Autrichienne de 24 ans, les Championnats du monde exigent une approche différente de celle de la Coupe du monde. « En Coupe du monde, il faut faire preuve d’un peu plus de prudence et penser à la régularité ainsi qu’au classement général ».
« La Black Snake est une piste technique, sans sections artificielles, qui vous oblige à sortir de votre zone de confort. Connaître le tracé est crucial, surtout si les conditions météorologiques changent entre les entraînements et le jour de la course ».
Les changements rapides de conditions météorologiques dans le Val di Sole obligent souvent les pilotes à adapter aussi bien leurs réglages que leur façon d’aborder la piste. L’expérience peut donc jouer un rôle clé sur la Black Snake. « Nous sommes nombreuses à avoir la vitesse nécessaire pour l’emporter ; il n’y a donc pas vraiment de favorite incontestée. Sur ce tracé, on ne peut pas négliger les pilotes les plus expérimentées, comme Myriam Nicole. La bataille s’annonce rude, mais j’ai hâte d’y être ».
Le nom de Myriam Nicole n’a pas été cité au hasard par Höll. En désignant la pilote française chevronnée comme l’une de ses plus redoutables adversaires, elle évoque celle qui l’a battue pour la dernière fois lors des Championnats du monde, précisément ici, dans le Val di Sole, en 2021. C’est Nicole qui avait décroché le maillot arc-en-ciel sur la Black Snake, avant que Höll n’entame son règne de quatre ans.
Cinq ans plus tard, cette même piste pourrait être le théâtre d’un nouveau chapitre de leur rivalité. Mais une différence de taille subsiste : cette fois, Vali Höll ne revient pas dans le Val di Sole en quête d’un premier titre mondial, mais pour défendre un règne qui, à bien des égards, a débuté par cette défaite même.
Les billets pour les Championnats du monde de VTT UCI 2026 dans le Val di Sole-Trentino sont disponibles sur www.valdisolebikeland.com.