ATHLETISME : IAKOVAKI et KARP s’affrontent pour décrocher les titres du 400 m à Rieti
Eleni Iakovaki de Grèce et Sebastian Karp de Slovaquie ont tous deux été fortement poussés par leurs rivaux mais ont finalement remporté les finales du 400 m féminin et masculin aux Championnats d’Europe d’athlétisme U18 à Rieti samedi soir (18).
Lors de la finale féminine du 400 m, Iakovaki a gardé son sang-froid alors que la Hongroise rapide Sophia Akuchi Emmanuel, qui a été tirée à l’intérieur, a rattrapé la dénivelation sur Iakovaki dans les 200 premiers mètres.
Mais Iakovaki avait évalué sa course à la perfection. Elle a conclu le virage avec une avance mince sur Emmanuel et la Polonaise Zofia Pasierbek avant d’utiliser sa force sur 400 m haies pour creuser son écart dans la dernière ligne droite.
Iakovaki a stoppé le chronomètre à un record grec U18 impressionnant de 52,38 – un record personnel d’un peu plus d’une seconde – pour remporter le titre avec une avance nette devant Emmanuel qui a trouvé un cran supplémentaire pour résister à Pasierbek et décrocher l’argent en 52,80. Pasierbek a également été récompensé par un record personnel de 53,08 secondes pour le bronze.
« J’avais tellement envie de faire ça ! Quand j’étais enfant, je voulais tenir le drapeau grec. Je suis vraiment enthousiaste à propos de cette médaille d’or. Cela fait 20 ans depuis l’or de mon père, donc c’est fou. Mon père est là maintenant et il me soutenait. J’aimerais recommencer un jour. J’espère que ce n’est que le début », dit Iakovaki.
Le père d’Iakovaki est Periklis Iakovakis, champion d’Europe du 400 m haies 2006, et Eleni suivra les traces de son père lors des Championnats du monde d’athlétisme U20 du mois prochain à Eugene, Oregon, où elle remplacera le 400 m par le 400 m haies.
Sur le 400 m masculin, Karp est devenu le premier Slovaque à remporter une médaille d’or dans l’histoire des Championnats d’Europe d’athlétisme U18 grâce à une performance combative face à son rival tchèque plus expérimenté, Jakub Marek.
Tirés respectivement dans les couloirs six et sept, les deux protagonistes sont arrivés dans la ligne droite finale avec Karp en tête de justesse, mais Marek posé sur son épaule juste à l’extérieur, apparemment prêt à frapper. Cependant, l’écart est resté le même, Karp s’accrochant à une victoire historique et âprement disputée.
« L’or est à moi ! » dit le gagnant jubilant. « J’ai eu un très rapide 300 m, mais ensuite j’ai commencé à sentir mes jambes et je ne suis pas très fier de mes derniers 100 m. J’essayais de rattraper Jakub Marek et d’être en sécurité en tête. Mais honnêtement, je mourrais si c’était dix mètres plus long ».
Karp a arrêté le chrono à une avance européenne U18 de 46,53 – à seulement 0,03 du record du championnat établi par le Polonais Stanislaw Strzelecki il y a deux ans – Marek ajoutant à son 4×400 m européen U20 de l’an dernier avec une médaille d’argent individuelle avec un record personnel de 46,59.
Marek sera rejoint sur le podium par son coéquipier tchèque Lukáš Bednarik, qui a résisté à Zeb Tesselaar, le frère cadet de l’international néerlandais en décathlon Jeff, pour décrocher la médaille de bronze – 47,03 à 47,04 – complétant ainsi un balayage complet tchèque-slovaque, un exploit qui n’a pas échappé au vainqueur.
« C’est un super podium tchèque et slovaque – nous voulions depuis le Festival Olympique de la Jeunesse d’Europe que le trio tchèque et slovaque montent sur le podium et maintenant nous y sommes parvenus et j’en suis très enthousiaste », a déclaré Karp.
SOURCE : European Athletics.