ATHLETISME : GRATER bat CAWLEY en sprint lors du duel de steeplechase 2000 m à Rieti 2026
Dès sa quatrième course sur cette distance, l’Allemande Franziska Gräter a réalisé une remontée spectaculaire en fin de match pour empêcher l’Irlandaise Lucie Cawley de décrocher l’or lors d’une finale palpitante du 2000 m steeple féminin aux Championnats d’Europe U18 de Rieti 2026 samedi (18).
Cawley est restée à portée de main tout au long de la course, tandis que Gräter – encore âgée de seulement 15 ans – a attendu son temps dans le peloton de poursuite, économisant son énergie pour un dernier tour décisif. Au son de la cloche, les deux athlètes ont passé à l’action, Gräter avançant régulièrement le long de la ligne droite arrière. Mais c’est Cawley qui a pris le contrôle à l’approche du saut d’eau, et après avoir franchi l’avant-dernière barrière, l’athlète irlandais semblait prêt à décrocher l’or.
Gräter, cependant, refusa de se rendre. En se rapprochant de Cawley après la dernière barrière, l’Allemand a déchaîné une dernière poussée de vitesse pour préparer un sprint spectaculaire jusqu’à la ligne. Le duo s’est effleuré les coudes dans les derniers mètres avant que Gräter ne prenne l’avantage pour s’imposer avec un record personnel de 6:36.03. Cawley a dû se contenter de l’argent, mais a obtenu la consolation avec un record irlandais des moins de 18 ans de 6:36,22.
« Au début de cette année, mon entraîneur m’a dit que je devais faire le steeple », a déclaré le médaillé d’or par la suite.
« J’aime le « steeple » parce que c’est plus intéressant que de simplement faire ses tours, on peut se concentrer sur chaque obstacle et le temps s’écoule. Ce n’est que ma quatrième course de steeples. J’ai commencé en mai à Pliezhausen où je me suis qualifié pour les nationaux et les championnats européens, puis j’ai couru à nos nationaux, les demi-finales ici et maintenant la finale. Mon objectif pour Rieti était d’atteindre la finale et gagner l’or maintenant est tout simplement incroyable. Sur les 400 derniers mètres, j’ai senti qu’il me restait de l’énergie et que je pouvais donner des coups de pied. C’est un sentiment incroyable de franchir la ligne d’arrivée en tant que premier », a ajouté le gagnant.
Le bronze va à la photo-finish
La bataille pour le bronze a été tout aussi dramatique, avec la Tchèque Lucie Jílková qui a remporté le verdict face à l’Italienne Yasmine Lazouziaprès que les deux athlètes aient été chronométrés en 6:37,60.
Ce fut une récompense méritée pour Jílková, qui avait déterminé le rythme pendant une grande partie de la course avant d’être finalement rattrapée sur les 250 derniers mètres.
« Je suis tellement ému que je n’arrive pas à croire que j’ai réussi à gagner une médaille. J’ai commencé cette course avec l’intention de rester en tête pour m’assurer d’avoir de l’espace au-dessus des haies. Les derniers mètres furent brutals. Je ne les ai pas vus arriver et je ne me suis pas retourné, j’ai juste poussé autant que possible », a déclaré le Tchèque.
*Des restrictions de géoblocage s’appliquent dans les territoires où Rieti 2026 est couvert par un diffuseur national.
SOURCE : European Athletics.