TRAIL : Sentier des glaciers alpins Salomon Pitz, là où les glaciers rencontrent le ciel

Nichée au cœur des Alpes tyroliennes, la vallée du Pitztal s’impose comme l’une des régions montagneuses les plus spectaculaires et préservées d’Autriche.

Des chalets en bois aux balcons fleuris façonnent le paysage, tandis qu’une culture forgée au fil des siècles témoigne d’un lien profond avec la montagne. Courir ici exige non seulement de l’endurance, mais aussi une maîtrise exceptionnelle du terrain montagneux, des compétences techniques et une concentration sans faille.

En 2025, la vallée a marqué un tournant historique pour le trail en accueillant pour la première fois la Golden Trail World Series (GTWS) en Autriche. Cette année, le Salomon Pitz Alpine Glacier Trail réunira à nouveau les meilleurs traileurs du monde, constituant la quatrième étape de la GTWS 2026 le 1er août.

Mandarfen, l’un des villages alpins les plus pittoresques des Alpes autrichiennes, se trouve au cœur de la vallée du Pitztal. Il sert de plaque tournante au Salomon Pitz Alpine Glacier Trail, qui propose huit parcours allant de 100 km à 16 km, ainsi qu’une épreuve de 8 km réservée aux jeunes talents.

Organisé pour la première fois en 2013 sous le nom de « Trail Maniak », l’événement a débuté avec ce qui était alors le marathon de trail le plus haut des Alpes, attirant rapidement l’attention des amateurs de trail. De seulement 200 participants lors de sa première année, il est devenu au cours des 13 dernières années une pierre angulaire de la scène autrichienne du trail, accueillant désormais 1 600 coureurs et offrant un large éventail de façons de découvrir la montagne. Rebaptisée Salomon Pitz Alpine Glacier Trail en 2015, la course affiche complet depuis 2018.

L’an dernier, son intégration au calendrier GTWS a marqué une étape importante dans sa professionnalisation et son rayonnement international, la consacrant comme l’un des joyaux cachés de la saison. « Accueillir les meilleurs coureurs de trail du monde et faire découvrir la vallée de Pitztal à un public international était une opportunité à saisir pour les organisateurs. Figurer aux côtés des courses les plus prestigieuses au monde témoigne du niveau atteint par la Pitz Alpine Glacier Trail », explique Philipp Stöfelz, directeur général de l’Office de tourisme de Pitztal.

UN PARCOURS COMPLET

Le parcours, en forme de fleur, permet aux spectateurs de suivre facilement la course qui se déroule sur trois boucles palpitantes, totalisant 23,5 kilomètres et 1 700 mètres de dénivelé positif.

La première boucle est une section douce de 5 km avec 120 mètres de dénivelé positif, grimpant régulièrement vers Taschachalpe, un alpage traditionnel utilisé pour le pâturage d’été.

La deuxième boucle est celle où la course prend toute son ampleur :

Sauvage, technique et exigeante. Couvrant 13 km avec 1 300 mètres de dénivelé positif, elle débute par une ascension raide à plus de 30 % à travers la vallée de Hirschtal jusqu’au refuge Sunna Alm, avant une montée brutale vers le sommet du Grubenkopf, soit 560 mètres de dénivelé en seulement 2,2 km.

La dernière boucle offre une descente rapide vers Mandarfen, qui sert à la fois de point de départ et d’arrivée. « C’est une épreuve où l’on vit la montagne à l’état pur », déclare Stöfelz.

Naomi Lang (Salomon) a remporté sa première victoire en GTWS sur ce parcours l’année dernière, lors d’une course marquée par de fortes pluies qui ont contraint les organisateurs à raccourcir le tracé en raison des conditions extrêmes. « Le parcours était très varié : des sections rapides, plates et fluides, mais aussi des montées abruptes et des descentes techniques. Chacun peut y trouver son compte », explique l’athlète britannique.

Les conditions météorologiques difficiles ont accentué les exigences techniques. « C’était plus boueux, ce qui a rendu les choses encore plus compliquées », se souvient Lang. « On n’a pas vraiment pu admirer le paysage le jour de la course », ajoute-t-elle en riant, « mais je suis restée après, les montagnes sont incroyables, vraiment magnifiques ».

La championne en titre du Salomon Pitz Alpine Glacier Trail sera de retour en 2026 pour défendre son titre.

UN TERRAIN DE JEU ALPIN SOUS LES PROJECTEURS MONDIAUX

L’expression « Là où les glaciers touchent le ciel » résume parfaitement l’envergure et la beauté brute de cette course, l’épreuve la plus alpine et la plus élevée en altitude de la saison. L’un des éléments emblématiques du parcours est le Rifflsee, le lac de montagne le plus haut d’Autriche. Non seulement les coureurs longent ses eaux turquoise, mais en s’élevant vers les sommets environnants, ils profitent de vues imprenables sur ce paysage alpin saisissant.

Comptant parmi les courses les plus suivies à la télévision la saison dernière, le Salomon Pitz Alpine Glacier Trail a touché un vaste public international, confirmant ainsi son importance croissante dans l’univers du trail. « La visibilité et la portée offertes par les GTWS ont permis à l’événement d’enrichir son offre pour les athlètes et de poursuivre sa professionnalisation. Ces canaux de communication élargis ont également créé une opportunité unique d’accroître la visibilité au-delà de l’Europe et d’inciter davantage de personnes à découvrir la vallée et sa course singulière », ajoute Stöfelz.

Située au Tyrol, la vallée du Pitztal — qui regroupe les communes d’Arzl, Wenns, Jerzens et St. Leonhard — est un véritable joyau caché pour ceux qui cherchent à échapper à la foule des Alpes. En été, elle propose 380 kilomètres de sentiers de randonnée, 36 refuges de montagne, trois téléphériques, 15 lacs de montagne et près de 95 kilomètres d’itinéraires de VTT, ainsi que des via ferrata, des voies d’escalade, un espace de bloc et un parcours d’accrobranche. Un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air.

Le 1er août, le Salomon Pitz Alpine Glacier Trail mettra à nouveau à l’épreuve les meilleurs athlètes mondiaux sur un parcours caractérisé par un terrain d’une grande technicité. La course sera diffusée en direct sur les chaînes de WBD — notamment HBO Max, Eurosport et TNT Sports — ainsi que via un vaste réseau de diffuseurs officiels. « Le retour de la Golden Trail World Series constitue une belle reconnaissance de notre travail et nous offre l’opportunité de faire rayonner la vallée du Pitztal sur la scène internationale. Nous sommes ravis d’accueillir à nouveau les meilleurs traileurs du monde », conclut Stöfelz.