ATHLETISME : HELTELA retrouve son meilleur niveau avec une dégagement de 4,81 m à Athènes
La Finlandaise Wilma Heltelä (Murto) est revenue en forme avec le deuxième meilleur saut de sa carrière à égalité pour s’imposer au Fly Athens, une rencontre d’argent du World Athletics Continental Tour, dimanche soir.
Sautant sur fond du Stade Panathénaïque qui a accueilli les Jeux Olympiques de 1896, Heltela a dépassé 4,81 m lors de sa deuxième tentative de victoire face aux Néo-Zélandaises Imogen Ayris et Olivia McTaggart, toutes deux franchissant 4,71 m pour finir deuxième et troisième au décompte des points. Heltelä n’avait pas dépassé 4,60 m lors de ses sept compétitions cette année avant ce soir, mais la joueuse de 28 ans a livré une performance de la meilleure saison, franchissant 4,61 m lors de sa première tentative puis 4,71 m lors de sa deuxième tentative.
Avec trois sauteurs encore en lice, Heltelä a brisé l’égalité avec son troisième meilleur résultat de la soirée, franchissant 4,81 m lors de sa deuxième tentative avant de tenter trois fois un futur record finlandais de 4,86 m.
Le record finlandais de Heltelä de 4,85 m remonte aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2022 à Munich – lors d’une soirée où elle a égalé ou battu son record national à trois reprises pour remporter le titre – et elle s’est remise en question pour les médailles pour les Championnats d’Europe d’athlétisme 2026 à Birmingham du 10 au 16 août.
Heltelä grimpe à égalité à la troisième place du classement européen 2026, derrière la championne du monde britannique en salle Molly Caudery (4,85 m), qui manquera le reste de la saison en raison d’une blessure, et la Russe Polina Knoroz (4,91 m), une autre absente de Birmingham 2026.
« Un sentiment vraiment heureux et enthousiaste, et un peu soulagé aussi », a déclaré Heltelä après la compétition, cité par Finland Athletics.
« Oui, la compétition était un signe que les ailes portent un peu à nouveau. J’attends un jour comme celui-ci depuis longtemps. C’est une chose assez émotionnelle. Ma course et mes sauts ne m’ont pas donné cette impression depuis de nombreuses années, et ces chiffres sont plutôt satisfaisants. C’est une sorte de retour ».
Apolena Svabikova de 20 ans a réalisé son record personnel de 4,51 m pour finir septième, et Aikaterini Stefanidi, qui a remporté des médailles lors des cinq dernières éditions des Championnats d’Europe d’athlétisme, poursuit son retour avec un dégagement de 4,31 m pour finir dixième.
Dans un saut à la perche masculin de grande qualité, qui a vu sept athlètes franchir 5,81 m ou plus, Chris Nilsen, des États-Unis, a renversé la situation face au Français Thibaut Collet seulement quatre jours après que Collet ait battu Nilsen au Perche des Alpes à Grenoble.
Les deux athlètes ont franchi 5,91 m, Nilsen s’imposant grâce à un dégagement du premier coup. Collet a eu besoin des trois tentatives pour franchir la même hauteur, ce qui correspondait aussi à un meilleur score de la saison.
Le favori local et vainqueur de l’an dernier, Emmanouil Karalis a sauté avec parcimonie, franchissant 5,61 m et 5,81 m lors de ses premières tentatives avant de quitter la compétition avec trois échecs à 5,91 m, mais non sans montrer aux foules nombreuses rassemblées autour du système de saut à la perche qu’il a la capacité de sauter largement au-dessus de 6,00 m à nouveau cet été.
Karalis a failli franchir 5,91 m à sa troisième tentative mais a délogé la barre en tombant.
SOURCE : European Athletics.