VOILE : La flotte de la Clipper Race commence sa dernière traversée océanique de Washington, DC à Oban

La flotte de la Clipper Round the World Yacht Race a quitté Washington, D.C. pour entamer la dernière traversée océanique de l’édition 2025-2026.

En mettant le cap sur Oban (Écosse) à travers l’Atlantique Nord, les équipages abordent l’ultime étape du parcours de cette course autour du monde.

Après dix mois intenses ayant mis les équipages à rude épreuve sur les parcours de l’Atlantique, du sud de l’océan Indien et du nord du Pacifique, la flotte aborde désormais un ultime défi : l’étape du retour (« The Atlantic Homecoming Leg »). La première des deux étapes ramenant la flotte vers ses eaux d’origine consiste en une traversée de 3 115 milles marins à travers l’Atlantique Nord jusqu’en Écosse ; ce parcours promet un savant mélange de décisions tactiques, de systèmes météorologiques en évolution rapide et de conditions exigeantes, offrant ainsi une conclusion idéale au volet hauturier de la course.

Toutefois, pour la première fois dans l’histoire de la Clipper Race, le vainqueur final de la compétition est déjà connu :

L’équipe GOSH (Great Ormond Street Hospital) a en effet accumulé suffisamment de points (136) pour s’assurer la victoire au classement général.

Évoquant ce succès, le skipper de GOSH, Oliver Irvine, a déclaré :

« Au départ, je n’aurais jamais imaginé obtenir de tels résultats. Une préoccupation constante me taraudait : je savais que j’allais demander à l’équipage de se surpasser, et que si je ne prenais pas les bonnes décisions au bon moment, tous ces efforts seraient vains. Ils remplissaient leur part du contrat, et je devais en faire autant ».

« On ne peut pas prendre la bonne décision à tous les coups ; lors des premières courses, j’ai très mal vécu certaines erreurs tactiques, ce qui a fini par affecter mon moral… C’est là que l’équipage m’a épaulé : ils m’ont soutenu, dans la victoire comme dans la défaite. Ce soutien a été précieux, car il m’a permis de moins me mettre la pression au moment de prendre des décisions tactiques et d’y réfléchir avec beaucoup plus de lucidité ».

Tout reste à jouer pour les autres places du podium, et cette traversée constitue la dernière occasion pour les équipes d’engranger des points cruciaux avant le retour de la flotte dans les eaux britanniques ; la lutte est serrée pour les deux dernières places entre *Power of Seattle Sports* (88 points), *London Business School* (84 points, avec sa carte « Joker » qui double les points sur cette étape) et *Scotland* (82 points).

Tout au long de la course, les équipages ont affronté une grande variété de conditions de navigation hauturière, allant de la navigation de travers sous les alizés et de la course tactique le long des côtes jusqu’à des traversées océaniques isolées par gros temps. La traversée finale de l’Atlantique Nord devrait mettre en lumière les compétences et la résilience acquises au fil de mois de compétition ininterrompue. Comme lors des éditions précédentes, la stratégie de course sera dictée par une combinaison de routage météorologique, de l’influence du Gulf Stream et des régimes de vents variables caractéristiques de l’Atlantique Nord à cette époque de l’année.

Heather Thomas, qui mène l’équipe *Team Scotland* (actuellement quatrième) vers son port d’attache d’Oban, a déclaré :

« Six points nous séparent de *Power of Seattle Sports*, qui occupe la deuxième place. Il est crucial que *London Business School* ne nous devance pas, car ils ont encore leur carte « Joker » à jouer ».

De son côté, Gavin Rees, skipper de *London Business School*, a ajouté :

« Nous ne nous en cachons pas : nous voulons monter sur le podium à Portsmouth ».

La Clipper Race occupe une place unique dans le monde de la voile hauturière en associant des skippers et des seconds professionnels à des équipiers amateurs formés, venus du monde entier. De nombreux participants ont entamé le programme avec peu ou pas d’expérience préalable de la navigation hauturière avant de suivre le cursus de formation complet proposé par la course.

L’arrivée de la flotte à Oban marquera une étape importante du retour de la course dans ses eaux d’origine. Réputée pour son patrimoine maritime et sa position de porte d’entrée vers les zones de navigation de la côte ouest de l’Écosse, Oban offrira un cadre idéal pour ce retour au port après plus de 3 000 milles nautiques de course.

Fondée par le légendaire navigateur Sir Robin Knox-Johnston, la Clipper Round the World Yacht Race est la seule course océanique mondiale qui forme des marins non professionnels à participer à un tour du monde en équipage complet. Reconnue comme l’un des défis d’endurance les plus exigeants de la voile, cette course a permis à plus de 7 000 participants de découvrir la course au large.

La 15e édition de la Clipper Race débutera à l’été 2027 et marquera une nouvelle étape importante, avec la première participation d’une flotte entièrement nouvelle de voiliers Clipper RX à ce tour du monde.