ATHLETISME : Les frères Borlée remportent l’or européen du relais 4x400m

Les frères Borlee ont accompli ce qui semblait impossible.

À l’approche des Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026, qui se dérouleront du 10 au 16 août, nous revenons sur 26 moments classiques de cette compétition, dont cet incroyable moment pour la famille Borlee.

Le contexte

Le nom Borlee est l’une des familles les plus célèbres de ce sport, ce nom de famille étant très familier sur la piste.

Tout a commencé avec Jacques Borlee.

Jaques, alors âgé de 25 ans, remporta la médaille d’argent sur 200 mètres aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle de Budapest en 1983, ce qui allait être la première d’une longue série de médailles pour le nom de Borlee.

Trois ans seulement après avoir remporté cette médaille d’argent, Jaques et son épouse Edith Demaertelaere, elle-même sprinteuse, ont accueilli leur premier enfant, Olivia Borlee. Celle-ci remportera ensuite le bronze aux championnats du monde du relais 4×100 m en 2007, puis l’or olympique dans la même épreuve l’année suivante à Pékin.

Puis, en 1988, naquirent les jumeaux Jonathan et Kevin, qui se classèrent cinquième et sixième en finale olympique en 2012 et furent des membres clés de l’équipe belge de relais 4x400m pendant des années, remportant trois titres européens parmi leurs nombreuses médailles.

Alizia Borlee, leur quatrième enfant, était également une athlète, même si elle n’a pas tout à fait atteint le même niveau que ses frères et sœurs.

Jacques et Edith eurent un autre enfant ensemble en 1992, Dylan Borlee, qui se spécialiserait également dans le 400 m et rejoindrait ses frères aînés comme un élément clé de l’équipe belge de relais 4×400 m.

Jauqes se remariera plus tard et aura deux autres enfants, dont l’une, Rayane, née en 1999, deviendra également athlète.

Non seulement six des sept enfants de Jaques sont devenus des athlètes, mais il les a également entraînés après sa retraite de sportif de haut niveau. Il bâtissait un véritable empire sportif. 

Ce qui s’est passé

Les jumeaux Jonathan et Kevin ont fait partie de 11 équipes médaillées au niveau mondial ou européen, en plus d’avoir remporté l’argent et le bronze individuellement sur 400 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Berlin 2018.

Kevin a également remporté le bronze aux championnats du monde de 2011 et l’or aux championnats d’Europe d’athlétisme de 2010.

Mais c’est lorsque Jonathan, Kevin et Dylan ont fait équipe avec Julien Watrin lors de la finale du relais 4x400m des Championnats d’Europe d’athlétisme 2016 à Amsterdam que quelque chose de vraiment spécial s’est produit.

Les trois frères et Watrin s’alignèrent, prêts à entrer dans l’histoire. Ils s’élancèrent un à un sur la piste, restant à portée de la Grande-Bretagne qui menait la course.

Mais dans les 100 derniers mètres, Kevin lança son attaque. Il rattrapa le Britannique Matthew Hudson-Smith, qui commença à flancher sous la pression, permettant ainsi à l’équipe belge de rafler la médaille d’or.

Ils avaient réussi un exploit qui semblait inimaginable : trois frères de la même équipe de relais remportant une médaille d’or européenne.

Mais ils ne se sont pas arrêtés là.

Deux ans plus tard, aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Berlin 2018, ils sont revenus défendre leur titre, cette fois accompagnés de Jonathan Sacoor.

L’équipe espagnole a mené la majeure partie de la course et, dans le dernier tronçon, Bruno Hortelano avait pris une avance d’environ 30 mètres à environ 250 mètres de l’arrivée, mais Kevin est resté confiant.

Alors qu’il abordait le dernier virage, Kevin passa à la vitesse supérieure et se lança une nouvelle fois à la poursuite de l’équipe de tête, profitant de la fatigue des Espagnols, avant de les dépasser pour sceller un nouveau titre, non seulement pour la Belgique, mais aussi pour ses frères.

Ils ont accompli l’impossible, à deux reprises. 

Les conséquences

« Tout le monde a très bien couru, nous étions les champions en titre et nous avons remporté l’or à nouveau, c’est génial », a déclaré Kevin lors d’une interview après la course.

« Une sensation incroyable et l’équipe a vraiment très bien couru. »

Jonathan a ajouté : « Nous participons au relais 4x400m depuis 2008 à Pékin et nous avons atteint toutes les finales. » 

« Alors à chaque fois que je suis sur la piste, je donne le meilleur de moi-même pour l’équipe, et aujourd’hui j’ai pu le faire à nouveau. Toute l’équipe a vraiment bien couru, c’est incroyable. »

En 2019, on a évoqué la possibilité d’un relais 100% Borlee lors d’un championnat majeur, car le plus jeune des frères pratiquant ce sport, Rayane, était également prometteur.

Mais avec 11 ans d’écart avec les jumeaux, cela semblait improbable et ils n’ont malheureusement pas pu courir ensemble lors d’un championnat majeur, Rayane ayant quitté le sport en 2021.

Cette même année, Kevin, Jonathan et Dylan se sont tous rendus à Tokyo pour les Jeux olympiques et ont terminé une fois de plus à une cruelle quatrième place au relais 4x400m.

Dylan et Kevin remporteront ensuite la médaille d’argent aux championnats d’Europe d’athlétisme de Munich 2022 et la médaille de bronze aux championnats du monde de 2022 aux côtés de Watrin et Alexander Doom.

Ce seraient les derniers championnats d’Europe de Kevin, mais il participerait aux Jeux olympiques de Paris 2024 et terminerait une nouvelle fois quatrième de la finale du relais 4x400m avant de prendre sa retraite aux côtés de son frère jumeau Jonathan.

Les deux frères ont ensuite pris la relève de leur père à la tête de leur groupe d’entraînement, tandis que Dylan a continué la compétition et a depuis remporté une médaille d’or européenne, une médaille d’or mondiale en salle et une médaille de bronze mondiale.

Cette année, Dylan pourrait participer à ses cinquièmes championnats d’Europe d’athlétisme et tenter de défendre une nouvelle fois son titre, rappelant à tous la domination de la famille Borlee.  

SOURCE : European Athletics.